— Мы еще побалуем вас прощальной сценой между влюбленными, — обещает женщина. — Подводя итоги, хочется отметить, что количество выигранных душ — ограничено. Игрок Ангелина не является значимой фигурой в мире людей. Итак! — раздается барабанная дробь. — Выигравшие, прошу занять очередь!
«На меня делали ставки? Они меня собираются делить?» — сжимаюсь от ужаса. Но я оказываюсь неправа.
Рядом со мной возникает вторая клетка…в которой маются семь призраков. Некоторые почти материальны, как Демьян сегодня, но остальные настолько прозрачны, что кажутся почти невидимыми. Они держатся вместе, жмутся, бросая друг на друга перепуганные взгляды. Но среди них есть одна душа, которая держится независимо и обособленно от остальных. Это Демьян. Он напряженно смотрит на меня.
Сердце колотится, а вспотевшие ладони конвульсивно сжимают прутья клетки.
Я вспоминаю слова ведущей, она говорила, что даст нам возможность попрощаться. На радость мерзкой нечисти, потешив самолюбие Черта, который сидит, небрежно скрестив руки на груди. Наблюдает. Ликует — его Игры нравятся публике.
Это и мужчины и женщины… в толпе мелькает пятно света, оно уплотняется, сгущаясь в движение, и прежде чем обретает очертания ребенка, мое сердце обрывается.
— Нет! — кричит призрачная женщина, бросаясь к ребенку, прижимая к себе. В этом единственном слове столько муки, что мое сердце обращается в лед. Она резко разворачивается, и наши глаза встречаются. Ее взгляд полон ненависти и отчаянья.
— Только не он!
Клетки стоят не близко друг к другу, но расстояние достаточное, чтобы рассмотреть каждого. Я ощущаю волну вины, захлестывающую меня. Как же так могло случиться, что я одним неверным действием принесла столько горя и несчастий?
К клетке с душами подходит внушительных размеров… демон? Его кроваво красное тело дрожит от нетерпения, когда он достает связку ключей. Тяжелая дверь с протяжным стоном открывается настежь. Демон грозно наступает на призрачную женщину, а та пятится назад, отталкивая сына себе за спину.
Все происходит очень быстро, и я не успеваю полностью осознать грандиозные масштабы происшедшего. Если души разыгрывали, как приз, то выходит — по моей вине их страдания закончатся со смертью. Глядя на здоровенного демона, самодовольно глазеющего на призраков, я понимаю, что самые страшные муки душ еще впереди. С мерзким рычанием он надвигается на мать, которая продолжает отступать, держа мальчика за спиной.
Дверь моей клетки с жутким скрипом начинает медленно подниматься. Тот же демон, что выпустил призраков, кивает мне головой в сторону арены. Я могу выйти. В голове творится полный кавардак, в душе стынет бессмысленное отрицание происходящего. На арену приглашают нас с Демьяном.
Я тупо следую за демоном, не прекращая думать о том, чего ждут от меня присутствующие. Слез? Клятвы в вечной любви? Или публичного суицида? А здесь возможно такое? И пока новые и новые вопросы настойчиво атакуют мой измученный разум, я не замечаю, как приближаюсь к Демьяну.
«О-о-о!» и «Ах!» — проносится по рядам, а я готова провалиться под землю. Почему я не умерла? Почему должна переживать все это? Толпа уже ликует, в предвкушении сопливой сцены.
Мы стоим и молча смотрим друг на друга, одинаково не испытывая ни малейшего желания потакать капризам этих тварей, которые, кажется, всерьез умиляются, а потом… будут делить душу Демьяна.
— Неужели вам нечего друг другу сказать? — недовольно произносит ведущая.
— Почему же? — удивляюсь, услышав свой голос. Я разворачиваюсь к трибунам, каждый из них уверен, что я сейчас повисну у Демьяна на шее и буду лить слезы, пока меня не отлепят от него. А потом все будут ахать и сокрушаться. Так? Так вот они ошибаются. И молчу, как последняя идиотка, потому что на самом деле мне есть, что сказать, но только не Демьяну.
— До свидания, Демьян, — официальным тоном говорю я, а сердце замирает в груди, — я уверена, мы еще встретимся.
— Прощай, — грубо бросает Демьян. И снова мыслями возвращаюсь к его просьбе. Мне ничего не стоит произнести заклинание здесь и сейчас…
Демьян разворачивается и под разочарованный гул зрителей направляется к призраками.
Я снова теряю его…
— Рейтинг Игрока Ангелины — девяносто восемь баллов по стобалльной шкале! — объявляет ведущая.
Гнев сочится сквозь боль, переполняет меня. Поворачиваюсь к Черту, желая увидеть его лицо. Неужели, он так и не снимет шляпу?
