— Ты не бесполезна. Ты просто пока что недостаточно сильна. Я помогу тебе стать сильнее и однажды ты сможешь её вернуть.
— Да… — она уткнулась в моё плечо и вновь зарыдала.
Похоже, они сблизились куда больше, чем я мог подумать…
* * *
С моей победы над Демиургами прошло семьдесят четыре года. Мир окончательно успокоился, пришёл в себя после катаклизма и после того, как информация о рангах выше Живой Крепости, а также все сохранённые Воплощениями наследия прошлого были предоставлены общественности, начал стремительно развиваться. Я всё это время занимал трон, повсеместно признанный как единственный во веки веков Аргиар, Король Королей. И все семьдесят четыре года на моём троне, делая мягко моей августейшей заднице, служил Рей, лишённый ранга и превращённый моей силой в удобную подушку. Смерть я счёл слишком простым наказанием для гадины. А вот Найса я убил. Сам, одним ударом. За всю мою жизнь именно он ближе всего подошёл к тому, чтобы называться моим другом и несмотря на то, что наши взгляды столь кардинально разошлись, я не хотел пытать его или что-то подобное. Я бы, может быть, даже оставил его в живых, соверши он какое-нибудь другое преступление, но предательство должно было караться только смертью, без исключений. Я до сих пор иногда вспоминал его и, вероятно, так будет до самого конца времён.
Однако сегодня был не повод думать о грустном. Сегодня Лира, после моих тщательных наставлений, уловив едва ощутимое вдохновение, когда-то спасшее меня от поражения в сражении с Королями монстров, стала Демиургом. И мы наконец собрались у саркофага Агнес, чтобы проверить, сможет ли вернуть её к жизни сила Королевы Возрождения.
Вокруг Лиры заклубилась мощь идеи возрождения и я ощутил, как перетекает в бездыханное тело сила. Прошло десять секунд, тридцать, минута, пять… и вот, спустя почти четверть часа я заметил, как дрогнули веки, неподвижные последние семьдесят лет. Спустя ещё несколько минут я уже держал Агнес в объятьях, впившись в её губы поцелуем. Однако прежде чем взять обеих своих женщин и отправиться навёрстывать упущенное, у меня было ещё одно дело.
* * *
Я стоял на лесной опушке и с любопытством разглядывал человека, стоящего напротив. Разглядывал самого себя. Того себя, что отдал свою душу обычному скелету с первого уровня подземелья некроманта. Мы не были похожи внешне, он вообще был стариком на закате жизни, но я отчётливо ощущал мощную связь между нашими душами.
— Кто вы такие? И где я? — естественно, после многих десятков лет в земле он был дезориентирован.
Но я был здесь не для того, чтобы что-то отвечать своей прошлой версии. Нырнув в свою душу, я вскоре оказался в белом мире, впервые за семьдесят лет.
— Привет, скучал по мне? — улыбнулся я Легрону, ничуть не изменившемуся с нашей последней встречи.
— И в чём суть? Зачем ты заставил эту эльфийку воскрешать твою предыдущую инкарнацию?
— Ну вот, ни тебе «здрасьте!», ни «как дела?» — настроение у меня было отличное, — не хочешь спросить, как я поживал?
— Не хочу. Отвечай на мой вопрос или проваливай, мне нечего тебе сказать.
— Какие мы грозные! Но я так и так собирался рассказать, сделать ты уже ничего не успеешь. Итак, факт номер один: наши души неразрывно связаны и эту связь, как бы мне ни хотелось, я не уничтожу из-за твоей вечности.
— Именно.
— Не перебивай. Факт второй: твоя душа никогда не исчезнет и будет оставаться в том же виде благодаря всё той же вечности. Так что, даже если я умру, ты просто возродишься ещё через тысячу лет в новом сосуде. Факт третий: связь между нами настроена на уникальные сигнатуры наших душ, так что никак избавиться от неё я не могу. А теперь вопрос на засыпку. Для чего мне понадобился прошлый Я?
Несколько секунд на лице Легрона было лишь недоумение, но в один момент он, похоже, понял.
— ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ!
— Ещё как посмею! Бывай!
Выйдя из белого мира, я сконцентрировался на той нити, что связывала меня с Королём Вечности, а потом на ещё одной нити, появившейся только что, идущей к моей старой версии. Можно было сказать, что невозможно вот так просто взять и перекинуть одну связь на другую. Но я утверждал что можно, и кто во всём мире сможет поспорить со мной? И когда стоящий передо мной старик от недоумения резко перешёл к гневу, я понял, что всё получилось.
