Увы, в полной мере насладиться мелкой местью не дал огонь. Точнее, энергия, передаваемая Сету магами огня. Энергетические мосты, или их ещё называют, цепи, если участников много — не редкость. Склонность, в том числе и к энергетическому вампиризму помогла очень быстро освоить этот процесс и осушать участников стремительно, аккуратно, эффективно и нескольких одновременно. Уговор был — не пить до конца: оставить толику сил в весселях, чтобы маг не оставался беззащитным в новом мире.
Уговор уговором, а безопасность безопасностью. Выложиться самому на полную значило подставить себя и своих родных под удар. К тому же, как бы не хотелось признавать, с переносом Итернитаса он просчитался.
Перед переходом маги усиленно копили энергию. Людям, да и эльфам для заполнения весселя требовались месяцы, а то и годы. Наследник же пытался как можно сильнее растянуть вместительность ментального хранилища. Он и ранее над этим работал. Так, что резервуар начинал трещать от переизбытка энергии. Но, тем не менее, он расширялся. Принимал нужную форму, как новый башмак. Ноге жмет, но если потерпеть — будет в пору.
Селфис в цепочке не участвовал. Тип энергии не тот, во всяком случае, официально. Маги, чей основной способностью являлся свет — не участвовали тоже. Они должны подключатся в качестве лекарей, если будут пострадавшие на живой стороне. С пострадавшими на темной придётся разбираться самостоятельно.
Сет не церемонился с участниками энергетической цепи. Начал поглощать всех пятнадцать доноров разом, прежде чем приступить к переносу эльфийского дворца. Один за другим они оседали, обессиленные, на землю. Он пил не до конца. Но и не мог позволить кому-либо из них оставить достаточно сил, чтобы представлять угрозу. Из этого числа было всего четыре мага, чьей стихией был огонь. Их энергия не должна была представлять особой опасности в цепи — вода хорошо его гасит. Но вот энергия огня слишком близка к свету. А Сет оказался гораздо ближе к тьме, чем он этого ожидал. И чем он этого хотел.
Наследник поддерживал уровень энергии на пределе возможностей, раздувая вессель до трещин. Из-за неучтенной энергии огня тело и разум жгло. Наследник горел заживо невидимым для посторонних глаз пламенем, перенося эльфийский дворец.
Когда дело было почти полностью завершено, Сет не выдержал, захлопнул портал, оставив в Вириде Хорте шпиль с башни Жизни. Позолоченный символ Первой Матери — лист вечного священного дерева. «Будет еще один подарок мародером». Селфис побагровел. Наверняка испепелил бы и без того ментально пылающего братца взглядом, если б мог.
— Символ богини здесь не уместен. Присобачите какой-нибудь другой. Не думаю, что её беспокоит эта блестяшка, раз она и так покинула своих детей, — с издевкой бросил фразу Наследник, стараясь не выдавать внутренней боли.
Уходя, больше всего Сет желал поймать взгляд свой матери в этот момент. И приложил все усилия, чтоб его избежать. Он даже не знал, чего он боялся увидеть больше: презрение, разочарование или безразличие.
Весь ментальный уровень наследника кипел. Трещины весселя плавились, отказываясь зарастать, оставляя рубцы, через которые сочилась энергия. Жгло. Нестерпимо жгло. Нужно было каким-то образом потушить это пламя. Когда наследник отошел на значительное расстояние от нового пристанища эльфов, достал крылья и взлетел.
У движения не было определенного направления. Сет просто мчался прочь от места, причиняющего боль одним своим существованием. Переправа в новый юниверсум никак не отменяла того факта, что он был изгнан. Помощь в побеге никак не изменяла отношения. Было бы глупо надеяться на перемены. Он и не надеялся.
Он не хотел никого видеть. Крылья мчали его вперёд к большой воде. Сет не знал, сколько он уже летел. Боль от внутреннего жара ослепляла. В какой-то момент он рухнул вниз в толщу солёной воды, в надежде, что станет легче. Или попытаться выпустить энергию магией смерти, в надежде что оставшаяся энергия воды потушит пожар.
