— Поганый щенок, — гневно прошипела Дайна и сжала кулаки.
— Ты! — позвал её командир дороманцев. — Ты что-то знаешь?
— С чего бы мне знать? — тут же отозвалась Дайна, беря эмоции под контроль.
Её лицо было замотано бинтами, и у командира не было возможности разглядеть, что именно она чувствует.
Этой добычей жрица делиться не собиралась.
— Ты якшалась с жирдяем, — командир подошёл ближе и навис над ней.
— С чего бы? Он сам ко мне приходил один раз. А так меня эта падаль никогда не интересовала.
Мужчина насупился, но ничего не сказал и отвлёкся на подошедшего с докладом горца.
— Тело внутри пещеры. Голову отрубили. Все ценности тоже забрали.
— Следы?
— Следы уходят в двух направлениях, в сторону границы. Кто-то из нападавших был ранен, его тащили.
Командир отряда кивнул и отошёл от Дайны. Дальнейший разговор она не слышала, но ей это было и не нужно.
Жрица знала, что Эрано владеет четырьмя дарами. Как минимум. Это то, что ей рассказали перед отправкой сюда. Даром памяти, даром видеть скрытое и тайное, даром понимать языки и даром обучения. Идеальный набор для ловца знаний, который мало кто мог себе позволить. А всё его мать, что торговала своей силой и договаривалась с разными семействами.
Эта дары делали Эрано опасным противником на долгой дистанции. В чём Дайна убедилась на собственном примере. Каждую день она страдала от боли, не в силах нормально выспаться и представляя, как поквитается.
Сначала убийство Эрано было заданием от бога, потом это потеряло смысл, и она хотела его прикончить, потому что под руку подвернулся, но… Но после той ночи это дело стало личным.
Сама Дайна владела даром языков и даром видеть следы. После этого задания ей были обещаны в качестве награды ещё два дара, что представлялось неимоверной щедростью, и сейчас жрица понимала, что вместо поощрения её бы убили. Чтобы не выдала информацию про сверхценный мир.
Как бы там ни было, пусть даров у женщины и было меньше, зато они делали её идеальной охотницей. Видела она куда больше заносчивых дороманцев, которые считали себя хозяевами гор. Так себе хозяева. По оставленным следам Дайна поняла, что Эрано их полностью просчитал и водит за нос. Его следы уходили совсем в другом направлении. Не к границе, а от неё.
И этим Дайна собиралась воспользоваться.
Спустя несколько часов, отойдя от дороманцев, она обнаружила, что трое путников разделились. Один двинулся к лагерю, а два других, наоборот, в сторону от него. В преддверии пустой ночи могла быть единственная причина не возвращаться.
— Значит, пока все отвлечены, ты хочешь усилиться. Хитрый какой, — напела женщина сама себе.
На следующий день она нашла, где Эрано решил устроить охоту в пустую ночь. Оставалось решить, что с этим делать. Ненавистный парень был не один. Но, судя по виду, его напарник не великий воин. Он даже оружия с собой не носил.
Дайна исходила из того, что дар Эрано видеть скрытое не может работать дальше, чем на дистанции в двести шагов. На всякий случай она держалась на дистанции в триста-пятьсот. А когда увидела, где остановились два парня, то и вовсе отошла подальше.
Лучшим временем для удара было начало пустой ночи. Разработав план, Дайна спряталась и затаилась, выжидая момент.
Для Эрано она приготовила особый подарок. Жрица собиралась дать ему прочувствовать настоящее отчаяние.
* * *
Это был идеальный план. Просчитанный «от» и «до». С учётом всех факторов и рисков.
Практики, способные закинуть таинство дальше, чем на сотню шагов, — настоящие уникумы, которых ещё попробуй найди. Даже среди элиты они штучные экземпляры. Лучников, способных попасть в цель на таком расстоянии, хватает, но… Я излишне понадеялся на свой дар, решив, что заранее смогу обнаружить угрозу.
Пустая ночь не подвела, заявилась к нам как по расписанию. Было два плохих варианта. Если на нашем участке она зарядит в полную силу, и если обойдёт стороной. Идеальный вариант — это единичные духи, как младшие, так и старшие. Гончие тоже не страшны. Главное, чтобы жнецы не пожаловали. Со всем остальным у нас есть шансы справиться.
