— Это существо пыталось меня убить, — парировала я, продолжая держать кончик меча у горла загадочного мага. — Как ты знаешь, по законам империи любой, кто пытается навредить законотворцу, должен быть убит на месте.
Именно по этой причине я не стала казнить отца шесть лет назад, оставив всё на императорскую чету. Ведь кроме меня и Гражецы никто не видел, что происходило с телом бывшего главы рода де Гралья.
— Он нам не враг, Диела, — попытался воззвать к голосу разума перевёртыш. — Тебе так точно.
— О чём ты? — Я шелохнулась и ненароком надрезала бледную кожу на шее рыжего. Из раны засочилась зелёная кровь. — Что за чертовщина… Да кто он такой?!
— Я всё расскажу. Только опусти меч. — В голосе принца отчего-то слышался страх. Почему? Он переживал, что я убью этого недомерка? Или, дело было в том, что этот недомерок мог сделать со мной?
— Ну хорошо. — Я убрала зудящего от нетерпения хранителя и потёрла распухшую руку. Личинка чего-то боялась и отчаянно пыталась привлечь моё внимание, вгрызаясь в нити маны. — Говори. Не ты, — пресекла я попытку открыть рот стихийника. — Я буду говорить только с Его Высочеством.
— Фух. Я уж было подумал, что придётся экстренно восстанавливаться, — с излишней радостью оповестил странный парень, вообще не обратив внимания на моё предупреждение. — Иль, я правильно понял, что это Она? Вид, конечно, пожёванный, да и характер оставляет желать лучшего… Ты точно уверен?
— Да.
— Ва-а-а!!! — В глазах рыжего зажёгся опасный огонёк безумства. Он одним смазанным движением перемахнул через стол и навис надо мной. — Так это и правда ты. Но почему я не ощущаю силу матери?
— Кого? — Я повернула голову направо и округлила глаза. — Он это о чём?
— Чёрт. Архот, пожалуйста, — с ощутимым давлением попросил принц, — сходи удостоверься, что операция идёт по плану и ничто, я повторюсь — ничто не сможет нам помешать.
— Неа. Не хочу. — Стихийник схватил меня обеими руками за ладонь и очень крепко её сжал. — Так это и правда ты! Мы так ждали! Я ждал! Больше всех ждал! Веришь?
— Ч-чего… Эй, отпусти меня, ненормальный. — Я выдернула руку и потирая ноющее запястье, отошла подальше. — Не знаю, что ты имеешь в виду, но мне плевать, кого ты там ждал. Сейчас у меня нет времени на ваши игры. Иэль. — Я повернулась к нему и наморщила лоб. — Объясни, что здесь происходит, но в двух словах. Айшш.
Едва зажившая плоть на руке набухла и покрылась синими пятнами. Личинка явно чего-то боялась, но доставать её здесь было опасно. О моей связи с рьярками знали только сами рьярки и Сааш. Если станет известно, что законотворец заключила договор с высшим демоном, да ещё и тело своё ему предоставила — меня тут же объявят врагом народа и плевать Аганешу будет на все причины. Это просто будет ещё один повод избавиться от меня и заключить союз с князем Дездреем.
— Ты поранилась? — Иэль попытался рассмотреть руку, но я спрятала её за спину. — Почему сила Святейшего не лечит?
— Неважно. Давай ближе к делу. Что ты здесь делаешь и почему работаешь с Адеем? Уже забыл, как он хотел тебя убить?!
— Иль, Иль. — Запрыгало вокруг нас недоразумение. — Ну скажи ей, а. Почему она не смотрит? Иль! Иль, скажи ей! Познакомь нас!
— Для начала, я бы хотел узнать, как ты здесь оказалась. Мы ведь договорились встретиться вечером в школе, — мрачно напомнил мне барс.
— ИЛ-ЛЬ!
Возмущённый крик парня набатом прошёлся по перепонкам, так что я неосознанно вздрогнула. Что, конечно, не осталось незамеченным.
— Замёрзла? — Перевёртыш снял с себя довольно плотный плащ и набросил мне на плечи. — Сядь, Арха. Пока я не разозлился.
Рыжий юркнул на стул, аккуратно сложил руки на коленях, и продолжил ёрзать.
— Хааа. — Я устало потёрла лоб. Ругаться с Иэлем не входило в мои планы, но то, как он проигнорировал вопрос про Адея мне не понравилось. С другой стороны, его всегда можно было задать ещё раз. В более приватной обстановке. — Меня вызвал директор. Хотел, чтобы я помогла ему кое с… чем? Ты чего?
