Флора тяжело вздохнула.
- Наверное, бесполезно подходить к маме. Она меня и не вспомнит.
Будто в подтверждение этому прекрасная спутница эльфов взглянула на нее совершенно пустыми глазами. Ни тени узнавания!
- С эльфами ей лучше, чем с нами, - Рафаэль тоже заметил мать и сильно разочаровался. - Я-то думал, ее убили, а ее увели в волшебный мир.
- Зачем она только вернулась на руины? - разозлилась Флора.
- Эльфам можно летать повсюду, - дипломатично заметила Друзилла и оперлась о метлу.
Эльфы действительно кружили над руинами в танце. Им нравилось развлекаться здесь, но точно также они могут кружить и над полями, и над равнинами, и над водоемами. Это развлечения и не больше. Вряд ли маркизу тянет назад в замок, где она жила в тоске, пока муж занимался алхимией и астрономией.
- С эльфами ей действительно лучше,- сделала вывод Флора.
- Мне бы тоже найти эльфийку, - Рафаэль старательно высматривал объект для знакомства в компании эльфов, но кроме помолодевшей маркизы, дам в компании не было. - Может, мама знает эльфиек и познакомит нас с кем-то.
- Рафаэль! Она даже нас не узнает! К тому же почему ты считаешь, что она должна стать для тебя сводницей? Знакомься сам!
- С кем? - Рафаэль печально оглядел руины. Кроме компании эльфов и маркизы здесь никого не было.
- Да, хоть с ведьмами, - Флора вспомнила про Виолину, которой тут тоже не было. А все ведьмы, поддержавшие Друзиллу в борьбе с драконом, давно улетучились. Какой-то фавн играл на свирели, пристроившись на остов крепостной стены. Под его музыку эльфы закружились в танце быстрее. Маркиза по очереди вальсировала в полете с каждым из них. Поскольку ее крылья пока были слабыми, эльфы крепко сжимали ее в объятиях.
- Любопытно, который из них ее избранник? Или сразу все?
- Не могу точно определить, - ответила ведьма, пока Рафаэль томно вздыхал. Он бы тоже с радостью затесался в компанию с феями или эльфийками. Земным девушкам он не нравился, но надеялся, что хотя бы феи примут его в свое общество. Вот была бы потеха! Мать с эльфами, брат с феями, а сама Флора хочет быть с драконом. Ну и семейка!
- Если бы Эдвин не был драконом, а был обычным безобидным эльфом, я бы тоже упорхнула с ним, - призналась Флора.
Неожиданно она привлекла внимание крылатой маркизы, и вся волшебная компания подлетела к ней.
- Мама! Ты меня узнала? - удивилась Флора, но эльфийка лишь сверкнула на нее гневными глазами и вдруг присела в реверансе прямо в воздухе. Ее спутники-эльфы чинно поклонились Флоре.
Очевидно, таков был этикет в волшебном царстве. Раз ее спутали с императрицей, то нужно отдать ей знак уважения. Флора отчаялась. Значит, ее мать и впрямь живет в кольце эльфов и не хочет узнавать дочь.
- Ты мне не дочь! - помолодевшая маркиза де Рионе, будто прочла ее мысли. - Я точно знаю!
Очевидно, после смерти у нее повредился рассудок или память частично стерлась. О том, что была замужем за маркизом, Арчибальда тоже не помнила. Зато внешне она сильно помолодела и похорошела. В ее темно-каштановых волосах появились зеленые и синие пряди. Она откликалась лишь на свое новое имя Бальда. Слово “мама” произносить было бесполезно. Пленницу эльфов долгом перед семьей не разжалобишь!
Флора отвернулась от волшебной компании и демонстративно зашагала прочь от руин, где резвились эльфы.
- У тебя глаза феи, а не моей дочери, - догнал Флору голос маркизы. - Ты вытеснила мое дитя из этого тела, едва Флориана достигла отрочества. С тех пор тебя стали называть Флорой, чтобы подчеркнуть твою связь с цветочным миром.
Наверное, мама что-то путала. Это в ее цветах проросли маки и фиалки, а венок из одуванчиков ей преподнес какой-то эльф. Маркиза Арчибальда пользовалась у эльфов большим успехом. Из всех эльфов, какие собрались на руинах, один Шарль остался верен Флоре и полетел за ней.
- Всё это похоже на бред! - Флора гневно топнула каблучками и угодила в норку лепрехуна.
