— Ну, раз уж мы в центре цивилизации, — Ассасин подозрительно покосился на выдолбленную с краю площади канавку для стока нечистот, забитую отвратно пахнущим содержимым, — предлагаю заняться наконец дропом. Аллисандр мне столько рассказал про оружие гномьей ковки…
— Не уверен, что на него хватит оставшихся монет, — покачал головой я. — Во всяком случае, на хорошее и для всех.
— Ну, тогда хоть ассортимент посмотрим, — пожал плечами Артем. — Заодно попробуем добычу от гоблинов и тех бандитов сплавить. Хлам, конечно, но чего-то же он стоит? Или вы хотите финансы на какие-нибудь магические трактаты грохнуть?
— Вряд ли в продаже есть что-то действительно пригодное для самостоятельного изучения, — покачал головой Ярослав. — Иначе бы в этом мире волшебник сидел на колдуне и погонял чародея волхвом. Нет, какие-то пособия, конечно, мы найдем, но толку с них будет в лучшем случае как с атласа по карате ботанику, решившему стать мастером боевых искусств. А в худшем — не разбирающихся в товаре лохов нагреют на все имеющиеся деньги.
— Да и монеты до баронств приберечь стоит, — согласился с ним я. — Нам на новом месте еще жилище покупать и обустраивать. Куда именно, кстати, путь держим? А то мы Аллисандра уже задолбали просьбами уточнить маршрут, а он все никак не может дать толкового пояснения.
Беседа ничуть не мешала нам двигаться к родной телеге, на которой бдительным стражем соломы, скрывающей ценную поклажу, восседал лучник — его этот вопрос уже очень волновал. Парню хотелось как можно скорее получить обещанное вознаграждение.
— Да, — поддержал он меня. — Баронства, они большие. Даже больше княжества, если сложить все их земли вместе.
— А с оружием там как? — уточнил у него Артем.
— Как везде, — подумав, решил лучник. — Поделок криворуких подмастерий хватает, если поискать, найдешь клинок, выполненный опытным кузнецом, иногда везет наткнуться на творение мастера, но оно стоит столько, что дух захватывает не хуже, чем от кружки гномьего самогона.
— Значит, везти наши трофеи черт-те куда смысла нет, — подытожил вышесказанное Ассасин, просто жаждущий добраться до лавки с колюще-режущими предметами.
— Ну, если мы собираемся вооружить небольшую толпу, — задумался Ярослав.
— Крестьян, что ли? — не понял Артем.
— Ну, можно и крестьян. Но я вообще-то имел в виду зомби.
— Потише говори, ты, небритый завоеватель мира! — шикнул на него Ассасин. — Конечно, документы у нас теперь есть, но мало ли что…
— Кстати, по-моему, этот отряд стражи идет к нам, — вдруг перебил его лучник и показал рукой на группку облаченных в железо людей, целеустремленно шагающую в нашем направлении. Состояла она из двух десятков воинов в видавших виды, но, несомненно, неплохих вороненых кольчугах. По центру каждой был нашит блестящий щиток круглой формы. Предводитель отряда оказался облачен в самые настоящие латы, толстое железо не прикрывало только его лицо. Это был человек невероятно высокого роста, наверное, не меньше двух метров, а уж в сочетании с массивными доспехами он вообще казался исполином. В качестве оружия воин таскал на плече громадную двуручную секиру. Ее лезвие образовывало собой почти правильный круг и заканчивалось рукоятью цилиндрической формы.
— По-моему, это паладин, — задумчиво пробормотал Алколит, всматриваясь в него. — Не делайте резких движений. Левел у юнита высокий, и функция первого удара, похоже, присутствует.
Я активировал магическое зрение и мысленно согласился. Аура идущего к нам существа — человеком его назвать язык не поворачивался — внушала. Если у нас сквозь инородные добавки еще просвечивал кое-где природный красный цвет, то у хозяина секиры духовное тело казалось отлитым из потока расплавленного до белизны металла. Причем оно явно не было таким хаотическим, как у трех А, в нем присутствовали ясно видимые уплотнения, закрывающие, должно быть, особо уязвимые места, и имелись даже какие-то цепочки рун, отчетливо выделяющихся на общем фоне слегка иным оттенком. Интересно, что символы, их составляющие, вовсе не выглядели обычной, пусть и магической, письменностью, скорее уж они напоминали живых существ. Во всяком случае, я был готов поклясться, что они время от времени подрагивают. На фоне предводителя марширующие следом солдаты совсем не смотрелись. Подумаешь, какая-то белая повязка на лбу, а тело укрыто едва видимым фосфоресцирующим контуром. Их защита отличалась от той, что была у паладина, как бронежилет — от листа танковой брони. Неожиданно к воину света подскочила фигура откровенно темного вида, весьма похожая аурой на меня самого или, к примеру, Артема с Ярославом. Вот только в ее ауре имелись не то что цепочки неведомых символов, казалось, вся ее поверхность служит холстом для непонятных знаков. Неожиданно стража дружно сделала поворот и потопала в противоположном направлении.
Я сморгнул, чтобы переключиться на обычное зрение, и удивленно присвистнул. От паладина, недобро глядящего на нас, удалялся обычный нищий, который уселся на какой-то приступочке у самой стены собора. Рыцарь демонстративно сплюнул в нашу сторону и, развернувшись, устремился за своей группой поддержки.
— Кажись, пронесло, — глубокомысленно изрек Артем.
— Запасное белье в сумке возьми, — мрачно ответил Ярослав, машинально уворачиваясь от дружеской оплеухи. — Кажется, не купи мы у инквизитора ту писульку, и этот отряд взял бы нас за жабры. За незаконное владение темными силами. А так им придется подождать, пока мы чего-нибудь нарушим. Если, конечно, церковь будет играть по правилам. Знаешь что, Аллисандр, а гони-ка ты отсюда. Пофиг оружейные лавки, целыми бы уйти, а то вдруг еще какую-нибудь провокацию организуют.
— Не накаркай, — предостерег я его, запрыгивая на телегу.
Из города мы, слава богу, не будем уточнять какому, выбрались без приключений. А вот дальше начались проблемы. Лучник в упор отказывался ехать по дороге, ведущей в баронства, в одиночестве. В смысле, без попутчиков. Он был уверен, что нас могут не понять не только разбойники, но и местное население. И в результате будут проблемы не с первыми, так со вторыми.
— Ну, мало ли какой народ попадется, — втолковывал он нам. — В голодный год крестьянин вилы использует отнюдь не для ворошения соломы. А как узнать наперед, какой осенью был урожай в землях, по которым проедем?
— Да вопросов нет, мне после знакомства с этими лесными братьями излишняя вера в доброту человеческую не грозит, — соглашался с ним Ассасин. — Но делать-то нам что? Возвращаться в город, снова платить придорожный сбор и ждать, что случится раньше: обоз в ту сторону пойдет или инквизиция таки найдет повод нас допросить?
