– Зачем ты пришел? – спросил один из них на своем родном языке.
Другой вытянул руку, словно ожидая платы.
– На этот раз никаких денег, – ответил Родди, отлично подражая их произношению. – На этот раз платит Граул!
Орки озадаченно переглянулись, повернулись к Родди и издали рычание, которое внезапно оборвалось, когда еще более крупный орк возник на пороге пещеры.
Граул отпихнул стражников и выскочил наружу так стремительно, что его гнусная морда застыла всего в дюйме от носа Родди.
– Граул платит? – пропыхтел он, обдав горца зловонным дыханием.
Родди засмеялся, главным образом чтобы произвести впечатление на возбужденных орков. Здесь нельзя было показывать слабость: подобно злобным псам, орки мгновенно нападали на того, кто проявлял перед ними неуверенность.
– У меня есть кое-какие сведения, король Граул! – твердо сказал охотник.
– Сведения, которые королю Граулу было бы интересно получить, – Говори, – приказал Граул.
– А деньги? – спросил Родди, испытывая судьбу.
– Говори! – взревел Граул. – Если твои слова окажутся ценными, Граул оставит тебя в живых.
Родди в очередной раз посетовал, что от Граула трудно чего-либо добиться.
Почти невозможно заключить выгодную сделку с этим вонючим вождем, когда его окружает сотня вооруженных воинов. Однако отвага не покинула Родди. Сюда он пришел не ради денег, хотя и надеялся что-нибудь получить, а из мести. Родди не хотел открыто нападать на Дзирта, пока дров находится с Монши. В этих горах, в окружении друзей-животных, Монши обладал внушительной силой, и даже если бы Родди удалось добраться до дрова, одолев слепого старика, многочисленные союзники Монши, такие бывалые воины, как Дав Соколица, наверняка отомстили бы за это.
– В твоих владениях появился темный эльф, о могущественный король орков! объявил Родди, однако не дождался предполагаемой реакции.
– Бродяга, – уточнил Граул.
Расширившиеся глаза Родди выдали его досаду:
– Так ты знаешь?
– Дров убил бойцов Граула, – угрюмо сказал вождь орков.
Собравшиеся орки принялись топать ногами и плеваться, проклиная темного эльфа.
– Тогда почему же он жив? – с грубой прямотой спросил Родди.
Глаза охотника сузились: он начал подозревать, что Граулу неизвестно местонахождение дрова. Может быть, еще удастся что-нибудь выторговать?
– Мои разведчики не могут найти его! – взревел Граул.
Отчасти это было правдой. Однако расстройство короля орков было тонко разыгранным спектаклем. Граул знал, где находится Дзирт, даже если его разведчикам это было неизвестно.
– Я нашел его! – прорычал Родди, и все орки принялись прыгать и злобно орать.
Граул поднял руки, чтобы утихомирить их. Это был ответственный момент.
Король оглядел сборище, выискивая шамана племени, духовного вождя орков, и наконец увидел орка в красном одеянии, который сосредоточенно наблюдал и слушал.
По совету шамана, Граул все эти годы избегал выступать против Монтолио.
Шаман считал, что калека, который был не так уж убог, служит черной магии, и, следуя предупреждениям религиозного руководителя, все племя орков пряталось, когда Монтолио оказывался поблизости. Но, вступив в союз с дровом и, как сильно подозревал Граул, оказав помощь дрову в битве на высоком гребне, Монтолио нанес запрещенный удар: он вторгся во владения Граула, как и предатель-дров. Теперь, убедившись в том, что дров действительно бродяга, потому что другие темные эльфы в этом районе не появлялись, король орков ждал только повода, который побудил бы его подданных напасть на рощу. А Родди, насколько знал Граул, мог теперь предоставить этот повод.
– Говори! – выкрикнул Граул в лицо Родди, чтобы пресечь его дальнейшие попытки получить вознаграждение.
– Дров живет вместе со следопытом, – ответил Родди. – Он устроился в роще слепого следопыта!
Если Родди надеялся, что его откровение вызовет еще один взрыв проклятий, прыжков и плевков, он, безусловно, испытал разочарование. При упоминании о незрячем следопыте воцарилась тягостная тишина, и все орки уставились на Граула и шамана в надежде получить какие-нибудь указания.
Как и рассчитывал Граул, Родди пришлось начать сочинять историю о несуществующем заговоре.
– Вы должны пойти и схватить их! – вскричал Родди. – Они недале.
Граул поднял руки, чтобы заставить всех замолчать.
– Значит, это слепой следопыт убил великана и помог дрову убить моих воинов? – хитро спросил у Родди король орков.
Родди, конечно, не имел ни малейшего представления, о чем говорит Граул, но сразу разгадал намерения орка.
– Так и есть! – громко заявил он. – А теперь дров и следопыт строят козни против всех вас! Вы должны ударить по ним и разгромить их до того, как они придут и нанесут удар по вам. Следопыт приведет своих животных и эльфов-полчища и полчища эльфов, да еще дворфов, и все они выступят против Граула!
Упоминание о друзьях Монтолио, и в особенности об эльфах и дворфах, которых народ Граула ненавидел больше всех в мире, вызвало угрюмое выражение на каждом лице, и не один орк боязливо оглянулся через плечо, словно ожидая, что вражеская армия уже окружила лагерь.
Граул уставился прямо на шамана.
– Тот, Кто Видит, благословляет атаку, – ответил шаман на молчаливый вопрос. – В новолуние!
Граул кивнул, и орк в красном одеянии повернулся, подозвал к себе группу приспешников и отправился начинать приготовления к ритуалу.
Граул порылся в кошельке и выудил оттуда пригоршню серебряных монет. Хотя Родди не сообщил королю ничего нового, его заявление о заговоре против племени орков оказалось для Граула значительным подспорьем в попытке восстановить суеверного шамана против слепого следопыта.
Родди принял жалкую плату без возражений, радуясь уже тому, что удалось добиться своей цели, и собрался уходить.
– А ты остаешься здесь, – внезапно сказал Граул ему в спину.
По приказу короля несколько стражников шагнули к охотнику. Родди с подозрением взглянул на Граула.
– Ты гость, – спокойно объяснил король орков. – Присоединишься к битве.
Родди не оставалось никакого выбора. Граул махнул рукой, приказывая стражникам посторониться, и отправился в свою пещеру. Стражники только пожали плечами и улыбнулись друг другу, не испытывая никакого желания входить внутрь и встречаться с гостями короля, в особенности с огромным волком с серебристой шерстью. Вернувшись в логово, Граул обратился к одному из гостей.
– Ты был прав, – сказал он маленькому спрайту.
– Я-весьма-хорош-если-надо-что-нибудь-разню-хать, – просиял Тефанис, а про себя добавил: «И-создать-благоприятную-ситуацию!».