— Добро пожаловать в материальный мир! — улыбнулся я ему, — Как тебе, комфортно?
Ответить у Легрона, однако, уже не было возможности. Всё его тело было спелёнато по рукам и ногам моей силой и так будет оставаться отныне и до конца вечности. Я не собирался давать ему ни малейшего шанса выбраться из этой ловушки. Сам же я тем временем нырнул обратно в белый мир. Здесь, уже не содержащие в себе волю Короля Вечности, просто бесхозные и готовые вот-вот раствориться, содержались его воспоминания. И я одним махом поглотил их все.
* * *
Легрон Баркот был жителем Земли-141, малой колонии империи. Из-за того, что колония находилась на периферии, недалеко от начала неисследованных областей, качество жизни оставляло желать лучшего, у девяноста пяти процентов населения мало чем отличаясь от жизни среднего коренного землянина позапрошлого тысячелетия. И сиротам, одним из которых был Легрон, приходилось тем более плохо. Апатичный, совершенно неконфликтный и слабый, он часто был бит другими ребятами, от чего его здоровье сильно пошатнулось. Даже совершеннолетия и получения официального гражданства парень был вынужден подолгу проводить в больницах то с серьёзными простудами, то с постоянно возвращавшимися язвами, то ещё с какими диагнозами, совсем не подходящими двадцатилетнему юноше.
Однако именно благодаря тому, что он был завсегдатаем больницы, Легрон смог узнать про проводящийся в большой тайне эксперимент по насильному наращиванию духовной силы. Подопытных помещали в искусственную кому, а их сознание отправлялось в иллюзорный мир, выстраиваемый на основе мыслей самого подопытного, чтобы максимально увеличить качество ассимиляции. В такой симуляции подопытные должны были проживать месяцы и годы, пока в реальном мире проходили считанные часы. Успех духовной практики в первую очередь основывался на концентрации, зрелости ума, понимании и хладнокровии и только во вторую — на физических параметрах. И в теории такой способ, позволяющий фактически, в сжатые сроки прожить целую жизнь, должен был привести к выстраиванию идеальной базы для тренировок духовной силы. Добровольцам обещали, что через полгода реального времени, когда они очнутся, успев прожить где-то десяток жизней, скорость их развития, как духовных практиков, взлетит до небес. К тому же для тех, кто успешно закончит программу, предполагался большой государственный грант и возможность поступить в одну из лучших духовных академий планеты.
Для Легрона, в тренировках духовной силы всегда бывшего одним из худших, это был прекрасный шанс и он тут же записался на программу. Вот только ни он, ни организаторы эксперимента, не учли одного простого факта: фантазии у всех разные. Большинство людей представляли себе некую идеальную жизнь: бесконечный запас денег, работу всемирно известного актёра, может быть пост мирового лидера, кто-то воображал рай с гуриями, кто-то суперспособности, кто-то мир фэнтези с эльфами и гномами. Но кое-какие ограничения на выбор всё-таки были наложены, а также внутри симуляции всё было максимально реалистично, так что люди в любом случае старели и умирали естественной смертью лет за сто, что в реальности равнялось примерно трём с небольшим неделям. Проблема была в том, что Легрон, ещё во время своей жизни в детдоме, невероятно увлёкся старой культурой изначальной Земли. Если точнее, то китайскими новеллами о перерождении и культивации, о том, как обычный человек становится чуть ли не воплощённым богом.
Для других это могло быть простым хобби, но для мальчика, спасавшегося в этих историях от ужаса издевательств и избиений, те миры стали настоящей мечтой. И когда Легрона поместили в симуляцию, искусственный интеллект системы старательно выстроил мир, исходя из мечт мальчика, и при этом мир настолько сбалансированный и полный, что в нём сформировалась завершённая система магии. По задумке, чтобы испытуемые не пытались творить бессмыслицу внутри симуляций, их воспоминания о реальности блокировались и Легрон, родившись заново в новой реальности, не имел и малейшего представления о том, что на самом деле находился в симуляции. Тем более что искусственный интеллект четвёртого тысячелетия был настолько совершенен, что создавал полностью завершённых персонажей, с совершенно реальными мыслями и чувствами и отличить, где реальность, а где иллюзия, было невозможно.
