— Хорошо. Делай, как знаешь. Как по мне — звучит здраво, — вынужден был согласиться Кастет. — Что совой по пню, что пнём по сове.
— Ну вот и славно! — потёр руки я. — Почтенный, мы бы хотели поставить на победу шамана Шаакха один миллион золотых.
— А откуда вы знаете, что Шаакх — это именно шаман? — нехорошо прищурился гном, принимая деньги. — Кто вам это сказал?
— Простите, но это конфиденциальная информация, — тролль успел закрыть мне рот, прежде, чем я ответил.
— Хогошо, — скривился гном, как от сожранного лимона. — Но может хоть намёкнёте?
— Мы придём после Второй Жатвы и снова будем ставить. Вот тогда можем детально обсудить, — подмигнул гному Кастет. — Договорились?
— Пгостите, — не понял гном. — А что именно обсудить?
— Как что? Конечно же стоимость информации, — широко и приветливо улыбнулся тролль, отчего гнома передёрнуло. — А вы что подумали?
— Пгимегно так я и подумал, — снова поскучнел гном. — Ваша ставка пгинята. Статус можете пговегить в своём интегфейсе. Если у вас всё, то вынужден попгосить вас покинуть помещение, у меня обгазовались сгочные дела. Всего добгого.
— Конечно, конечно, — учтивостью и елеем в голосе тролля, можно было чай солодить. — Тогда до встгечи! — вставил он напоследок «пять копеек» и вытолкнул меня на улицу.
Когда мы отошли на почтительное расстояние, тролль придержал меня и знаком показал свернуть в ближайший проулок, откуда было удобно наблюдать за дверью букмекерской лавки.
— Ты думаешь, это сработает? — не обманулся я доверчивостью гнома. — Никто за эту информацию платить не будет.
— Ждём, малой, — тролль только улыбнулся. — Если всё так, как я думаю, то сейчас эта старая курага побежит докладывать добытую информацию повыше.
И действительно, спустя несколько минут, гном вышел из лавки, закрыл дверь на замок и, забросив седую бороду на плечо знакомым жестом из очень старого фильма, важно направился прочь.
— Видал? — толкнул в плечо меня Кастет. — Наше дитё лейтенанта Шмидта погнало в гавань. Остаётся только ждать! Ну что? Теперь можно и по паре пива за успех будущего предприятия?
— Я не хочу, — с досадой вспомнил я о тренировке у Теневика. — Не сегодня!
— Ну, я два раза предлагать не буду, — заржал тролль. — Тогда встретимся в комнате!
* * *
«Мы рады приветствовать наших участников в третьем этапе турнира, Второй Жатве! По сложившейся традиции мы проводим его на уже ставшем знаменитым — Плато Тысячи Глоток.
Сегодня вас ждёт один из самых интересных этапов Турнира, где полсотни участников сойдутся в одиночных схватках. Кто останется в живых? Кто поразит нас сегодня своим мастерством и заполучит главный приз этого этапа — Золотую Пайцзу?
Это мы сейчас с вами и увидим, друзья!
Участники уже готовы, и осталось несколько секунд до начала…
Внимание на голоэкраны, чтобы не пропустить ни одного кадра этого захватывающего зрелища!».
Оглядевшись, я ничего, кроме окружающего меня тумана, не увидел. До начала схватки оставалось десять секунд, а я до сих пор не знал, с кем мне придётся сражаться. Признаться, меня немного потряхивало. Причём, я не смог даже сам себе ответить на вопрос: от страха или от самого факта неизвестности.
Когда таймер обнулился — туман опал, и глазам предстал тот, кого я должен победить.
Тифлинг.
Мой взгляд пробежал по лёгкой куртке, не усиленной ни кожаными ни металлическими вставками, по широкому железному поясу и остановился на шипастых наручах. Пальцы тифлинга были унизаны кольцами. Видимого оружия у него не было.
Скорее всего — какой-то «рукопашник». Мне пока не выпадало случая встречаться с подобным классом, но слышать о таком доводилось. Неприятные ребята. Они сами себе оружие.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга, оценивая шансы, будто два бродячих кота, случайно встретившихся в узком переулке, а потом оба начали действовать.