— Не обращай внимания, — потребовал принц, тщетно стараясь убрать хвост и вставшую дыбом шерсть на руках. — Так зачем он тебя позвал?
— Хотел, чтобы я привела в порядок Соя. Ну знаешь, прислужника маленького. Чернявого такого, с красными глазами.
— Сой, да? — Иэль почесал подбородок и кивнул. — Видел мельком. Но этот проныра всё время от меня прятался, хотя перед другими хвостом частенько крутил.
— А. Это потому, что на нём обычно была иллюзия, так что все в школе видели в нём кого-то другого. Ума не приложу кого. Мне он с первого взгляда показался чистокровным демоном. Тощим, правда. Но у кого сейчас нет проблем?..
— Так чего эта старая сволочь хотела?
— Директор? Чтобы я накормила Соя. Он прислужник Кастелло, но не питался много лет. Выживал за счёт чистой силы мерстера. Та ещё пытка, скажу я тебе. Ну вот, Соя я накормила, а потом, на обратной дороге…
— Как?
— Что?
— Как накормила? — Иэль наклонился и вперился в меня изучающим взглядом. — Только давай без этих твоих сказок. Я прекрасно знаю, что прислужник будет есть только от хозяина. Почему Кастелло его не кормил?
— Не мог. Видишь ли, — я замялась. — Это из-за особенностей пищеварения и усваивания эфира, полученного от магзверей. Мне достаточно просто вытянуть по каналам магию и переправить её Саашу, а демону, чтобы получить силу зверя, нужно его съесть. Но мерстер по какой-то причине долгое время не ел сырого мяса, а потому и накормить Соя не мог. Но вот, что странно, — задумчиво продолжила я. — Я только сейчас осознала, что было не так с этим мальчишкой. У него глаза меняли цвет. В первый раз, когда я его увидела, они были ярко-красного цвета, как кровь. А во время кормёжки совершенно точно были чёрного. Удивительно, да? Никогда не слышала, чтобы демоны могли по собственному желанию менять цвет радужки.
На этом Иэль вдруг вскинул голову и посмотрел на притихшего Архота.
— Ты думаешь о том же, о чём и я, Иль?
— Вполне возможно. Но нужно проверить, — нахмурился принц и вновь обратился ко мне: — Продолжай.
— После того, как мы закончили, мальчик провалился в кому. Думаю, он будет спать около двух недель. Хотя, всё зависит от того, насколько он верен хозяину. Может, у него и получится проснуться раньше. Но вот говорить точно сможет не раньше второй недели.
— Дальше.
— Дальше мы вернулись в таверну. Старуха Спайто пошла сторожить мальчишку, а сертан и мерстер потребовали от меня поднять восстание в обмен на жизни моей семьи. Как-то так.
— И ты согласилась?
— Ну, мерстер думает, что да. — Я ухмыльнулась и оскалила зубы. — Но ведь не только старые демоны умеют вполне правдиво врать. В общем. — Я почесала голову и вздохнула. — Струат и Кастелло уверены, что я поверила в лживую клятву мерстера, а потому сделаю всё, чтобы им помочь. Я должна была отправиться обратно в школу через неотслеживаемый портал, но незадолго до возвращения в таверну Струат прервал процесс кормёжки, уверяя нас в том, что на империю напали.
— Корабли.
— Да.
— Но это не так.
— Я знаю.
— Что сказал Кастелло?
— Проигнорировал. Знаешь, мне вообще показалось, что он не собирался обсуждать со мной это происшествие. Только заверил, что я, как ученица школы, нахожусь в резерве. Но буду нужна ему только в крайнем случае, как законотворец не подвластный императору.
— Понятно. Значит, он уже сделал шаг.
— Да.
— А дальше?
— Дальше я отправила Сааша домой с важным поручением, потому что чёртов император решил, что может забрать мои земли себе, — рыкнула я.
— Забрать себе? Но как?
— Ну ты же сам знаешь, что моя мать готовится к повторному браку с новым Верховным судьёй. А. Ты же не знаешь, — вспомнила я. — В общем, твой отец решил простить грехи роду вех Дульма в обмен на некоторую помощь от его нового главы.
— Простить работорговлю? — процедил Иэль до хруста сжав кулаки. — Как это понимать?
— Видимо, в глазах Его Величества жизнь ничтожных рабов империи не стоит и десятой пяди земель де Гралья. Аганеш решил выдать замуж за Гларуса мою мать, а этот мошенник великодушно согласился войти в мой род и взять фамилию де Гралья. Ты понимаешь, что это значит? Если мать родит ему наследника, то больше никого не будет с кровью законотворца в роду законотворцев! Это же смешно!
