Но дальше больше. Первые нехорошие подозрения у Зеленкова закрались еще на подходе к золотому гнезду, когда на пути не попалось ни единого сундука на ножках. Окончательно же убедились игроки, в том, что графиня их провела, когда ни матки с тремя сотнями империалов в нутре, ни узоров с горгульями не оказалось в нужном месте.
— Вот так облом, — с досадой присвистнул БорзомыслКолыванычКрысюк.
— Не расстраивайся, — успокоил его Кипарис. — Зато мы добрались досюда, ни потеряв, ни единого члена группы и всего за полтора часа! У нас, можно сказать, еще вся ночь впереди, успеем еще найти твой мега-сундук с золотом.
Да, это была совершенно другая комната! Точнее, помещение осталось тем же, с тем же куполообразным потолком, но кардинально изменилось его назначение. Вместо сокровищницы теперь тут располагалось что-то типа огненного зоопарка.
Два десятка клеток с самовоспламеняющимися саламандрами, вспыхивающими гекконами, взрывающимися лягушками, пылающими змеями, тлеющими скорпионами и прочими горящими, но несгорающими тварями приветливо озаряли ярко-оранжевыми бликами полумрак просторного зала.
Все клетки заперты, но где гарантия, что они и останутся таковыми, едва непрошенные гости переступят порог комнаты?
— О! Радуга, иди первая! Глядишь, за свою примут? — прохихикал кто-то из игроков. — Договоришься с ними, чтобы мирно нас пропустили.
— Слышь, смельчак, поосторожнее с идиотскими советами. А то вчера один тут тоже дошутился, — предупредительно осадил его ДвухметровыйКоротышкаДжо.
— Во-во, ты бы еще про эльфийскую принцессу заикнулся, — поддакнул геймер, который тоже был свидетелем казни Проныры.
— Ну почему же? Как раз-таки сейчас идея пропустить меня вперед выглядит более разумной, чем прежде, — возразила Лариника. — Ведь помимо того, что мне знакомо устройство огромного числа ловушек, я еще являюсь адептом огненной стихии. Эти существа не причинят мне вреда. К тому же я практикую волшебство природы, и в самом деле могу попробовать с ними договориться.
— Ника, ты уверена? — сдвинул брови Кипарис.
— Нет, — честно ответила юная лаэйри. — Но, не попытавшись, не удостоверишься.
— Пойдем вместе! — тоном, не допускающим возражения, промолвила Веленира. — Я тоже маг огня, и мне тоже ничего опасного не грозит. Но если это зверье не внемлет твоему голосу, прижму их ветром к стене. А вы, — жрица обернулась к круглоухим, — быстренько пробегайте мимо.
— А если сила взрыва жаб окажется чересчур велика, или василиски подавят вашу волю к сопротивлению? — взволнованно уточнил Костя.
— На сей случай, я их подстрахую. Отсюда, прямо из коридора. Я достану, — с широкой улыбкой на устах, нежно промурчала Радуга.
— Ну-у, тогда ладно, — чуть помедлив, уступил пати-лидер. — Только все равно, прошу вас всех, будьте предельно внимательными.
Как и предполагалось, двери клеток распахнулись сразу же, как только себорийка и ютрианка пересекли границу комнаты. И не потому, что наступили на какую-нибудь тайную кнопку или задели особый выступ. Выпуск стражей из загонов происходил на магическом уровне, и изменить ничего нельзя было.
Эльмирийки синхронно зажгли на своих ладонях по небольшому костерку, как бы показывая кинувшимся на них тварям, что они, дескать, свои.
Монстры, у которых под черепами присутствовали зачатки смышлености, изумленно замерли. Другие, те которые поглупее, подскочили к нарушительницам. Понюхали, лизнули, попробовали аккуратно укусить, и слегка стеганули пробными скилами.
Девушки стояли неподвижно и стиснув зубы. Но не от боли, а от напряжения. Веленира сдерживала себя, чтобы раньше времени не сорваться на ответную агрессию, а Лариника изо всех сил старалась достучаться до сознания мобов.
Целительница в оранжевых одеяниях заметила, что красная полоска жизни белокурой НПС чуть уменьшилась. Однако не от ожогов, а от удара хвостом одной из ящериц и всего на три процентика. И поэтому посчитала, что лечить пока рановато.
Кипарис и остальные с бешено колотящимися сердцами ждали развязки.
Наконец мощно проревел самый крупный василиск, и чудовища, повинуясь приказу вожака, попятились. Но не обратно в клетки, а выстраиваясь в две шеренги.
Служительница Храма Неба облегченно перевела дух. Ника тоже зашевелилась, присела на корточки, ласково потрепала по загривкам, трущихся о ее ноги гекконов и саламандр, затем помахала таращащимся на диво круглоухим:
— Все в порядке. Идите сюда!
— Что-то не нравится мне этот гуманитарный коридор, — нахмурился ДвухметровыйКоротышкаДжо. — Ща мы, как доверчивые овцы сами на убой притопаем.
— Если она говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть! — прорычал Кипарис. Но все же уточнил: — Ник, они что, согласились нас пропустить?
— Ага, — кивнула принцесса. — Только не всех. Я останусь в заложниках.
— Вот те раз! — опешил картограф по имени Глобус. — И на каких же условиях?
— На тех, что вы не обнажите оружие против графини и ее слуг, а просто проведете ознакомительную экскурсию по замку, — ответила красавица и заговорщицки подмигнула изумрудным глазом.
— Не понял? А как же мы тогда… — начал было БорзомыслКолыванычКрысюк.
— Что непонятного, девка ради пополнения твоих карманов в жертву себя приносит, — фыркнула и сплюнула длинноволосая амазонка Ксена96 с двуручным мечом за спиной и стальным бумерангом на поясе.
— Не, ну я так не хочу, — стыдливо пробурчал пропагандирующий алчные пороки игрок. — А разве нельзя как-то иначе решить проблему?
— Можно, — согласился еще один колоритный персонаж с танковой профессией и собачьей кличкой Полкан (хотя может его ник — это сокращение от военного звания подполковника?). — Но по моим прикидкам мы положим здесь не менее десятка штыков.
— А можно еще проще сделать! — подала голос до селе молчавшая ПовелительницаЗеркал, — колдунья, специализирующаяся на управлении Отражениями (такими особыми питомцами-пересмешниками, умеющими принимать облик и перенимать умения любого игрока, НПС или равного оным по массе и объему животного).
Толпа, не сговариваясь, покосилась на чистящего перышки на плече ПовелительницыЗеркал попугая.
— Ты на него намекаешь? — ткнул пальцем в птицу Костя.
— Да. Только Кешка у меня еще неопытный, личину Лариники больше пяти минут не потянет. Вот если бы он хотя бы пару левелов апнул, — тогда час. А когда до сотого уровня докачаю, тогда время его трансформации до суток возрастет!
— Ничего, думаю, уложимся.
— А ведь после такого предательства, завтра эти твари уже нам не поверят, — предупредила Радуга.
