- Руны работают? – уточнил Найк, когда парни отошли в кустики.
- Вроде да. – ответил я – Пускай уснут, попробую портал домой открыть.
- Добро.
Освежившиеся в реке парни заступили на охрану лагеря, незачем им знать, что Аарон с Нарой отрабатывают ближайшие три километра круче, чем разведкомплексы Содружества. Ну а мы с принцем потопали проводить вечерний моцион.
- Сможешь вытащить? – не выдержал плескающийся рядом принц.
- Найк, подожди. Отправим местных отдыхать – тогда и буду экспериментировать.
Спустя четыре часа мы сменили парней и вскоре стояли в ста шагах от костра и спящих местных. Рюкзаки за спиной. Ножи, станеры на поясе. Ничего тут высокотехнологичного не оставляем. В руках у меня плашка с вырезанной руной портального перехода и подсоединенным накопителем, который я снял с рюкзака.
- Готов? – спрашиваю принца.
В ответ взгляд в сторону костра. Потом голова поворачивается в мою сторону. Хоть я в темноте и не вижу его выражение лица, но по голосу эмоции прочитать могу:
- Мы же, как бы, подрядились доставить их домой.
- Найк, вот только не начинай. – поморщился я – Вспомни такие планеты, как Альдеро и Ривену. Куда заносили тебя твои добрые желания? Благими намерениями вымощена дорога в ад.
- Ты прав. – дернул головой принц – Сколько раз не пытался сделать хорошо – выходило только хуже. Начинай. На Благо идем?
- Ну а куда еще? Даю отсчет. Раз! – принц становится сзади и хватается за хлястик рюкзака – Два! – присели, наклонили корпус вперед – Три!
И облом… Сразу все пошло не так. Окно портала растягивалось как нефтяное пятно на воде. Медленно и неровно. За три секунды портал приобрел квадрат с размерами сторон один метр, после чего схлопнулся. Без спецэффектов.
- И что это было? – поинтересовался Найк.
- Сам в ахуе. – ошарашено ответил я – А вот ху… Так, стоп. Пробую еще раз. Портал на Благо не открывается. Секунду. На Землю не открывается. На Улу-1 не открывается.
- Может накопитель йок? – предположил принц.
- В первую очередь проверил. – отрицательно покачал я головой – Более шестидесяти процентов заряда.
- Тэкс… В пределах этой планеты открыть можешь? Вон дерево стоит.
- Где?
- Да правее посмотри.
- Ага, вижу, открываю.
В пределах видимости портальный артефакт работал отлично. Но вот в миры Содружества и на Землю окно открывать отказывался наотрез.
- Ну что, мой венценосный друг. – констатировал я – Похоже, нам тут предстоит задержаться немного дольше, чем хотелось бы.
- Да уж… – хмыкнул принц – Ты знаешь, мне показалось, что во время открытия портала на Благо, рюкзак потерял в массе.
- Я ничего не почувствовал. – признался я.
- Ну так твой накопитель с рюкзака в артефакте портала был. – пояснил очевидное принц.
- Блин, точно. – я потер лоб – Если рунные цепочки облегчения веса на рюкзаке сработали…
- … То могут сработать руны и на пространственный карман! – завершили мы хором.
- Только надо понять, когда я этот портал в Содружество снова открыть смогу. И смогу ли вообще. – я задумчиво глянул на портальный артефакт и принялся убирать его в рюкзак: – Пацанам о моих способностях к артефакторики ни слова.
- Чего так? – ухмыльнулся принц – Боишься местных конкурентов?
- Опасаюсь. – уточнил я – Пацаны, конечно, магами восхищаются, но при этом проговорились, что клирики точат на них зуб. А в таком обществе духовное лицо может иметь очень сильное влияние. Заметил, как парни осеняют себя треугольниками.
- И что? – лениво произнес Найк – Боятся этих диких?
- Ваше, млять, высочество. Тут никто не знает о твоем статусе. Тут вообще никто не знает о нашем статусе. И то, что мы встретили этих двоих – огромная удача. Сомневаюсь, что с тарками нам бы удалось договорится. Да и претит мне как-то каннибализм. Быстрое возвращение нам не светит, так что мы вынуждены как-то встраиваться в местное общество. Пацаны, конечно со своей колокольни, немного нас просветили, но что там есть на самом деле – узнаем только тогда, когда пообщаемся с большим количеством людей. И клирики меня совсем не радуют.
