Он был стар, очень стар. Одетый в узорчатую, пеструю ткань, он излучал музыку каждым своим движением. Руки его были открыты и украшены браслетами с колокольчиками, такие же колокольчики украшали тюбетейку на его голове.
- Что с моей сестрой?!
- Твоя сестра - шаман. Сильный шаман.
Мне к носу поднесли какую-то вонючую дымящуюся палку, но, к моему огромному удивлению, мне стало значительно легче. Я почти пришла в себя.
- Сама встала на Путь. Я пойду с ней к началу, но сопровождать не смогу. Ей нужен проводник, связанный по крови.
- Она моя драйкери! - Дракон зашипел. - С ней пойду я!
- Она моя сестра! - Гаррес тоже злился.
- Что происходит? - С огромным трудом выдавила я слова. Губы были чужими.
- Очень сильный шаман. - Довольно заметил старик. - Дитя, слушай внимательно. Ты встала на Путь, сама и без подготовки. Твой дух сейчас отправится на испытание. Тебе придется пройти его до конца, чтобы стать собой снова. Дождись меня в начале Пути, ибо я не смогу вступить на твою дорогу. Ты поняла меня?
Я кивнула и почувствовала, что силы, удерживающие меня здесь, слабеют. Неслышная песня снова заполнила душу, и я почувствовала, что уношусь куда-то далеко... Проваливаясь в сон.
Меня разбудила тишина. Открыв глаза, я поднялась и принялась осматриваться.
Небольшая пещера, теплый огонек костра, ощущение безопасности... Чувствовала я себя замечательно. И прекрасно помнила все произошедшее. Музыки я больше не слышала, но вполне осознавала себя реальной именно здесь и сейчас. Хотя, сели вспомнить все произошедшее, здесь находилось не мое тело, а мой... дух?
Начала с того, что осмотрела себя. Никакой разницы я не ощущала. Даже одежда оставалась той же самой, в которой я проснулась. Ущипнув себя за руку, отметила, что чувствую боль. И я сама, и окружающая обстановка были абсолютно реальными.
Размявшись, обошла вокруг костра. Странное местечко. Мне не хватало моих спутников - я слишком привыкла к тому, что они рядом со мной. Что всегда есть на кого положиться, есть, с кем посоветоваться. А сейчас я осталась одна. И мне это совсем не нравилось.
Выход из пещеры манил, но я не торопилась. Старик не зря сказал мне дождаться его. Вот и подожду. Надо же хоть в общих чертах понять, во что я влипла. Протянув руки к огню, впитывала его тепло, с каждым мгновением чувствуя себя все уверенней и уверенней.
Спустя некоторый промежуток времени я осознала, что больше не одна. Оторвав взгляд от костра, я перевела его на огромную хищную птицу, возникшую в пещере. Большие желтые глаза остановились на мне и мое зрение словно раздвоилось. Я осознала, что передо мной сидел именно тот, кого я ждала.
- Приветствую тебя на Пути, дитя... - Мягко проговорил лунь, встретившись со мной глазами. - Ты правильно поступила, подождав. Мне многое нужно тебе рассказать.
Я кивнула. Понятное дело, что не мало, если я не понимала вообще ничего.
- Я шаман Агора. - Птица поймала мой непонимающий взгляд. - Так называется наше племя. Мое имя Лунь Шан.
- Тритти Трионикс. - Представилась я, понимая, что сейчас мне назвали истинное имя. Зрение продолжало двоиться. Я видела хищную птицу и одновременно сидящего напротив меня на корточках шамана.
- Ты вступила на Путь неподготовленной. Это плохо. Но ты сильный шаман, раз смогла сделать это без подготовки и Наставника. Это хорошо. - Я с трудом удержалась от истерического смеха. - Расскажи мне, Тритти Трионикс, как тебе это удалось?
Я на пару мгновений задумалась, а потом попыталась пересказать свои ощущения с того мгновения, как моим сознанием завладела неслышимая мелодия. Птица внимательно слушала мой рассказ.
- Музыка Духа. - Наконец вынесла она вердикт. - Ты узнаешь о ней позже, сейчас не время. Позволь мне рассказать о том, что тебя ждет.
Я кивнула, а что еще оставалось делать? Как будто сейчас что-то зависело от моего желания или нежелания. Шаман между тем продолжил.
- Чтобы читать в чужих душах, шаман должен прежде всего познать себя сам. Узнать свою душу до конца, познать тьму и свет, заключенные в ней, найти свое собственное равновесие. Ученик шамана, достигший определенной духовной зрелости, проходит Испытание Духа. Он идет по Пути, сопровождаемый Наставником, осознавая при этом свои сильные и слабые стороны. Закончив Путь, он сам становится шаманом. Перед ним открываются Пути Духа и только он сам решает, какая дорога будет его вести.
Я опять кивнула. Звучало это все не совсем понятно, но и не безнадежно.
- Очень редко, но бывает, что Путь уводит ученика туда, куда его Наставник не может последовать за ним. Тогда он отправляет ему в помощь Проводника. Он создается шаманом из капли родственной крови и помогает сделать правильный выбор в сложных обстоятельствах. Твои спутники... Каждый из них настаивал, что по-своему связан с тобой и каждый пожелал дать кровь на создание Проводника. А кто я, чтобы спорить со сделавшими свой выбор? Так что помощники у тебя будут, но помни - они могут помогать и советовать, но выбор делаешь именно ты.
Я вздохнула. Выходить из уютной пещеры совершенно не хотелось.
- А могу я вернуться обратно, не проходя этот Путь?
Шаман помолчал. Видимо, я коснулась на редкость неприятной и болезненной темы.
- Так тоже бывает. - Наконец проговорил он. - Если ученик не сможет перебороть свой страх и начать идти, он вернется обратно. Но это плохой выбор, дитя. Страх и сомнения долго преследуют потом неудачника, и нужно очень много времени, прежде чем он обретет спокойствие. Но разве ты хочешь отказаться?
Я прислушалась к себе. Шаман был прав, отказываться от испытания мне не хотелось. Откажись я сейчас - и всю оставшуюся жизнь буду мучиться любопытством.
