— Не совсем, Глан, — широко заулыбался демон. — Если придерживаться точных формулировок, у двуногой братии, населяющей этот крайне занятный мирок, и высших приматов был один общий предок. Полагаю первый разумный примат или прасапиенс появился в каком-то одном мире. Затем через внепространственные дыры ваши предки разбрелись по всему Универсуму, чтобы в зависимости от условий внешней среды стать людьми, эльфами, троллями, гномами, гоблинами и так далее в том же духе. Косвенным подтверждением данной теории может быть то обстоятельство, что межрасовые браки могут изредка приносить потомство, хилое, нежизнеспособное, но все-таки потомство. А какую-нибудь мартышку или шимпанзе как ни трахай, ребеночка не получишь.
— Бред сивой кобылы! — возмутился юноша. — Ну ладно тролли или мелкие бородатые засранцы, ну орки… но чтобы люди от обезьян — это ты загнул Азур!..
— Сие от нас с тобой не зависит, мой друг, — печально покачал головой демон. — Вы — смертные, являетесь результатом длительного эволюционного процесса, мы — демоны, хоть и могущественны, но всего лишь тени или отражения божественной сущности, создавшей Универсум. Да, да, Глан, я — могущественный Азуриэль, всего лишь отражение Высшего Духа причем "зеркала" были настолько кривыми, что от того первоначального существа во мне практически ничего не осталось. В отличие от вас — смертных, я даже не представляю цели своего бытия. Зачем, для чего я и такие, как я существуем в этом мире? Когда-то мы — демоны возомнили себя властителями всего сущего и попытались кардинально перекроить Мир. Мы восстали против основополагающего закона Универсума, по существу против Создателя. За что собственно поплатились. Попытка изменить мир привела к потере значительной части нашего могущества.
— И в чем же, собственно, заключалась суть конфликта? — Глан решил пока оставить без внимания еретическое утверждение оппонента о том, что человек якобы произошел от обезьяны. Узнать побольше о демонах было куда интереснее.
— Видишь ли, Глан, миллиарды лет мое племя безраздельно хозяйничало в мирах Универсума. Одним лишь мановением руки мы перемещали звезды и галактики, да что там галактики — целые континуумы могли вывернуть шиворот-навыворот. Однако постепенно, исподволь наши попытки повлиять на мир начали проваливаться одна за другой. Где-то кто-то не смог погасить звезду, кому-то не удалось столкнуть планету с орбиты или хотя бы слегка притормозить скорость её вращения вокруг собственной оси. Начали разбираться и лишь тогда сообразили, что во всем виноваты вы — смертные. Казалось бы, жалкие беспомощные существа, ну чем вы можете помешать нашим планам? Все оказалось до банального просто. В своих заблуждениях вы наплодили легионы, так называемых богов, более того спроецировали их на высшие планы бытия, создав, таким образом, весьма внушительную силу, способную противостоять нашим замыслам. Сам понимаешь, два медведя в одной берлоге никогда не уживутся. Столкновение стало неизбежным. И оно произошло. В результате тысячи и тысячи Вселенных превратились в огромные хранилища межзвездной пыли. Но так или иначе смертным существам опосредованно через своих богов удалось указать нам — Первородным наше место. Нас низринули с высших планов, где обосновались эти самые новоявленные божки. Между прочим, весьма мерзопакостные твари — грызутся между собой как крысюки в корабельной бочке в процессе отбора крысиного короля. Грызутся-то они грызутся, однако не приведи Создатель их зацепить, наваливаются всем своим шумным кагалом. С тех пор нам остается лишь одно: исподтишка мстить вам — людишкам и прочим примитивным существам за нанесенную обиду. Поначалу мы не понимали, как подобное вообще могло случиться. Каким образом, так называемым богам, а, по сути, нелепым проекциям страхов и чаяний бесчисленного числа диких варваров на высшие планы бытия удалось смешать нас с грязью? Но в какой-то момент нам было послание свыше, что отныне что-либо перекраивать в Универсуме без ведома его новых хозяев мы не имеем права. И представь, эти хозяева вовсе не боги, а ушедшие не так далеко от примитивных амеб смертные, коим удалось в противовес нам породить жуткие сонмища этих самых богов.
Многие из наших смирились со своей участью, но были и те, кто не признали новый порядок. Одним из таких оказался я. Я бродил по Универсуму и делал там — как мне тогда казалось — все, что хотел. В тысячах миров меня почитали как Величайшего из Великих. Мне приносили кровавые жертвы. В мою честь устраивали пышные празднества. Я был последней инстанцией в любом споре, Мог карать и миловать кого угодно. Однако непременно наступал такой момент, когда в головах моих подданных появлялась новая идея. Со временем эта идея трансформировалась в очередную проекцию, именуемую божественной сущностью, и мне приходилось с позором бежать из того мира.
И заешь, Глан, кто из богов опаснее всего для нашего брата? Думаешь Кииле-Вельх, Пребородатейший Бойонг, Трехглавый Деберц, Тор, Зевс, Гаюз Светозарный? Нет, нет и еще раз нет! Самые опасные — тихони, призывающие к всеобщей любви и смирению. Именно эти лицемеры овладевают умами наибольшего числа смертных, именно они являются высшими иерархами там, — Азуриэль вознес над головой руку с вытянутым указательным пальцем, — куда нашему брату отныне дорога заказана.
Несмотря на щелчок, полученный по носу от ваших богов, я все-таки продолжал считать себя Высшим из Высших и неудобства, связанные с их появлением расценивал как временное явление. Но однажды во время своих бесконечных странствий я наткнулся на одного забавного человека по имени Соломон. Он показался мне умнее прочих своих соплеменников. Он меня забавлял своими потугами постигнуть строение Мира. Я ему даже кое в чем помог, но в результате сам не заметил, как стал рабом кольца. Этот хмырь на нем еще и надпись издевательскую нацарапал: "Пройдет и это" — явно в мой огород камень. Но что самое обидное, подчинив меня, этот засранец тут же отказался от поисков истины, а пустился во все тяжкие. До сих пор не могу без содрогания вспоминать его противный голос: "Азраил, доставь-ка мне синеокую девственницу из племен северных варваров! Азраил, принеси блюдо рубинов! Азраил, хочу новый дворец! Азраил — лучшего вина! Фруктов! Сладостей! Девок!" И так по кругу. А более всего терпеть не мог его слащавые вирши. Ты только послушай, Глан: "О, ты прекрасна, возлюбленная моя, ты прекрасна! глаза твои голубиные под кудрями твоими; волосы твои — как стадо коз, сходящих с горы Галаадской; зубы твои — как стадо выстриженных овец, выходящих из купальни, из которых у каждой пара ягнят, и бесплодной нет между ними; как лента алая губы твои, и уста твои любезны; как половинки гранатового яблока — ланиты твои под кудрями твоими; шея твоя — как столп Давидов, сооруженный для оружий, тысяча щитов висит на нем — все щиты сильных; два сосца твои — как двойни молодой серны, пасущиеся между лилиями". Где рифма? Что за сравнение: "выстриженные овцы, выходящие из купален"? А прочие перлы?!.. Но самое неприятное, мне как рабу кольца приходилось постоянно нахваливать этот бред неугомонного графомана. — Демон махнул рукой и замолчал.
