***
– Это еще что за поделки? – брезгливо взяв меч за лезвие, со всех сторон на него посмотрел Ульрих.
– Это мечи, изготовленные на заказ для моих слуг, – спокойно ответил я. – Решил вам показать, на что способны местные кузнецы.
– Похоже, вы растеряли все мастерство за всего-то несколько десятилетий, – попыхивая трубкой, демон отбросил меч в сторону, да еще и вытер руки о фартук, будто испачкался в чем-то очень грязном.
– За несколько веков, – поправил я его. – Вас тут не было несколько веков, да и в связи с утратой магии прогресс пошел иным путем и люди научились убивать подобных себе иными способами.
– Огнестрельное оружие, – скривился кузнец. – Презренное оружие, которое и способно что убивать слабых.
– Справедливости ради стоит уточнить, что магические звери в нашем мире стали появляться снова совсем недавно и до этого это оружие было довольно эффективным.
О том, что люди ограничились не только пистолетами и автоматами, демонстрацию работы которых пришлось проводить для Ульриха по его же просьбе, я говорить не стал. Лучше не демонстрировать демону возможности ракет и более крупных калибров, которые вполне могут нанести серьезные раны телу демона. Последнее, правда, если не учитывать магическую защиту, но и ее можно перегрузить мощными взрывами, пусть магическая техника в этом плане будет эффективнее, но все же можно поступить и так.
– Вы же можете создать что-то лучше этих мечей?
– Нужно оружие, подходящее для мечника, при этом с собственным хранилищем магической энергии? – задумавшись о чем-то, спросил демон. – Кстати, последнее довольно необычно. У нас об этом никто не задумывался.
– Просто особенности вашего мира, – развел я руками. – Я тоже не могу представить, чтобы демон решил вставить кристалл энергии в свое оружие вместо того, чтобы использовать его самому, да и слишком велик шанс, что противник сможет вытянуть энергию из оружия при контакте. У нас же таких умельцев практически и нет, а значит энергию в оружии можно использовать в полной мере, как того и требовалось.
– Действительно, – согласился со мной Ульрих. – Для демонов такое оружие делать – только давать противнику дополнительную энергию. Пользы от этого слишком мало.
– Но для слабых магов это дополнительный источник энергии, который можно использовать в бою, – кивнул я. – Сможете сделать что-то подобное?
– Подобное? – презрительно бросил демон. – Да я еще когда был только учеником, не делал такие поделки. Я покажу вам, милорд, – выделил он интонацией обращение ко мне, сопровождая это легкой насмешкой. Все это делалось показательно, чтобы демонстрировать, что я не успел доказать кузницу, что меня стоит так именовать. Впрочем, он действительно был старше и имел определенную репутацию, чтобы пока что спускать подобное отношение с рук. – Что значит действительно стоящий меч.
– Вам что-то для этого потребуется?
– Только молот, – ухмыльнулся Ульрик. – Но он всегда со мной.
Выпустив облако дыма, демон подкинул свою трубку, которая в руку уже приземлилась простым с виду молотом. Даже по его внешнему виду было понятно, что этим инструментом пользуются часто, но вот так преобразовывать рабочий инструмент в курительную трубку… И вообще, как он это сделал?
– Я вас понял, – старался не показывать, насколько я впечатлен такого рода демонстрацией. – Тогда не буду мешать работать. Где находится склад с рудой и энергетическими кристаллами вы знаете.
Под насмешливым взглядом этого странного демона-кузнеца я вышел на улицу. Да, пришлось изрядно потратиться, чтобы обеспечить его всем необходимым, но если Ульрих действительно настолько хороший кузнец, то все эти затраты быстро окупятся. А там уже можно будет говорить об изготовлении элементов брони для доспехов, чтобы совместить это с нательным костюмом, что уже сейчас тестируется на фабрике с сохранением всех мер безопасности.