- Что ты на них зациклился? – недоуменно воскликнул Найк – Ну клирики, ну религия.
- На нашей планете разные мрачные личности, прикрываясь религией, творили довольно гнусные, кровавые и я мог бы подобрать еще с десяток эпитетов, свои дела. Да и до сих пор творят. В Содружестве с этим делом тоже все в порядке. – принц скривил рожу: крыть было нечем – Уверен, что тут процветает то же самое. У нас были несколько довольно сильных столкновений, после чего эээ… Скажем так, псионы, предпочли уйти в тень. После этого была чистка по Европе, известная, как инквизиция. И там были церковники. Нас двое. Пока. Портала домой нет. Давай не будем выделятся. Хотя бы первое время.
- Нууу… – протянул принц и сверкнул глазами: – Приключения?
- Приключения? – переспросил я – Без возможности экстренной эвакуации? Тут скорее всего операция внедрения из баз знаний диверсанта.
- Да уж… – покрутил принц головой – Внедрились мы тут с треском. Ладно, не будем магией усугублять. В случае чего – исчезнем тут, появимся в другом месте.
«Засечную» мы увидели только к концу следующего дня. Свою возможность в артефакторике я специально не демонстрировал. Так что шли, как и до этого – ножками. Стоявший на холме у берега очередной реки, огородившийся от внешних угроз частоколом крепость на нас, в отличие от пацанов, особого впечатления не произвела. Вокруг холма, на котором стояла крепость, проходил канал, рукотворный, нет – не известно. Бревна частокола были наклонены наружу и, судя по отблескам в садящемся солнце, смазаны чем-то жирным. Вот так просто с разбегу не запрыгнешь. Сползешь. На сто шагов вокруг деревья и кустарники были вырублены. Трава не превышала ростом щиколотки. С нашими проводниками мы бы эту крепостицу могли и не найти. Но Нара с Аароном засекли крепость далековато в стороне от нашего первоначального курса, после чего мы и вышли к ней. Выступили из зеленых насаждений.
- Вот она… Засечная… – с благоволением произнес Натан.
- Слабовата для крепости. – высказал свое мнение Найк.
- Для размещения пограничного отряда – нормально. – возразил я – Тем более, против кого тут монументальные фортификации строить? Ты экипировку и вооружение тарков видел?
- Это да. – согласился принц – Толку тут с нее, правда. Как с козла молока. Пацанов, вон, утащили из-за этой крепости и даже не вспотели.
- Обозначают свое присутствие. Шаговое наступление. – ухмыльнулся я и обратился к парням: – Ну давайте, вперед. Будем надеяться, что у дозорных зрение хорошее. И они острые уши Натана рассмотрят раньше, чем выпустят в нас стрелы.
Парни выдвинулись вперед, ну а мы, сменив окраску скафов на грязно-серый, потопали за ними, внимательно следя за обстановкой. Наше приближение в крепости явно заметили. Что внесло небольшое оживление в размеренную жизнь гарнизона. Нара и Аарон метались между нами и крепостью, поставляя информацию лучше любого разведкомплекса. Естественно, все дублировалось на нейросеть принца.
Когда скучающий дозорный, который клевал носом, опершись на древко своего копья, наконец-то заметил нас, сразу заметался по стене. Крикнул вниз и на стену поднялись два лучника. «Обычные палки» - отметил я – «До композитного тут еще не додумались». Через некоторое время на стене появился еще один воин, одетый побогаче остальных.
- Командира позвали. – пояснила появившаяся Нара.
- Стоять! – раздалось со стены, когда нас разделяло шагов двадцать – Кто такие?
- Марик! – выступил вперед парень – Сын Ольгерда. Помощник зеленьщика Вика из Засечья.
- Йелоксоминатаниель. – встал рядом с ним эльф – Сын Иллинхаймайна. Помощник мадам Помпар из Засечья.
- Знаю таких. – донеслось со стены – Далековато вас занесло. А что это у вас за одежки такие ненашенские.
- Трофеи, взятые в бою. – парни продемонстрировали клыки тарков, которые уже умудрились повязать себе на шею, пустив на шнурок часть кожаной одежки почивших врагов.
