Третий этаж — тоже лаборатории. Но здесь помещения отличались тем, что среди больших залов-лабораторий мальчишка-некромант наткнулся на шесть комнат. Сначала решил: лаборантские? Подсобки для самих лабораторий? Что-то вроде кладовых для оборудования? Любопытство заставило его увеличить силу проникающего взгляда, чтобы посмотреть, что именно в этих комнатах. Пока плохо спрятанная мысль трепетала где-то в стороне: «А вдруг удастся сбежать именно третьим этажом? — И Коннор насмешливо, но с тревогой хмыкал: — В коробках от оборудования, которые складывают в этих комнатушках?»
Но попытка проникнуть взглядом, основанным на силе дикой магии, хотя бы в одну комнату оказалась беспомощна перед магической мощью, которая преграждала ему «дорогу». Удивлённый Коннор вынырнул из наблюдения и посмотрел, что делает Виридин. Тот всё ещё «блуждал» по верхним этажам, так что, подумав, Коннор разблокировал выход к драконьему небу и, снова спустившись на нижний третий этаж, попытался пробиться в одну из комнат, используя драконью магию. Взгляд ме-едленно протиснулся сквозь стену и…
Подпрыгнули оба!
Сигнализация взвыла так резко и агрессивно, что они, вскочив, начали оглядываться, а потом застыли взглядами на входной двери.
— Что случилось? — прошептал Виридин, пятясь к столу и беря в руки табурет.
— Пока не знаю, — пробормотал Коннор, с невольным одобрением глядя, как в руках старшекурсника-некромага одна из ножек табурета треснула. И протянул руку: — Мне!
Виридин, не спуская глаз с двери, передал ему сломанную табуретку, и вскоре оба вооружились самым примитивным оружием. Магия магией, но в этом чужом пространстве, запаутиненном многочисленными магическими блоками, может быть и такой блок, который лишает магии её носителя.
— Что делаем? — спросил Виридин.
Коннор почувствовал, как согрелось сердце: он сам годы назад задавал этот вопрос Мирту, не зная, как вести себя в военном пригороде.
— Виридин, у меня вопрос этики. Ты будешь возражать, если придётся драться со здешними вампирами?
Парнишка-вампир едва слышно зарычал.
— После того, что они пытались сделать со мной? Да я первым буду бить их при встрече! Не сомневайся, Коннор!
— Тогда мы идём вниз!
— Почему вниз? — поразился Виридин, послушно следуя за ним к стене.
— На втором-третьем этажах — лаборатории. Из одной подземный ход ведёт куда-то в другое здание, более… скажем так, производственное. Возможно, к заводу.
— Но на первом этаже выходов больше!
— Ты забыл, что здание окружено металлическим забором? Или ты не успел высмотреть на нём сигнализацию?
Не оглядываясь, под воющие звуки сигнализации Коннор сотворил ход в стене и перешагнул в другую комнату вместе с выдохом Виридина: «Не успел!»
Они пробились к коридорному тупику. Выходить к лифту или лестнице вниз, на второй нижний, не стали. Высмотрев на этом втором помещение, в котором довольно долгое время не было никого, спрыгнули и хмыкнули при виде стенда со странным для этого «заведения» холодным ручным оружием.
— Зачем оно здесь? — прошептал Виридин, опоясываясь ремнём с ножнами для короткого меча.
Прежде чем ответить, Коннор, уже застегнувший на себе не только ремень, но и кожаный жилет, похожий на слабый доспех, подошёл к столу с парой приборов, просмотрел их назначение, а потом — на оружие.
— Они переводят эльфийское оружие в отдельный сгусток силы, — сам удивлённый, сказал он. — И собирают их по… — Он споткнулся на слове, не в силах понять, что за сосуды из металла и пластика перед ним.
— Глупо… — снова прошептал парнишка-вампир, ласково погладив ножны меча. — Такое великолепное оружие…
— Спускаемся дальше?
И Коннор вновь кратко объяснил, что его, кроме подземного хода к возможному заводу, интересуют недоступные комнаты. Говорить Виридину, что он связывает тревогу в лаборатории и свой проникающий взгляд, основанный на драконьей силе, не стал. Но парнишка-вампир согласился с ним, что неплохо бы, если будет возможность, устроить диверсию в этих слишком хорошо защищённых комнатах. Так легче потом сбежать отсюда вообще — в суматохе-то.