Противник мешкать не стал, «скастовав» какую-то пакость и швырнув ею в меня. Ага, значит — не только ближний бой. Учтём! Только вот понять, чем именно он в меня бросил, я не смог.
Уклонившись, я не спешил нападать, чтобы не нарваться на контратаку. Вместо этого — занял выжидательную позицию, готовый среагировать на малейшее движение противника.
Лицо тифлинга было нечитаемо, и затруднительно было сказать, расстроил его первый промах или нет. Взгляд карих глаз с пробегающими в глубине красноватыми искрами был отрешён.
«Боевой транс».
Сейчас мне тоже требуется отключить эмоции, сосредоточившись на схватке. Изначально материализовав «крисы», я угадал с выбором, нежданно получив ценнейшую подсказку. Пассивное умение «акупунктура» подсветила красным точки, а я за несколько секунд второй раз удивился.
Не знаю, что за умение он применил на себя, но выглядело это необычно и непонятно. А если тебе что-то не понятно — враг достиг своей цели и смог тебя удивить, что в подобной схватке чревато серьёзными проблемами. Проблемами для тебя.
Энергетический щит тончайшей плёнкой окутывал всю фигуру тифлинга, отчего она временами вспыхивала еле заметными желтоватыми искрами. И на первый взгляд — щит полностью защищал его.
Пробить его можно было только в горло и в подмышечные впадины, где акупунктурные точки светились очень тускло, но хотя-бы просматривались, в отличии от остальных, полностью скрытых этой непонятной защитой.
Этот щит мог быть чем угодно, начиная от подвешенного пакостного «фриза», который автоматом заморозит тебя при попытке нанести удар, до простого щита, блокирующего весь, или часть физического урона.
Парниша, оказывается, с сюрпризом! Я больше, чем уверен: он прекрасно знает свои слабые места. Все эти мысли пронеслись в голове за секунды, автоматически дав понять примерный порядок моих действий. Оказывается, в «Боевом трансе» даже думается лучше, на что я, к стыду своему, никогда не обращал внимания.
Его «Рывок» я всё-таки прозевал. Вот только он стоял на расстоянии нескольких метров от меня… Миг, и мне в грудь прилетает удар кулаком, снявший около двух тысяч урона. Доля секунды — и следующий удар рассекает мне левую щеку, а я запоздало понимаю, что его кольца ещё и с острыми гранями. Мне показалось, или он ещё зацепил меня шипами на наруче?
«Получен урон -3200 ХР».
«Внимание!
Получен дебаф "Упоение яростью".
Вы теряете 200 ХР каждые 20 сек.
Время до окончания: 0:59 сек».
«Внимание!
Дебаф частично заблокирован параметром "Воля".
Время до окончания: 0:29 сек».
Противник молниеносно разорвал дистанцию и торжествующе улыбнулся, лениво, будто напоказ встряхнув кистями и снова застыв в стойке, став похожим на любителя восточных боевых искусств.
Внезапно мне захотелось отбросить «крисы» и разорвать гада голыми руками. С огромным трудом уняв резко вспыхнувшую злобу, я уже начал понимать, почему этому тифлингу удалось пройти так далеко, не сдохнув в Отборочном, или Первой Жатве.
Спокойствие, Вова!
Всё просто: скорость, виртуозное использование «Рывка», и яд на его кольцах-кастетах, вызывающий у противников неконтролируемую ярость, вышибающую из мозгов остатки осторожности. А где ярость — там ошибки и неминуемый проигрыш. Плюс, по движениям мне было понятно: бить он умеет.
Отступив практически к самому краю силового купола, в котором мы сражались, я пытался перетерпеть эту неистовую жажду убийства, которая напрочь смела всю неуверенность и страх. Я просто знал, что щуплый тифлинг мне не противник.
Глаза заволокло красной пеленой, а виртуальное сердце было готово выпрыгнуть из груди. Заревев во всю мощь лёгких, я бросился в атаку, всё-таки не выдержав, но тифлинг будто играл со мной. С лёгкостью уходя от всех моих неуклюжих выпадов, он будто прощупывал меня, определяя, что я вообще могу, не забывая методично меня избивать. Несколько раз он меня полосовал кольцами, но висящий на мне «дебаф», не спешил увеличивать время действия. И то, что он не имел накопительного эффекта, меня и спасло.