— Правилам не противоречит обращение к организатору шоу? — спрашиваю я.
Мои слова приводят нелюдей в восторг, но только потому, что они и не догадываются, что я хочу сказать.
— Я ни секунды больше не продолжу эти Игры. С меня достаточно. Что ты еще ждешь от меня?
В ответ на мою дерзость из сумрака выныривает черная нить. Она делает петлю в воздухе перед моим лицом и стремительно обматывает мою шею, затягиваясь узлом. Потом тянет вниз, опрокидывая на землю.
— Что тебе еще нужно от меня?! — хриплю я, придавленная к земле, а ответ на мой вопрос продолжает ором скандироваться толпой: «Продолжение! Продолжение!»
Краем глаза замечаю движение в мою сторону, даже предположить не могу, что ждет меня впереди.
Давление нити ослабевает, я могу поднять голову.
— Что? — напряженно спрашиваю.
Свист оглушает меня, демоны и нежить в восторге вскакивают со своих мест, скандируя испепеляющую меня фразу: «Продолжение Игр!». Как? Что? То, что для нас является жизнью, для них только игры. Что для нас несчастья то для них развлечение. Адреналин, кураж, шоу.
— Продолжения?! — ору я. — А больше вам ничего не надо?! Твари! Ненавижу!
Я разворачиваюсь к трибунам, теперь каждый может видеть мое лицо, но меня это не волнует, меня волнует ведущая.
— Ты уверена? — Надменный, тихий голос ведущей. Она припасла в рукаве козырь, это совершенно очевидно.
«Не соглашусь! Ни за что!» — пульсирует в голове мысль.
— Посмотри, Лина, на эти души…
Время перестает существовать; новый взрыв вины рвет меня на части.
— Демьян находится между мирами. Я отпущу его, — это она произносит, смакуя каждое слово.
Демьян едва заметно шевелит губами, но мне кажется, я слышу: «Ты должна мне вернуть жизнь. Ты должна отомстить каждому из них. Прочти заклинание». Вместо того, чтобы упасть на землю и разрыдаться, я выпрямляюсь в полный рост и в упор смотрю на ведущую, понимая, что мой взгляд больше безумный, чем уверенный.
— Ты прав, — кричу я. — Я сделаю это!
По арене проносится ропот.
В глазах Демьяна — торжество и радостное волнение.
Отчаяние должно было поглотить меня, но основное чувство, которое я испытывала — ненависть, к каждому из присутствующих здесь. Это уже не Ирга, это война, которую я объявляю им всем. За всех людей, за искалеченные судьбы, за каждую смерть.
Будьте прокляты! Прокляты!
Продолжаю смотреть на Демьяна, строчки древнего заклинания возникают в голове сами собой. И я понимаю, что в шаге от чего-то… настолько привлекательного и манящего, что начинаю бороться с диким желанием сразу прочесть эти строчки. Словно некая сила страстно зовет меня, требует и неистово жаждет, и я не могу удержаться. Я слышу призывный шелест крыльев, ощущаю их готовность раскрыться и, рассекая воздух, набрать высоту. И тогда все становится на свои места: поглощающая меня похоть — это первая поступь тяжелых шагов Мрака. И еще кое-что осознаю, осознаю с пугающей ясностью — злу сопротивляться невозможно, оно вбирает в себя все соки, оголяет низменные чувства, и в образовавшейся вакуумной пустоте теряется все, гаснет любая разумная мысль. Но если я способна это понять уже сейчас, что будет потом? Я дрожу, продолжая противиться жадному напору Мрака, но губы со стоном раскрываются, и меня словно выворачивает наизнанку, вытряхнув все благие намеренья.
— Прими мою жертву и пригоршню ветра…
Я с трудом узнаю свой голос. Хриплый и томный. Меня пронзает ощущение невидимого прикосновения, ласкающего тело, и в этом я нахожу упоительное наслаждение и хочу еще… еще… крепче…
В глазах Демьяна загорается красный огонек, и я продолжаю.
— На темную сторону тихо поставь…
Что-то, касающееся меня, уже настойчиво скользит по ноге, проворно забираясь под платье; я выгибаюсь дугой, и заклинание дочитываю, с трудом сдерживая стон наслаждения:
— Пусть в свете луны снова будет пропета
Песнь, что когда-то развеяла Мрак.
Хлопанье крыльев и смрад вечности. Холод, такой соблазнительный и манящий, обжигает лодыжку, обтягивая ногу струями Мрака…
«Готова ли ты во имя своей цели принять часть Мрака в свою суть?» — загудело в голове.
Мои глаза снова разыскивают Демьяна, мне нужно его одобрение! Что будет, если я отвечу положительно? К каким последствия приведет простое слово «Да»? Я вижу одобрительный кивок и понимаю — дороги назад нет.