Они выбрали нужный уголок на нижнем третьем этаже и просочились в него.
Тревога на втором заставила здешних работников всполошённо бегать по помещениям лаборатории.
Здесь же, на третьем, работавшие у приборов существа стояли на месте, лишь прислушиваясь к происходящему. Мальчишка-некромант мысленно пожал плечами: третий этаж считается самым защищённым? А сигнализация реагирует на любой раздражитель и потому все считают, что нечто произошло выше?
Здесь больше коридоров, чем на втором. Ими ребята осторожно пробежали до одной из закрытых комнат, и, присев на корточки, затаились в тупичке, тёмном и явно не посещаемом никем… Стало легче — сигнализация закончила свой вой.
— А как мы туда?..
— Ты некромаг, — с трудом удерживаясь от смешка, ответил мальчишка-некромант. — Может, сейчас ты что-нибудь придумаешь?
Виридин быстро встал и подошёл к ближайшей двери.
— Эти две комнаты сообщаются, — поведал он после прослушивания.
Потом постоял, время от времени осматриваясь, и наконец приложил ладонь под металлическую ручку. На этот раз обернулся к Коннору и с недоумением прошептал:
— Она обычная, автоматическая. Всего лишь нажать… Посмотри, может, я что-то пропустил?
— Там кто-то есть?
— В этой комнате два существа — еле-еле прослушиваются. В другой, кажется, одно.
— Я первый.
— Давай, командир.
Вероятно, короткий рассказ Коннора о группе в пригороде произвёл на Виридина впечатление. Или он имел в виду пейнтбольную группу?
Коннор мягко опустил дверную ручку — и та в самом деле поддалась. А дверь так же мягко, а значит — бесшумно открылась. Свет в комнате был ярче, чем в коридоре. Всё металлически серое и стерильно белое. В центре небольшого помещения — стол. Кажется, операционный. Спиной к ребятам — мужчина в белом комбинезоне. Судя по всему, он тоже прислушивался к сигналу тревоги, но, после того как тот утих, вернулся к работе. Вторая комната не закрыта, а прикрыта — виден даже зазор между дверью и косяком. Если там кто-то враждебный, его легко будет приструнить, успокоив на выходе.
Вампир. Понять нетрудно — по мощной фигуре. Эльфы-то здешние субтильные, а этот — громила, покачал головой Коннор. Он дождался, пока Виридин встанет рядом, всё так же беззвучно закрыв дверь. И разблокировал личную магию. Как только почуял себя в родной стихии, немедленно заполнил собственной магией всё помещение.
Его чуть не затрясло, когда он на ощущениях понял, что здесь происходит.
Но жёстко взял себя в руки.
Обернулся к Виридину. Показал жестом, чтобы тот стоял на месте.
И тенью переместился к вампиру в белом.
Магией не воспользовался. Ударил так, что, будь рядом Колр, чёрный дракон поаплодировал бы ученику Трисмегиста. Вампир в белом грузно рухнул на пол. Зазвенел по плитам скальпель, выпавший из его рук. А Коннор, ногой отодвинув мёртвое тело от стола, быстро встал на его место, продолжая задыхаться от увиденного.
— Виридин, — негромко сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать, — заклинь дверь так, чтобы не вошли.
Парнишка-вампир выполнил требуемое, сунув под дверную ручку отломанную ножку стола, и поспешил к Коннору. Остановившись рядом, он чуть было не попятился.
— Что это… как это… Зачем⁈ — последнее слово он выпалил на сипе, в ужасе глядя на тело подростка, лежавшего на столе.
Вампир в белом препарировал живое существо — насколько понял Коннор, лихорадочно и визуально обследовав тело, чьи внутренние органы были слегка выпячены наружу из развёрстой раны от низа живота до горла. А между ними, этими органами, поблёскивали металлические и пластиковые детали. Забинтованная голова подсказывала, что и с головой подростка что-то сделали…
Виридин, как зачарованный, но пошатываясь от потрясения, прошёл вдоль операционного стола — и внезапно вцепился в его края.
