Гевец деликатно откашлялся. Болотница скривила губы:
— Ну? Чего еще?
— Прошу прощения, — рыцарь старательно глядел в сторону, — Возвратились дозорные…
— И что? — буркнул некромант. — Они узнали что-то такое, чего не знаю я?
— Прошу прощения? Я говорю, на нас идет ванетская армия. Мои люди встретились с их авангардом, видели гвардейцев, местных дворян с их вассалами…
— И тут же сбежали, едва завидели врага? — маршал аккуратно отстранил девушку, Глада поднялась, притянула к себе Дрендарга и поцеловала ящера в морду. Тот выстрелил длинным языком и зашипел, скаля желтые зубы, формой напоминающие иглы. Сэр Рисп вздрогнул. Затем возвратился к реальности и пояснил:
— Они отступили, не входя в соприкосновение с противником, поскольку авангард ванетцев был сильнее.
Маршал неторопливо поднялся, подобрал перевязь с двуручным мечом и объявил:
— Их около восьми сотен конных. Пехоты немного. Обоз небольшой. Командует какой-то старикан. Тощий, костлявый, глаза бараньи.
— Ок-Линвер, его назначили капитаном этой зимой… — растерянно пробормотал гевец. — Гангмар дери, вы слишком могущественный маг, чтобы я решился хоть раз дать вам совет…
Маршал самодовольно ухмыльнулся, а Рисп решил, что этому странному человеку следует льстить почаще. Он настолько не привык к обычным приметам человеческого общения — таким, как лесть, предательство, обман и низкопоклонство — что с ним имеет смысл использовать все перечисленное, не боясь превысить меру.
— Какие будут указания? — Рисп склонился перед маршалом.
— Мне нужно, чтобы они не напали ночью, потому что потребуются кое-какие приготовления, и я не желаю, чтобы мне помешали. Следите за ними, не упустите, когда подойдут, где расположатся лагерем. Следить всю ночь!
Подошла Глоада с ящерицей на руках, нырнула в кибитку, оттуда донеслись звуки возни и шипение Дрендарга. Выбралась принцесса наружу, водворив любимца в клетку.
— Ступайте, — кивнул маршал, — и не тревожьте меня по пустякам.
Рисп удалился.
— Ну что ж, — заявил маг, — завтра будет битва, мы развлечемся, Глоада. И проверим, чего стоит твоя идея. Ты довольна?
Принцесса задумалась.
— Довольна? Да, я довольна. Наконец-то. А ты уверен, что у нас получится?
Маршал пожал плечами.
— В этом вопросе нет смысла. Завтра мы проверим, а до тех пор моя уверенность или неуверенность не играет никакой роли. Если мои заклинания сработают так, как я задумал, Мир снова содрогнется передо мной. Перед нами.
— Перед нами.
— Да, — некромант запрокинул лицо к темнеющему небу и закрыл глаза. — Перед нами. Наконец-то я не одинок… Прежде никто и никогда не стоял рядом со мной. Теперь — ты. Это главное. Не так уж важно, получится или нет. Куда важней, что мы делаем это вместе.
— Но лучше, если бы у нас получилось, — заметила принцесса Болотного Края.
ГЛАВА 28 Океан, юго-западней Энмара
Рогли велел убирать парус и неспешно принялся натягивать кольчугу поверх толстой куртки. Был он мужчиной грузным и пузатым, так что воинская снасть лезла на его крутые бока с трудом.
— Почему парус убирают? — поинтересовался Тонвер.
Толстяк плохо понимал северян, поскольку они обменивались короткими фразами, в основном состоящими из специальных терминов, которых монаху раньше слышать не доводилось.
— Два корабля на горизонте, — пояснил Ингви, разбирая поклажу. Он искал шлем. — Ннаонна! Эй, На!
Толстый монах забеспокоился.
— Э… ваше величество, парус убирают, чтобы нас не заметили? Мы пойдем на веслах?
— По-моему, оба чужих судна уже идут к нам. Видимо, будет сражение. Нам спешить некуда, пусть чужаки, если хотят, надрываются на веслах. Ннаонна!
— Что? Держаться поближе к тебе?
Вампиресса уже успела облачиться к бою и деловито помахивала мечом.
— Нет, постарайся сегодня не соваться вперед. Я хочу тебя попросить, оберегай святых отцов.
Девушка смерила монахов скептическим взглядом, подумала и кивнула:
— А, ладно! Тонвер, Дунт, слышали? Вам нынче придется защищать меня.
— По-моему, его величество имел в виду нечто иное, — забеспокоился Тонвер.
Дунт выбрал из запасного оружия большой круглый щит и секиру на длинной рукояти. По тому, как он держал оружие, видно было — человек опытный. Этот коротко ответил:
— Ладно, будем защищать.
— Только не перепутайте, — уточнила Ннаонна, — вы меня прикрываете с тыла. А спереди я сама как-нибудь. Ясно?
Монахи не отвечали. Дунт взвешивал в руке топор, привыкая к весу и балансу, потом он отошел на безопасное расстояние и сделал пару взмахов на пробу. Тонвер перебирал лязгающую груду и бурчал, что все слишком тяжелое для его хилых плеч. В итоге, правда, выбрал два здоровенных кинжала, два топора и копье. Еще монахам досталось по куртке толстой кожи. От скользящего удара такая могла защитить немногим хуже кольчуги. Рогли закончил снаряжаться, его люди убрали парус и тоже взялись за оружие. Драккар, потерявший ход, тихо покачивался на волнах носом к чужакам. Исхлестанная ветрами и волнами драконья голова, которая украшала бак, печально пялилась круглыми глазищами на растущие вдалеке паруса. Их форма не оставляла сомнений — драккары, почти такие же крупные, как судно Рогли. Поскольку викинги в этом году зимовали далеко на севере, и сейчас никак не могли бы добраться сюда, сомнений не было — предстоит иметь дело с дружинниками короля северных островов Гоегора. Наверное, Рогли надеялся проскочить прежде, чем корабли земляков покинут гавани, но — нет, не вышло. Люди конунга северных островов уже вышли в море.
Драккары приближались на веслах, широкие паруса то надувались, когда удавалось поймать боковой ветер, то провисали.
Рогли надвинул тяжелый шлем поглубже и заявил:
— Подождем. Пусть они помашут веслами, а мы поглядим, как эти землепашцы умеют грести. А потом поглядим, как они умеют увертываться от мечей!
Воины дружно расхохотались. Не слишком остроумная шутка, но таков был обычай морских разбойников — перед боем демонстрировать веселье и презрение к опасности.
— Я бы лучше увидел, как они не умеют увертываться, — громко буркнул Тонвер.
Корабли воинов Гоегора то и дело меняли галс — ловили ветер.
— Тогда все закончится слишком быстро, — отозвался Рогли. — Разве ты не любишь развлекаться?
— Блаженный Мерк говорил: я люблю короткие проповеди и длинные обеды, ибо за проповедь платят мне, а за обед плачу я! Давайте поскорей побьем этих людей, не ведающих Света, и пообедаем. Жрать хочется!
