- Что не так с этим платьем? - Флора недоверчиво покосилась на ведьму. Не могла же Друзилла ее околдовать, чтобы увести у нее из-под носа дракона?
- Примерьте еще и это, - ведьма тем временем собрала последние каменья из шкатулки троллей и сделала из них налобное украшение. Такие украшения в Алуаре называли фероньерками. В Аргании они были не модны, но Флоре понравилось. Фероньерка переливалась всеми цветами радуги.
- Это, конечно не корона королевы фей, но для маскарада сойдет, - ведьма надела украшение на лоб Флоры. - Кстати, если ваше платье вдруг начнет менять цвет, то нужно будет прошептать такие слова…
- Стой! Я не хочу учить ведьмовские заклинания!
- Вероятно, вы захотите посмотреть на балы фей перед маскарадом. Они проходят в резиденции фей и ее многочисленных филиалах почти каждую ночь, - Друзилла подвела Флору к полуразрушенной арке, провела по ней рукой, и внутри арки вдруг возник роскошный бальный зал, где феи вальсировали в полете друг с другом или с эльфами.
- Феи не могут прожить и дня без развлечений, - пояснила Друзилла, - только вот, когда они развлекаются, кругом случаются бури, грозы и землетрясения. Люди страдают, зато балы фей великолепны. Я не уважаю фей из-за их ветрености и вечного безделья, но мне иногда нравится за ними подглядывать.
- А они нас видят?
- Нет, - заверила Друзилла. - И перешагнуть через эту арку они не могут.
Флора засомневалась, вспомнив зимнюю арку в лесу, но Друзилла была уверена в своих силах ведьмы.
- А вот мы можем шагнуть к ним и испытать на ком-то из эльфов наше ведьмовское обаяние.
- Не сейчас! - Флора испугалась и попятилась от арки, внутри которой продолжалось роскошное торжество. Парящие в танце пары выглядели восхитительно. Музыка лилась из ниоткуда. Музыкальных инструментов и оркестра было не видно. Феи выбирали себе партнеров спонтанно. Маркиза Арчибальда и ее эльфы тоже каким-то образом очутились на балу. Видимо, они пролетели сквозь арку. Кроме них, на балу присутствовали и другие эльфы, которых Флора прежде не видела.
Танцы фей с эльфами продолжались недолго. Кавалерами фей в основном были монстры, выполнявшие при них обязанности телохранителей. Флора где-то слышала, что эльфы появлялись на балах крайне редко. Один прекрасный златокудрый эльф уходил с бала фей расстроенным. Видно, крылатые дамы его отшили.
- Как сложно познакомиться с девушкой! - бурчал эльф себе под нос. Вопреки уверениям Друзиллы, он запросто перешагнул через арку и сел на полуразрушенную ступень замка. К нему тут же подсел Рафаэль, у которого были те же проблемы. Вместе они распили чарку волшебного вина, и обоим стало наплевать на все проблемы. Эльф и смертный парень смеялись и шутили, будто не было расовой розни. А ведь по слухам, бытующим в Аргании, люди и эльфы всегда вели войну и старались извести друг друга.
На эльфа карты Моро не действовали, поэтому Друзилла им не заинтересовалась. Флора понадеялась, что феи с бала не смогут пересечь черту арки также запросто, как это сделал разочарованный эльф.
Рафаэль, наблюдавший за печальным опытом малознакомого эльфа, не рисковал перешагнуть арку и оказаться на балу у фей. Зато он кидал на танцующих фей тоскливые взгляды. Крылатые красавицы ему очень нравились, но вот он сам мог стать для них всего лишь игрушкой.
- Однажды в лесу я попал на танцы фей, - признался Рафаэль своему новому собутыльнику-эльфу. - Они завязали мне глаза, как для игры в жмурки, и начали нападать на меня вместо того, чтобы танцевать. Меня царапали и хлестали крыльями. Тебе еще повезло.
Из арки звучал веселый смех фей. Сейчас они вели ту же игру с наивным эльфом, которому завязали глаза. Хоть эльф и мог летать и отбиваться, а стая фея побеждала. Странный танец напоминал охоту.
- Хочу на бал! - заныла волшебная маска в руках Флоры.
- Тогда лети туда сама. Я знаю, что летать ты умеешь!
Маска тут же поджала уши, подобные крыльям. Остаться одной без Флоры ей почему-то не хотелось.