Из глубины поднималось древнее чудовище. В его брюхе погибли сотни кораблей. Оно напоминало гигантского червя с бесчисленными рядами зубов. Сет чувствовал души, запертые навечно в желудке твари, привязанные к собственным останкам.
Сет не стал разглядывать дальше. Цель была весьма подходящей. Он лишь направил импульс энергии смерти в подводное чудище, пробивая броню, освобождая души. Жар постепенно стал отступать, позволяя полюбоваться на результат.
«Восхитительное зрелище»… Круговорот из жнецов, ловящих задержавшийся на этом свете души визуально слился в черную дыру, со всполохами ярких искр, гаснущих при переходе в Долину Теней.
«Одно большое чудище заменили монстрами поменьше… Может, это уравновесит мир» — отстраненно подумал наследник, наслаждающийся морской прохладой. Трещины весселя ещё саднило. Но тогда он думал, что они вскоре заживут. Всегда заживали. Как же он ошибался…
Водоворот жнецов, вопреки тому, что помнил Сет, не иссякал. Он становился шире и приближался, заслоняя собой все пространство. Дамнара затягивало в следующий сон-воспоминание.
Непроглядная тьма. Чёрное на чёрном. Мраком был пропитан воздух. Даже его зрение не справлялось.
На безупречно чёрной вроде изредка были видны блики от движения еле заметных волн. Сет не знал причин этим колебаниям. Вероятно, какие-то подземные толчки…
"Озеро будто бы дышит…" — Сет поёжился. Ему здесь не нравилось. Он вновь перевел взгляд на амулет с каплей крови отца, зажатый в руке. Алый кристалл едва заметно светился.
— Мне всего лишь нужно перестать хотеть удавиться после каждого приказа отца. Я ведь всё равно буду помнить… Так ведь? — прошептал Сет в пустоту, сам не понимая, зачем он говорит это вслух. Вероятно, хотелось услышать хоть что-то.
Он ожидал, что звук отразится эхом от сводов пещеры, но она поглотила его. Непроглядная тьма. Звенящая тишина. Высасывающие чувства пустота.
Как же ему претило выполнять отцовский приказ!
Он видел, как люди обращаются в кнехтов, и какую силу над ними имеет эта страшная магия. Отец не имел власти проделать над сыном то же самое. Но требовал полного подчинения. Во всяком случае, на войне без жертв не обойтись. Убивать все равно придется так или иначе.
Наследник обреченно вздохнул и раздавил пальцами минеральное вместилище. Колючая крошка вместе с содержимым упали в воду.
Ни звука…
«Может, ещё не сработает?» — с надеждой подумалось Сету. Он оттягивал момент как только мог. И до одури боялся, что не сможет обойти приказ, когда ему будет необходимо. Снаружи ждал Флаум. Больше всего он боялся, что первым распоряжением отца будет содрать с пса шкуру…
— Он же обещал не заставлять меня причинять вред тем кто мне дорог. Отец ведь сдержит слово? — вновь подал голос Сет, пытаясь решиться.
Пустота не ответила…
Наследник, скрепя сердце, сделал шаг вперёд, ожидая, что заходить в озеро придется постепенно. Но дна под ногой не оказалось. Он упал в пустоту, не услышав всплеска, не чувствуя границ омута. Он ощущал, что его тянет ко дну. Начал рваться к поверхности, но было впечатление, что просто оказался подвешен в пустоте. Вокруг была вода. Он даже сделал вдох, ожидая, что она заполнит лёгкие. Но этого не произошло. Субстанция, из которой состояло озеро не имела ни вкуса, ни цвета, ни запаха, ни какого либо материального воплощения.
И все таки она оставалась водой. Сет в ужасе собрал все силы, и чудовищным по энергозатратам импульсом заставил её себя вытолкнуть. Находясь в непроглядной чёрной пучине достал крылья, пытаясь себе помочь…
Он точно помнил, его попытки всплыть тогда увенчались успехом, хоть и длились бесконечно долго. Сет помнил, что когда он взлетел и врезался со всей мощи в свод пещеры, упал вниз на ровный камень. Озеро исчезло…
Но сейчас всё было иначе. Он никак не мог добраться до поверхности. Вдобавок, вессель вновь начало жечь, как тогда, после переноса эльфийского дворца. Сет запаниковал.
