- Что дальше?
- Я не знаю, когда меня заметили. Возможно, в самый первый раз. Предки, как я был слеп! Они начали охоту. Сущности, которые выбрались из аномалии, не имеют физического тела. Полагаю, в таком виде им легче преодолевать разрыв. Или же в их родном мире царят иные законы. Сейчас это не так важно. Важно то, что в нашем мире они не могут напрямую воздействовать на физические объекты.
Сергей поморщился. Для него стиль речи мага не вязался с окружающим миром. Ощущение нереальности происходящего. Будто попал в плохо поставленный спектакль, где актеры говорят современным языком, не обращая внимания на время и строй.
- Значит, они неопасны?
- Напротив - они сверхопасны, - возразил призрак. - Пришлым сущностям каким-то образом удается манипуляция с мертвой тканью. В частности - с мертвыми человеческими телами. Не знаю, принципиально ли для них использование именно тел людей. Возможно, с животными происходит то же самое. Вероятно, способности сущностей лежат где-то рядом с методикой воскрешения Дома Жизни. Они вновь запускают жизненные процессы в уже мертвом теле. Но если Воскрешенные, вышедшие из дверей Дома Жизни, - это исполнительные автоматы и только, то продукт воздействия пришлых способен самостоятельно принимать решения и делать выводы.
- Эта тварь была разумной, - поморщился Сергей.
- Ты о ком?
- Мертвый толстяк, который чуть было не прибил меня здесь.
- Они приняли тебя за меня.
- Я так и подумал: пришли говорить с тобой, а попался я. Подожди... - Сергей даже подался вперед. - Ты был здесь все это время. Так?
- Да.
- Значит, это ты пытался залезть в мою голову?! - тень молчала. - Здесь, когда мертвяк разворотил камин и выбрался наружу.
- Я пытался помочь, - прошелестел Здебор Вятич. - Ты слаб и неопытен. Ты пользуешься силой так, как если бы для поимки докучающего ночью комара поджег весь дом. И что главное - тратишь на это очень много сил. Крайне неэффективная работа.
- Помочь?! - Сергей поднялся на ноги. - Чем? Той зеленой иллюминацией?
- Ядовитый щит. Он и спас тебя.
- Охотно верю. А других способов помочь не было?
- Нет, - голос призрака мага не менялся. Монотонный шелест. Так и хочется прикрыть глаза, насладиться его спокойствием. - Ты бы умер, а я не мог этого допустить.
- Почему?
- Потому что мне нужно мое тело.
- А я?
- А ты отправишься домой. Ты же этого хочешь?
Сергей кивнул, снова сел:
- Почему помог только тогда? Твое тело могло умереть и до, и после. Даже прошлой ночью.
- Я привязан к этому месту. Я предвидел свою гибель - и успел подготовиться. Внутри этого особняка заложен определенный магический контур. Он поддерживает мое ментальное тело.
- Кто тебя убил?
- Я сам...
Глаза Сергея расширились.
- Но зачем?
- Мне было необходимо выиграть время. От сущностей из-за разрыва реальности не скрыться. Уверен, они отличные ищейки. Вывод один: достаточно укрыть может только смерть.
Маг-самоубийца. Кто бы мог подумать? Сергей внутренне пожал плечами. А он-то строил догадки, искал заинтересованные стороны. Детектив выискался - нечего сказать!
- И что, время выиграно? - спросил он, широко зевнув.
- Да, но все обернулось не так, как я планировал. Потому надо спешить.
- Хочешь обратиться за помощью к Золотым башням?
- Нет, - налетевший порыв ветра подхватил ответ, разнес его по всему дому. - Малому Собранию доверять нельзя. Чтобы попасть в него - мало иметь высокий магический потенциал, мало в совершенстве этот потенциал развить. Среди кандидатов на вступление идет постоянная борьба. Иногда тихая, иногда открытая, но всегда ожесточенная. О любой твоей слабости становится известно конкурентам. И будь уверен, они ею обязательно воспользуются. Я сейчас не в том положении, чтобы надеяться на помощь Золотых башен.
Сергей помотал головой. Что же так клонит в сон?
- Я видел с тобой женщину. Она помогала тебе идти после схватки с Воскрешенным. Кто она? - спросил призрак Здебора Вятича.
- Ее наняли расследовать твое убийство.
- Кто нанял?
- Угадай...
Очертания мага поблекли, свечение ненадолго стихло.
- Малое собрание?
- Да. Озабочены твоей кончиной.
Тень снова налилась мраком. Вроде даже раздалась в высоту и вширь, выросла. За ее спиной появились очертания не то крыльев, не то угловатых отростков. Черты лица, обозначенные белым свечением, проступили с удивительной четкостью. Сергей лениво подумал, что до сих пор ни разу не удосужился посмотреть в зеркало.
- Что ей известно?
- Немного.
- Ты говорил с ней?
- Немного. Она дважды помогла мне.
- Ей нельзя доверять! Каждый, кого ты встретишь на пути, может работать на моих конкурентов. Тем более если он сам ищет с тобой встречи.
- Не она искала. Я ее нашел. Здесь. Забыл?
- Где она сейчас?
- Не знаю.
Тень мага немного поблекла.
- Ты так и не сказал, что от тебя нужно желтоглазым? - спросил Сергей
- Как что? Убить меня.
- Зачем?
- Я научился их видеть. Заметил - люди проходят вплотную к ним, но только вздрагивают от неожиданного холода. Кроме того, наверняка это все лишь авангард. Разведка. Дальше будет хуже. Пойми - это мой мир, и мне здесь жить. Нельзя просто закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит. Если не начать действовать сейчас, потом может быть слишком поздно. Я слишком поздно понял их подлинную опасность, но еще могу все исправить, - он немного помолчал, потом добавил: - Знаешь, я никогда никого ни о чем не просил. Теперь понимаю, не всегда так следует поступать. Ты единственный человек, к кому я могу обратиться за помощью.
- Я их тоже видел желтоглазых. И Сборщики... - задумчиво проговорил Сергей, проигнорировав последние слова мага.
- Сборщики? - тень задрожала, будто раздираемая порывами ветра.
- Да. И, похоже, что охота началась и за ними.
- Все еще хуже, чем я предполагал. Ты поможешь мне?
- А у меня есть выбор?
- Есть, но тогда ты проживешь недолго.
- Хорошая альтернатива. Что надо делать?
- Тебе придется немного побегать по городу. Во-первых, найдешь мою лабораторию. Я расскажу как. Войти в нее сможешь только ты. Запомни это. Любой другой умрет на пороге. Амулеты не помогут. Снять защиту не пытайся - я постарался, ставя ее. Твоих умений не хватит. Из лаборатории принесешь мне транспортную призму. В ней я некоторое время смогу находиться вне поместья. Во-вторых, нам понадобятся ингредиенты для проведения... ритуала. И последнее - придется отыскать одного человека. Он помогал мне в первый раз. Поможет и сейчас. Но это уже после того, как будет сделано все остальное.
