Недалеко послышался шум, который прервал его причитания о несчастной судьбе и заставил прислушаться.
Мэн Ханг помнил, что где-то рядом находится демоническая горилла сожравшая старейшину.
Может ему действительно не стоило уходить?
Заклинатель испуганно посмотрел по сторонам выискивая взглядом где можно спрятаться.
Как оказалось не зря. Горилла медленно подошла к дереву, возле которого только что сидел Ханг и с интересом принюхалась. Она не была голодна, но её раздражал этот знакомый запах.
Внезапно она сделала резкий прыжок, обрушив на Мэн Ханга свое огромное тело. Заклинатель, ожидавший чего-то подобного, успел в последний момент уклониться и не быть придавленным.
— «Почему ты меня нашла?! Я же спрятался!», — помчался прочь Мэн, преследуемый монстром.
Он успел сделать шагов двадцать, когда гориллоподобный зверь остановился и прислушался к шуму доносившемуся от деревни. Там вспыхнула ещё одна сигнальная ракета.
— «Похоже, наши уже там», — с тоской подумал юноша, но не знал как его встретят если он вернется. Вспомнив о Сюэ Сяолуне, его сердце испытало такую волну ненависти, что ему даже захотелось вернуться в деревню и придушить этого урода голыми руками.
Если б не он, то у Мэн Ханга всё было бы хорошо! Он бы сейчас вернулся домой, поел, выспался и пошел гулять с Му. Но теперь всё это стало недостижимой мечтой разрушенной этим мерзким Сюэ.
Воспользовавшись замешательством демона, молодой заклинатель решил спрятаться в ущелье и подождать когда демон уйдет, но горилла, заметив, что добыча ускользает, отвлеклась от сигнального огня и бросилась следом.
Мэн Хангу совсем ничего не оставалось, кроме как бежать из последних сил, надеясь на чудо. Таясь в тени деревьев, он вдруг заметил длинную тропу, петлявшую между склонов. Судя по её виду, она могла быть дорогой в какой-то посёлок.
Скорее всего он не успеет пробежать и пару десятков шагов, как его схватят, а значит нужно искать укрытие. Такое, куда не сможет пролезть этот громадный демон.
Мэн Ханг побежал к скале, где немного выше человеческого роста рос куст и над его верхушкой возвышался обломок скалы, за который цеплялась тонкая лоза.
Разглядев за кустом небольшую щель в скале, Мэн как можно быстрее побежал вперед. Ему повезло. Уже добежав до скалы и поднявшись на уступ, он услышал приближающийся треск веток. Звук сигнализировал о приближающемся демоне.
Быстро проникнув в щель, заклинатель забился поглубже, надеясь, что теперь то его не обнаружат, тем более, что бежать ему отсюда уже некуда.
Через некоторое время, шум стих, и юноша осторожно выглянул наружу. Демона видно не было.
Однако он отчетливо услышал его дыхание. Мэн забрался обратно в щель, стараясь слиться с растительностью. Как он и думал, демон не стал подходить к кусту, за которым он прятался. Сделав несколько шагов в сторону, монстр стал принюхиваться к воздуху.
— «Если у меня когда-нибудь спросят какой самый мерзкий демон, я не раздумывая отвечу, что гаже демонической гориллы никого нет», — подумал Ханг. Любая другая из тварей уже давно бы ушла потеряв интерес, а эта круги наворачивает и всё никак не успокоится.
В это время демон поднял морду и понюхал куст. Неожиданно он замер и вытянув руку начал щупать то место где прятался Мэн.
— «Что?! Свали! Что ты здесь ищешь?! Убирайся!», — начал «упрашивать» зверюгу заклинатель.
Однако монстр не обращал на его мольбы никакого внимания. Видимо он совершенно не разбирался в человеческих чувствах.
— «Пожалуйста! Уйди!»…
Демон с недовольным видом потоптался на месте, отошел на несколько метров и вдруг принялся бить кулаками себя в грудь и яростно реветь.
— «Он меня обнаружил?! Или наоборот злится, что не обнаружил?!», — от страха молодой заклинатель что есть силы вжался в стену и нащупал странный предмет.
Сейчас ему было не до этого, но на всякий случай свою находку он сжал в руке. Ему так почему-то стало спокойнее.
Горилла, наконец перестала реветь и села недалеко от укрытия.
— «Ты издеваешься?! — разозлился Ханг. — Ты, что, специально это делаешь? Неужели тебе не хочется куда-то пойти, погулять?!».