- Ой, простите!
Лепрехун поспешно юркнул в ямку, будто крот, а в развороченной каблуком Флоры норке засверкал горшочек золота.
- Забирай, если хочешь! - донесся из-под земли испуганный хриплый голосочек.
На лепрехуна такая щедрость не похожа. Может, это был вовсе не лепрехун.
- Он боится, что ты натравишь на него дракона, если он не уступит тебе золото.
- Почему он решил, что мне так нужно золото?
- Красавицы обычно бывают жадными, - пожал плечами Шарль.
Флора насторожилась. Эльф чего-то не договаривал.
- Ты хочешь сказать, что лепрехун тоже разглядел во мне волшебную правительницу?
На этот раз Шарль охотно кивнул.
- Ты также похожа на нее, как новая компаньонка эльфов похожа на портрет маркизы Арчибальды.
Это явно был тонкий намек. Волшебная маска делала вид, что снова спит и не перечила ни эльфу, ни сбежавшей к волшебному народу маркизе Арчибальде. Флора в последний раз глянула на мать, кружившуюся в полете с эльфами, будто в вальсе. На миг у нее возникло чувство, будто Арчибальда действительно всего лишь незнакомка. Вероятно, эльфы похитили ее из склепа и оживили после похорон или же похороны были разыграны. В любом случае, маркиза стал чем-то вроде бабочки с женским телом. Флоре вдруг вспомнилась грациозная и высокомерная брюнетка в короне, которая слыла по всему миру злой волшебницей. Почему-то именно ее Флора чуть было не назвала матерью.
Балы фей
Компания эльфов и бывшая маркиза Арчибальда пролетели сквозь полуразрушенную арку и вдруг исчезли, будто растворились в пустоте. Зато из арки донеслись смех и звуки музыки.
- Я так долго вела расследование смерти матери, а оказалось, что смерти не было, - разочарованно вздохнула Флора. - Мать просто сбежала с эльфами. Если она вообще моя мать? Тогда кто же та королева-колдунья, которую мне хочется назвать мамой?
Флора лихорадочно соображала. Мог ли ее отец каким-то образом призвать эту колдунью во время своих алхимических экспериментов? Вдруг у него случился роман с колдуньей, и именно колдунья настоящая мать Флоры. Иначе откуда у нее такие сильные магические задатки, если ее мать не была ведьмой? С чего еще обществу ведьм принимать ее за свою? - К тебе возвращается память, - пропела маска.
- Замолчи!
- Не хочу больше молчать!
- В присутствии маркизы Арчибальды и ее эльфов, ты вела себя скромнее.
- Я опасалась, как бы ты не отдала меня ей.
Ах, вот оно что! Маска прикидывается безмолвной и неживой, когда возникает какой-то риск.
- Ты хитрая, - похвалила Флора.
- Я волшебная!
- Волшебным вещам всё сходит с рук!
- Увы, иногда одного волшебства недостаточно, - вздохнула маска.
А вот Друзилла так не считала. Ведьма снова достала из мешка карты Моро, и они парили в воздухе, будто невидимка раскладывал пасьянс. Флора помнила, что название карт, когда-то позаимствованных у ясновидящей леди Серпины, происходит от слова морок. Каких-то гномов, выползших из-под земли возле руин, ведьме удалось заморочить. Они заворожено смотрели на парящую колоду карт и послушно отдавали Друзилле какие-то ценности: ключи, угольки и даже алмазы. Наверняка, все эти вещицы, добытые гномами, были волшебными. Друзилла складывала в свой ведьмовской мешок всё, а гномов зачаровывала карточными фокусами. Потом тот же самый трюк прошел у нее и с лепрехунами, заинтригованно вылезшими из норок. Таким образом ведьма разжилась парой горшочков с золотом. Все добытое путем обмана богатство, она бережно паковала в свой бездонный мешок.
Флора с любопытством проверила мешок на вес. Несмотря на все тяжелые вещи, которые туда уместились, мешок оказался легким.
- Как ты можешь говорить, что одной магии для счастья недостаточно! - Флора встряхнула маску.
- Осторожно, я хрупкая! - пискнула маска.
- По-моему, волшебная и хрупкая взаимоисключающие понятия, - с видом философа заключила Флора и ойкнула. На спине под корсетом что-то трепыхалось. Ощущение было таким, будто под шнуровку запорхнула стая бабочек.