- Потерять завидное положение личной маски императрицы ради какого-то мелкого бала фей… - пробурчала маска с легкой обидой. - Я разве дурочка?
Голос маски звенел, как падающие монетки. О чем она только бормочет? Флора снова ощутила дискомфорт. Под корсетом что-то шевелилось и давило на позвоночник.
- Такое чувство, что мне под корсет забралась фея размером с орла! - пожаловалась Флора.
Ведьма заинтригованно посмотрела на нее и, кажется, что-то заподозрила.
- Дайте-ка, взгляну! - Друзилла обошла Флору кругом и слегка потянула за шнуровку корсета. Наружу тут же вырвалось нечто напоминающее сгустки мрака, которые сформировались в два темных крыла.
- Что за ведьмовские фокусы! - возмутилась Флора. - Ты либо колдуешь неправильно, либо платье бракованное.
- Это не фокусы, а те самые темные крылья, которые вознамерилась создать из мрака госпожа Бабетта. Каким образом они вдруг стали твоими?
- Случайно, - Флора вспомнила свою стычку в лесу с Бабеттой. - Я не хотела их отнимать, но она обозвала меня воровкой, и всё вышло как-то само собой.
- Передо мной можешь не оправдываться. Это ты госпожа, а я не я.
Флора обернулась через плечо. Из-за громадных темных крыльев спина казалась такой хрупкой, будто вот-вот переломится.
- Я похожа на мотылька! - возмутилась Флора.
- Лишь бы только дракон не стал ловить тебя сочком.
- Не смейся!
Друзилла прикрыла рот ладонью. На ее щеках обозначились кокетливые ямочки.
- Я могу лишь раскрасить твои темные крылья в более привлекательный цвет, но летать ты на них не сможешь. Они пока служат лишь украшением. Зато могут окрепнуть через пару столетий.
- А нельзя вернуть их назад Бабетте?
- Не вздумай! Они тебе очень идут. А она склочная особа. Ее стоит проучить. Без крыльев она чувствует себя калекой, а крыльев ее когда-то лишила ты. И вот ты снова повторила тот же фокус.
- Я не помню! - буркнула Флора.
- Да, разумеется, - Друзилла едва сдержала смех. - Беспамятство - твой конек!
Ведьма раскрасила темные крылья в белоснежный цвет и украсила золотой каймой. Для этого ей не понадобились ни кисточка, ни волшебная палочка. Похоже, в магии Друзилла профессионал. Пока Виолина практикуется с оружием и летающими серпами, другие ведьмы учатся создавать наряды и менять цвета вещей.
- Теперь ты готова хоть к императорскому приему! - провозгласила Друзилла, закончив магическую работу.
Сама Флора так не считала. Она с завистью смотрела на парящих в танце фей за аркой и вспоминала, что когда-то тоже умела летать.
Беспорядок в королевстве
Не дракон ли посылает ей такие воспоминания? Что-то уж очень они похожи на морок. Флора поднесла руку ко лбу и нащупала фероньерку ведьмы. Ото лба пошел черный дым.
- Что ты опять сделала не так? - возмутилась Флора.
- Пока не трогай украшения! Дай магии застыть! - Друзилла выскребла из шкатулки троллей последние драгоценные камушки и нанизала их на локоны Флоры. Как ей это удалось, знала лишь сама ведьма, ведь дырочек в камнях не было. Зато прическа Флоры теперь сверкала радужными бликами.
- Теперь ты затмишь всех фей! А пустую шкатулку троллей я оставлю себе. Вдруг если она полежит в моем мешке пару дней, то на ее дне заблестят новые драгоценные камушки. Я как-то слышала от одного василиска, что шкатулки троллей бездонны.
- Не рассказывай мне о таких ужасных созданиях, как василиски!
- Когда-то ты не брезговала ими и отлично их приручала. Как боевые зверушки василиски незаменимы. Лишь дракон сильнее них.
Ведьма поправляла драгоценные камни, которые нанизала на локоны Флоры.
- Из-за них моя прическа напоминает блики радуги.
- Дракону это должно понравиться.
- А мы ставим своей целью, чтобы я понравилась ему? - возмутилась Флора.
- Ну, он так богат, - Друзилла мечтательно обняла метлу. - И так могущественен! Лучше очаровать его, чем бегать от него. Мы облетели всё поднебесье, а так и не умчались от дракона. Пора менять тактику.
