Как и говорил Шиэн, я потратила на дорогу чуть больше часа. Как хорошо, что лес почти вплотную подходит замку с западной стороны. Прислушалась на всякий случай, вроде никого поблизости, села на поваленное ствол и стала рассматривать цель своей прогулки. Стража на стенах вооружена луками, открытые ворота сторожит чуть ли полный десяток. Ну что ж, попытаем счастья. С усилием потерев глаза, чтобы появилась краснота, я попыталась выдавить пару слезинок и, состроив растерянную физиономию, направилась к охране.
Стража пристально наблюдала за тем как всхлипывающая детская фигурка, показавшаяся из леса, направляется к воротам. Подойдя на достаточное расстояние, так чтобы в поле зрения оказался внутренний двор, я остановилась и заломила руки.
— Помогите, Веллора ради, в какую сторону к Верхним Холмам. — Для убедительности хлюпнув носом. — Пошла в лес по грибы и заблудила-ась.
— Что ж ты, девка, здесь делаешь? — Пробасил один из стражников. — Так далеко забралась. Не из местных что ли?
— Не видал я в Верхних таких. — Встрял с разговор второй, рассматривая меня с подозрением.
— Дык, я с отцом два дня только как приехала. К дядьке. Он лавку там держит, а мы в гости проведать…
— Ах да, припоминаю, к местному торговцу родня приехала. — Хмыкнул, оттаяв, стражник. — Наши кумушки им все кости перемыли, поди. — И уже более дружелюбно поинтересовался. — Как тебя звать-то?
— Кларисса, — представилась я, еле сдержавшись, чтобы не скривиться, — а батька Кисой кличет.
— Ты подожди минут десять, сейчас наша смена подойдет. Довезу уж, а то пешком туда долго, да и заплутаешь опять.
Я радостно воззрилась на него, заверещав:
— Ой, спасибо. Век не забуду.
— Ладно уж, пойди посиди в сторонке.
Не желая светиться здесь и перед остальной стражей, я предложила:
— А давайте я Вас во-он в том перелеске, что у дороги, подожду, может еще грибов найду.
— Беги, только от дороги не отходи далеко.
Счастливо улыбнувшись, я побежала вприпрыжку в указанном направлении. Замечательно, во внутреннем дворе постов стражи я не обнаружила. Пару человек все же следят, я думаю, но это не помеха. Как-нибудь обойду. Да еще такая возможность стражника в дороге расспросить подвернулась.
Я сидела на чалой лошадке впереди стражника и расспрашивала его о «тяготах службы». Тот лишь усмехался и отвечал общими фразами. Ндя… похоже ничего мне из него не вытянуть. Мысленно вздохнув, я принялась рассматривать окрестности. Мы ехали по дороге, ведущей от замка к основному тракту. Если мне не изменяет память, скоро должен быть поворот на деревню. Мое внимание привлек отряд всадников, показавшийся впереди. Двигались они довольно медленно, поэтому у меня было достаточно времени их рассмотреть. Одна из фигур показалась мне знакомой. Ну точно, Лира собственной персоной! Что-то она припозднились… Наверняка решила дожди переждать на постоялом дворе. «Тоже мне, сахарная нашлась» — чуть не фыркнула я. Отряд проехал мимо, а мы вскоре свернули на неширокую дорожку, ведущую в Верхние Холмы.
— Дадька Весень, — я виновато потупилась. — Можно я, как к деревне подъедем, дальше лесом пойду. А то батька заругает, если узнает, что я так далеко в лес забралась, да и заблудилась в придачу. Я ж ему обещала…
— Ладно, егоза, только впредь не забредай в чащу. — Стражник добродушно усмехнулся в усы. — Здесь сейчас тропинка будет. Пойдешь по ней до развилки и свернешь налево, прямо к деревне и выйдешь.
Распрощавшись с Весенем, я решила немного прогуляться по лесу, прежде чем вернуться в дом. Не хотелось видеться с Шиэном, хотя все равно придется. Я тяжело вздохнула и присела под раскидистым дубом. Внутри опять все болезненно сжалось. Ревную… Почему? Так не должно быть. Я многое бы дала, чтобы никогда больше его не повстречать на своем пути. Тогда откуда это непонятное чувство? Завтра же выкраду шкатулку и избавлюсь от этого кольца. Пусть только попробует меня задержать, он обещал. Хоть Шиэн теперь и наставник, это не избавляет его от обязательств передо мной. А связь ритуалом… будет моим гарантом того, что впредь он не сможет мне навредить. Значит, можно спокойно возвращаться в столицу и продолжить жить прежней жизнью.
Я горько усмехнулась, прокручивая на пальце колечко. Прежней жизнью… Надо себе признаться, что все-таки буду скучать по этому нахалу…
Весь следующий день я провела на чердаке, продумывая план действий. Варт торговал в лавке, где был Шиэн — я не знаю, главное, что не в доме.
Как бы мне не хотелось, личину придется снять. Все-таки баланс тела немного отличается, это может стать решающим фактором в схватке, если уж до этого дойдет дело. Хмуро окинув взглядом разложенные на матрасе вещи, я приступила к выбору экипировки. Кожаный черный костюм: штаны и корсет с нашитыми кармашками под метательные ножи-рыбки. Черная же рубаха. Наручи с дротиками: с усыпляющим зельем и с ядом. Конечно же «кошки». Хоть я и планирую воспользоваться ходом, но кто знает, может выбираться придется уже через стену. Это в заплечный мешок. Тонкие рученые веревки, набор отмычек, пара узких кинжалов. Зелья… что же может понадобиться? Пожалуй, это, вот это, что еще? Ага… вот те два пузырька. Если смешать их содержимое — получится весьма взрывоопасная смесь. Ну и конечно же клинки, без них я никуда. Упаковав склянки в мешок, я собрала ненужное в походные сумки. Скоро время ужина, пора спускаться.
Ужин прошел как обычно. То есть Варт изредка бросал на меня косые взгляды поверх своей тарелки, продолжая молчать, Шиэн же не обращал на накаленную обстановку ни малейшего внимания, думая о чем-то своем. Расправившись со своей порцией рагу и выпив кружку кваса, я пожелала мужчинам доброй ночи и направилась к себе. Внутри начало расти напряжение, как всегда бывает перед ответственным событием.
Развалившись на импровизированном ложе, я дожидалась, пока «родственнички» уснут. Когда звуки внизу стихли, я аккуратно поднялась, стараясь производить как можно меньше шума, пытаясь утихомирить бешено бьющееся в груди сердце: что-то совсем расклеилась. Пара минут — и я готова к вылазке. Осталась только одна мелочь. Из бокового кармана походной сумки был извлечен маленький футлярчик, обтянутый темно-синим шелком с серебряной вышивкой. Я открыла его и одела фамильное кольцо и подвеску, которые когда-то прихватила с собой при побеге из Эрдо. Это вещи стали моими талисманами, ни на одно дело я отправлялась без них, считая, что они оберегут меня. Глупо. Но так, по непонятной мне причине, я чувствовала себя спокойнее. Защищеннее, что ли? Еще раз проверить обмундирование, глубокий вдох. Пора.