Хотя и жнецы не так опасны здесь и сейчас. Они могли усиливаться за счёт других духов и поглощать энергию, а так как здесь никого кроме нас нет, то… То да, страшны, хоть и не очень. Но лучше без них.
Стоило солнцу коснуться горизонта, как температура упала. Не самое редкое событие и в обычное время. Это всё же горы, пусть сейчас и середина лета на дворе. По себе знаю, что ветер может пробрать до зубовного скрежета. Но тот, кто хоть раз видел пустую ночь, ни с чем не спутает этот холод.
Он как дыхание склепа. Как объятие морского чудовища, готового утащить тебя на дно. Как запах чего-то потустороннего. Мертвецы пахнут совсем иначе. Но если бы их души решили восстать отдельно от тел, то получилось бы ровно то, что чувствуешь, когда начинается пустая ночь.
— Простая ночь, — сказал Резано и улыбнулся.
Во всю ширь, демонстрируя идеальные зубы, как умеет только он.
Парень держал в руке миниатюрный столб. Эти штуки работали куда хуже, чем те, что установлены в лагере. По ним нельзя предсказать ночь заранее. Но когда она началась… Определить тип и уровень — да, можно. Что Резано и проделал, достав артефакт. Отметка показывала простой уровень пустой ночи. Именно то, что нам нужно. Окажись ночь опасной, и даже не знаю, убежать бы уже не успели.
Я собрал достаточно информации, чтобы сделать одно наблюдение. Есть несколько вариантов, как соприкасаются миры. Это может быть как расползающаяся капля или как надвигающаяся волна. В обоих случаях всегда есть главная точка, где начинается прорыв, и, если ты достаточно глазастый, то есть шансы засечь это место. А значит, и подготовиться заранее.
Поэтому я и оглядывался, выискивая, где начнётся.
— Вон там, — указал я где-то минут через двадцать.
Солнце заползло за горизонт. Ветер усилился, как и холод. Снова повалили облачка пара изо рта. Верный признак, что мы рядом с местом прорыва.
Всё внимание я сосредоточил на зарождающемся проходе. Оттуда вот-вот должны были хлынуть духи, и в зависимости от того, кто появится, будут определяться наши действия. Копье, самое обычное, было у меня в руках. С меня ростом, удобное для того, чтобы работать на средней дистанции и разом убивать по несколько духов.
Если ночь пройдёт как надо, мы с Резано оба выйдем на новый уровень.
В этот момент всё и изменилось. Я краем глаза заметил, как Резано дернулся. Он оттолкнул меня, выставил вперед ладонь и…
Его руку окутала сила, но это не помогло. Стрела чиркнула по кисти, самую малость, и отлетела в сторону. Парень принял защитную стойку, но я, восстанавливая равновесие, видел, что покров пробит и на коже выступили капли крови.
Мелочь, царапина, недостойная внимания. Только вот в этом месте был след от энергии, которая втягивалась внутрь тела. Стрела была отравлена. Как таинством, так и каким-то веществом.
Второй стрелы не последовало. Я восстановил равновесие и выставил копье в сторону лучника.
Одинокая фигура стояла на возвышенности. Лук она откинула и достала тонкий меч.
Жрица. Тварь.
Я зарычал, едва сдерживая гнев. Резано пошатнулся, недоуменно уставился на руку. Я тоже на него посмотрел, понимания, что ничем не смогу помочь. В моих глазах плескалась боль. Резано увидел её и всё понял.
— Яд, да? — спросил он.
— Да, — кивнул я.
Сердце бешено стучало, а ум просчитывал варианты. Жрица отбросила лук, стрелять больше не будет. Она добилась желаемого, а значит, уверена, что яд подействует. Метнувшись к Резано, я разорвал на нем защитную куртку и перетянул руку.
— У неё должно быть противоядие, — сказал я уверенно. — Ты, главное, продержись. Я разберусь.
— Не волнуйся, — Резано вопреки всему улыбался. — Разберемся вместе.
Он пошатнулся и завалился. Его взгляд затуманился, а мышцы ослабли. Что бы эта штука ни делала, одной царапины хватило, чтобы Резано перестал быть бойцом.