Но похоже, демону гулять действительно не хотелось.
Потоптавшись по округе, горилла легла у скалы и заснула.
С одной стороны, это был шанс сбежать, но с другой стороны, это могла быть ловушка. Да и кто знает насколько чутко эта тварь спит?!
Глядя на монстра, Мэн Ханг снова и снова прокручивал в своей голове воспоминания о том как эта тварь сжирает Бу Куана. Он не хотел быть следующим!
Сейчас ему было очень страшно и одиноко. Он не хотел быть в одиночестве в такой момент. Вспомнились друзья и родители. Почему за ним никто не пришел? Неужели никто не волнуется, что он пропал? Они должны были объявить поиски!
— Просто они тебя ненавидят, — неожиданно прошептал кто-то и заклинатель вздрогнул, опасливо осмотревшись по сторонам. — Не бойся. Я на твоей стороне.
— Кто ты?
— Обычное кольцо, которое ты держишь в руке, — ответил голос.
Мэн Ханг с удивлением посмотрел на находку и увидел полностью черный перстень, с красным камнем внутри.
— Обычные кольца не разговаривают!
— Ты очень умен. Не удивительно, что мы с тобой встретились. Слабый заклинатель точно не смог бы меня обнаружить, — сказало кольцо. — Я кольцо повелителя демонов. С моей помощью ты сможешь подчинить демоническую гориллу и отомстить Сюэ.
Услышав, что это за кольцо, Мэн Ханг чуть было не выбросить эту дьявольскую побрякушку прочь, но именно в этот момент горилла, спавшая внизу зашевелилась и посмотрела алыми глазами в сторону укрытия. Это заставило молодого заклинателя передумать. Он не хотел умирать. И если для этого ему нужно носить кольцо, пусть так и будет.
— Значит ты согласен? — услышал он вкрадчивый голос, отозвавшийся болью в сердце.
Ханг всегда был уверен, что всегда будет на стороне добра и никогда не сломается перед соблазном получить огромную силу нечестным путём используя темные техники. Что бы сказал его учитель, узнав, что он решил носить кольцо повелителя демонов?
— А у тебя есть выбор? — поинтересовалось кольцо, подслушивающее его мысли. — Если ты не примешь мою помощь, то точно погибнешь.
Будто услышав эти слова, демоническая горилла поднялась на ноги и пошла к укрытию.
— Что ей здесь нужно?! — не выдержал Мэн Ханг.
— Она тебя слышит и чувствует твою духовную энергию. Единственная причина по которой она тебя не съела, это потому, что она пока не голодна, но уже ближе к рассвету — проголодается. Как ты думаешь, насколько сложно ей будет протянуть в твоё укрытие лапу и тебя вынуть наружу?
От услышанного пересохло в горле. Заклинатель с трудом сглотнул подступивший к горлу комок и испуганно уставился на зверя.
— В деревню прилетели наши заклинатели. Они скорее всего уже отправились на мои поиски, — сказал он.
— Поверь мне. Они даже не пытаются найти тебя, — усмехнулось кольцо.
— Это не правда!
— Хорошо. Если ты мне не веришь, я дам тебе свою силу взаймы. Ничего не требуя до рассвета. И тогда ты сможешь убедиться, что к тебе никто не придет, так как они тебя даже не ищут.
— Они меня ищут, я уверен! — неуверенно пробормотал Ханг. — Кроме того, ты сам признался, что всё же потребуешь с меня плату в конце!
— А чего тебе боятся, если ты так уверен, что тебя спасут?
Если бы Мэн Ханг был постарше, то просто бы выбросил кольцо подальше, но он был слишком юн и неопытен. Он не знал, что демоны всегда ищут слабости и лазейки в душе, чтобы посеять сомнения. Что то, что они говорят, просто кажется правдой, но это очередная, гнусная ложь, которая «лезет под кожу», ломая душу.
А ещё он не знал самое главное о том, что кольцо повелителя демонов — это тоже демон. И если ты согласишься на его условия, то тебе останется разве, что умереть. Бесславно и очень болезненно.
— Хорошо. Я дам тебе силу до следующего дня. Просто так. И ты узнаешь насколько тебя любят в клане и насколько ты им дорог, — продолжило торговаться кольцо. — Уверен, что Сюэ Сяолун был бы счастлив обладать мной, но я подчиняюсь только сильнейшему.