Изначально я думал его начать продавать в качестве части компонентов к итоговым комплектам легкой и средней брони, предназначенных для магов. Но если есть возможность производить не просто какую-то часть, а вести итоговую продукцию, то это должно принести еще больше денег. Единственное, что с этого момента к нашему роду будет более пристальное внимание, от которого уже сейчас приходится активно отбиваться.
Из-за этого пришлось расширить штат сотрудников для охраны важных объектов и тут мы столкнулись с проблемой того, что Волков просто не имел больше знакомых, которым он более-менее доверял и которые уже успели согласиться вступить в род, а не быть просто нанятым персоналом. К последним у меня большого доверия не было, так как их нельзя было заставить пройти через магический договор. Все же свободные граждане Империи имели право отказаться от подобных условий, а вот у слуг такого выбора не было.
В том числе я был вынужден остановиться на тех компания, что уже были в моем распоряжении. Да, был шанс взять под свое крыло еще кого-то, кто не успел встать под гербом того или иного рода, или взять к себе фирмы, которые вполне могут стать успешными через полгода-год. Чем больше таких интересов у меня будет на рынке, тем больше придется увеличить штат людей, занятых сохранением безопасности.
Я прекрасно понимал, что далеко не один веду похожую деятельность – как не посмотри, а насколько бы древним ни был род, но ему всегда нужны будут деньги, чтобы обеспечивать свою деятельность и развивать молодое поколение одаренных. Обучение даже слабого мага могло обойтись в очень круглую сумму, не говоря уж о тех, кто действительно проявлял определенные таланты в магии. Все, начиная от ресурсов и заканчивая нахождением тренеров, которые смогут раскрыть полный потенциал одаренного – все это требовало времени и денег.
Тратить накопленное предками богатство, если оно вообще было, для подобного было не совсем верным, вот поэтому каждый род искал средства для своего существования в современном бизнесе. Некоторые, как, например, Ухорские, и вовсе владели бизнесом, связанным с оружием, который полностью обеспечивал их текущие потребности, и это был просто первый вспомнившийся мне пример.
Надо бы, кстати, позвонить на днях Анастасии и договориться о новых поставках, да и посмотреть их новый каталог, может, у них появились какие-то новинки, которые могут заинтересовать Славу. В этом он разбирался куда лучше меня и в выбор оружия и обмундирования для своих подчиненных я полностью поручал мужчине.
Со стороны информационной безопасности уже вовсю работал Сэм с командой таких же, как и он, технических специалистов, которых парень в течение года вытаскивал с территории Европы, чтобы они оказались тут. Возможно, это были не самые лучшие кадры, но прикормленные техники уже давно разобраны, ну а мне остается искать только фрилансеров или тех, кто не совсем в ладах с законом, благо личности большинства из них никто не знал и я мог принять ребят в род, чтобы закрыть свои потребности в этой области. А там уже Сэм обещал их натаскать до приемлемого уровня, и, зная, что он умеет вытворять как с компьютером, так и отверткой с паяльником, я был склонен верить, что в итоге у него все получится, тем более первые результаты уже были и они меня впечатляли.
Как же хорошо, когда есть люди, готовые закрыть подвешенные вопросы, в которых ты сам слабо разбираешься. Магические контракты же обеспечивают мне то, что эти люди меня не предадут, а значит и излишне волноваться на счет них мне не стоит.
Глава 17
– Это… это… – как заведенный произносил Миямото, не решаясь прикоснуться к одному из мечей, что изготовил Ульрих.
В данном случае на столе лежал меч, предназначенный для Ильи, который был лидером группы мечников и лучшим из младших учеников Миямото. Для того, чтобы закончить с ним, пришлось парня, несмотря на мое собственное нежелание это делать, привести к кузнецу. Ульрих же в ответ лишь бросил на парня мимолетный взгляд и отмахнулся от него, отправив его назад. Казалось бы, демон издевается таким образом надо мной, но вот сейчас передо мной лежит доказательство обратного.
