— Это неважно, — сказал Тонкий Человек, улыбаясь нам в профиль. Один бледный глаз остановился на мне. — Я ждал, что ты вернешься, Итан Чейз. Я надеялся, что Летняя девушка к этому времени уже исчезнет, но кажется, ты нашел что-то, что временно приостановило Исчезновение. И сейчас она на этом свете. Боюсь, это было серьезной ошибкой.
Кейран мельком посмотрел на меня.
— Итан? Ты знаешь этого фейри?
— Мы встречались, — прорычал я, вытаскивая собственные мечи. — Как раз перед тем, как он попытался убить меня и похитить Анвил.
— Неправда, неправда, — сказал Позабытый, воздев невероятно тонкий палец. — Я хочу вернуть все на свои места. Ты же видел состояние Позабытых? Как их обманывают и используют для темных целей. Это он виноват, — продолжил Тонкий Человек, указывая на Кейрана, который выпрямился, — что заставил их госпожу искать другие способы выжить. Им больше нельзя выпивать магию из обычных фейри, так что им приходится обращаться к новым источникам.
— Это было необходимо, — возразил Кейран, хотя и выглядел слегка потрясенным. — Я не мог допустить, чтобы погибло еще больше изгнанных. Я знаю, что Позабытые всего лишь пытаются выжить, но забирать жизни других — не выход.
— Позабытым вообще не полагается находиться в этом мире! — огрызнулся Тонкий Человек, прищурив выцветший глаз на Железного Принца. — Они были позабыты не просто так и должны принять, что им суждено Исчезнуть. Справедливо или нет, они не должны тут находиться, не должны существовать с этой стороны Завесы. Ты нарушил равновесие, Железный Принц. Так же, как и твой отец много лет назад.
Что? Я в шоке уставился на Кейрана. Он говорит про Эша? Как? Меган никогда это не упоминала. Но Железный Принц мрачно кивнул.
— Знаю, — прошептал он. — Госпожа мне сказала.
— Тогда ты должен знать, — продолжил Тонкий Человек, — что я всего лишь пытаюсь исправить положение. Ликвидировать хаос, который создал твой отец, когда он и его спутники весело притопали в мой город. Я знал, что не следовало их пускать. И прямо сейчас я исправлю свою ошибку.
Я стряхнул шок и сжал оружие покрепче.
— Жаль тебя разочаровывать, дружище, но если ты думаешь, что заберешь Анвил, подумай еще разок.
Тонкий Человек печально на меня посмотрел.
— Нет, Итан Чейз. Слишком поздно. Ее жизнь необратимо переплелась с твоей и с жизнью Железного Принца. Я больше не могу просто перерезать ее нить, не порвав все нити вокруг нее. — Он поднял одну руку, сжимая узкий серебряный клинок. Как и его обладателя, я мог видеть его только сбоку. Разор зашипел, обнажив зубы, и Тонкий Человек улыбнулся. — Боюсь, мне придется удалить с гобелена вас всех.
Мы с Кейраном не медлили. Как по сигналу, мы оба прыгнули вперед, замахнувшись клинками на Тонкого Человека. Однако как раз перед тем, как мы его достали, он исчез, повернувшись боком. Мы с Кейраном развернулись, подняв оружие, оглядываясь в поисках нападавшего толщиной с волосок.
— Анвил, Кензи! — позвал Кейран, когда мы настороженно развернулись. — Уходите! Сделайте…
Вспышка серебра, почти что слишком быстрая для того, чтобы заметить, пронеслась между нами, и предупреждение Кейрана перешло в крик боли. Брызнула кровь, и принц споткнулся и упал назад, обхватив руку. Я крутанулся, разрезав воздух рядом с ним, но клинок прошел сквозь пустоту, ни на что не наткнувшись.
— Не там, Итан Чейз, — пропел голос, и что-то ударило меня по руке. Я вскрикнул, дернувшись назад, и увидел, как острый край Тонкого Человека снова стал невидимым. Разор гневно жужжал.
— Плохой человек! — крикнул он, когда Кейран придвинулся ближе, прикрывая меня. — Плохой человек жульничает! Жулик, жулик!
Мою руку жалили тысячи игл. Я быстро на нее взглянул и увидел, что мое предплечье пересекает красная полоса. Но крови не было. Фейри должно быть ударил меня плоской стороной клинка вместо режущей, что означало, что он забавлялся с нами. Я тихо ругнулся и развернулся, приготовив оружие к следующей атаке.
Она пришла сзади, ударив меня по спине, оставив горящую полосу ниже плеч. Я взревел и крутанулся, дико размахивая оружием и конечно же попадая по пустоте. Кейран тоже развернулся, и острие серебряного клинка глубоко вошло ему в плечо, заставив ахнуть.
— Нет!
Кричала Анвил. Летняя фейри отступила от дерева, сверкая глазами. Нас окружил порыв ветра, раскидывая листья, ветки, пыль и траву, закручивая все это в маленькое торнадо. Прищурившись, я сквозь ветер разглядел, как ветка отскочила от чего-то в воздухе, как несколько листьев и стебельков воткнулись в невидимую стену. Я замахнулся.
Я почувствовал, как острие вонзилось во что-то твердое, и раздался вопль боли. Вихрь стих. Тонкий Человек появился, держась за запястье. На меня он не смотрел.
— Я задавался вопросом, что сделала эта вещица на твоей шее, дорогая моя, — сказал он, глядя на Анвил. — Ты сама стала маленькой Позабытой, не так ли? Выпиваешь магию других, чтобы жить. И ты даже не осознаешь, кого ты убиваешь.
— Что? — Анвил побледнела и посмотрела на Кейрана. Принц рухнул на одно колено, его волосы потускнели. Анвил ахнула, а Тонкий Человек улыбнулся, прежде чем вновь исчезнуть.
— Анвил, отойди! — велел Кейран, с трудом поднявшись на ноги. Я подошел к нему, чтобы прикрыть тылы, оглядывая полянку. Она казалась пустой, но я знал, что Тонкий Человек был там, выжидая, чтобы нанести удар. Черт, где прятался хитрый ублюдок?
— Я не вижу его, — пробормотал Кейран за моей спиной. — Это не работает, Итан. Мы не можем продолжать это вечно. Он просто играет с нами.
— Знаю.
— Итан, Кейран! — Голос Кензи раздался над полем. — Не стойте вместе. Рассредоточьтесь! Вы оба смотрите на него с одного угла, чего он и добивается. Если он стоит к вам передом, вы его не видите! Двигайтесь! Поймайте его с боку!
— Умная девочка, — прошипел Тонкий Человек, появляясь прямо перед Кензи с занесенным клинком. Мое сердце перевернулось. — Даже слишком умная. А теперь умолкни.
Мир замер, когда фейри кольнул по направлению отпрянувшей Кензи.
Между ними прошла темная рябь, та же тень, которую я видел до этого, когда Кензи была в опасности. Она возникла из ниоткуда и отразила смертельный удар, выбив клинок Тонкого Человека. Фейри изумленно отшатнулся. Я уже наполовину пересек поляну, подняв меч, чтобы разрубить надвое хиленького фейри, когда он опять исчез.
— Черт! — Добежав до Кензи, я схватил ее за руку. Мое сердце все еще тяжело бухало в груди. — Ты в порядке?
Она оттолкнула меня.
— Не стой тут, Итан! Надо рассредоточиться. Чем больше мы кучкуемся вместе, тем сложнее его найти. — Она посмотрела на Летнюю фейри. — Анвил, иди на другую сторону поляны. Кейран, вы с Итаном продолжайте бродить вокруг. Мы должны искать его со всех углов.
