Эринну он перехватил уже на пороге комнаты. Утренний свет чертил на полу странные геометрические фигуры. Каменные лианы оплели комнату полностью от пола до потолка, самые тяжелые из них поддерживали Зеркало. Оно тяжело ворочалось в раме, как зрачок в глазнице страшного исполина. Воздух здесь казался тяжёлым и влажным.
— Пусти, — прошептала девушка. — Я должна подойти…
Аларик очень неохотно выпустил её. Вид зеркала наводил на него ужас.
— В нём нет злобы… Оно кричит о помощи… как умеет, — прошептала Эринна, протянув руки к этому чудовищному созданию.
Почуяв их присутствие, зеркало запульсировало ещё чаще, выгнулось дугой. Напряжение, разлитое в воздухе, можно было резать ножом. Кьяри показалось, что он видел на поверхности зеркальной плёнки как будто сеть кровеносных сосудов.
Эринна протянула ладони вперед, и её шёпот вплелся в звучание чужих голосов.
Он не понимал, что она говорила. Первый раз в жизни он пожалел о том, что пренебрегал усилиями мастера Файерса заинтересовать его хоть чем-то из древних учений. Файерс полагал, что кьяри самой судьбой предназначено стать хранителями знания, большая часть которого в Эпоху упадка была утеряна. Аларик обычно пропускал эту заумь мимо ушей, сбегая от своего наставника на ристалище или на поиски приключений за компанию с Дорианом. Он мысленно поклялся, что если они выживут сегодня — он заточит себя в библиотеке Миэрглоса на неделю. Нет, на месяц!
Иногда в зеркале мелькала рыжеволосая женщина с безумным взглядом, настолько похожая на Эринну, что ему стало не по себе. Он осторожно приблизился на шаг и приготовился быстро выхватить девушку отсюда, если проклятое волшебство хоть тенью её коснётся. Шёпот Эринны стал громче, в углах комнаты сгустились тени. От её рук и лица заструилось белое сияние.
Аларик видел её со спины, и она походила на тонкий пылающий крест, перечеркивающий застарелое тяжёлое колдовство. Зеркало снова грузно заворочалось в раме и выгнулось до предела.
А потом оно вдруг взорвалось.
Осколки веером разлетелись вокруг. Мгновением раньше он успел броситься к Эринне и накрыть её собой.
— Что же ты творишь, девочка… — пробормотал кьяри, осторожно приподнимаясь с пола и вытряхивая стекло из волос. Резко запахло железом и солью. Большая часть осколков пролетела над их головами — повезло. Эринна осталась лежать неподвижно, глаза закрыты, на щеке свежий порез. Он заметил ещё несколько порезов у неё на руках, не очень глубоких. Кажется, больше не было никаких серьёзных ран. Почему же тогда его не оставляло чувство, будто её жизнь тихо утекает между его пальцами? За последние две минуты она явно стала бледнее.
— Эринна? — он осторожно похлопал её по щеке. Внутри у него будто раскручивалась горячая спираль, стало трудно дышать. — Всё уже кончилось, ты молодец. Ты умница… Эринна! Вал!
Маг появился в проёме, пошатнулся, ухватившись за косяк. Лицо его было перемазано сажей и кровью.
— Наши каменные защитники рассыпались в пыль вместе с Зеркалом, — выдохнул он обессиленно и сел прямо на пол, не обращая внимания на осколки. — Но ещё примерно полчаса у нас есть. Раньше эти твари не сунутся.
— Эринна… — начал кьяри. Маг наклонился к девушке, ласково провёл ладонью по её волосам.
— Пламя к пламени, пепел к пеплу… — прошептал он. — Что ж, лучше так, чем от зубов тех тварей. Я устрою тебе костер, достойный Феникса, моя леди… Такой, что весь Серентис вздрогнет…
— Что ты несешь?! — Аларик даже вскочил. — Она не умирает, слышишь, ты?! Ты вообще не врач!
— Зато я маг. И уж магическое истощение как-нибудь отличу. Считай, что она уже мертва. Впрочем, мы тоже… будем через полчаса, так что я бы на твоём месте особенно не волновался.
— Хотя… — Вал неторопливо поднялся, и лицо его вдруг прояснилось. — Тебя, пожалуй, ещё можно спасти. Незачем нам здесь всем пропадать. Крылья-то действуют?
— Действуют, — Аларик пожал плечами. Его мысли были заняты другим: она не может умереть! Только не сейчас, когда она уже победила! Это было бы слишком несправедливо. Что там Вал говорит?
— Действуют, а что толку? На «серые пути» резерва не хватит. Вокруг пустыня. Допустим, я протяну десяток лиг. И сдохну от жажды. Уж лучше здесь — вдвоём веселее.
— Балда, — беззлобно усмехнулся маг. — Я тебе импульс дам, «воздушную дорогу». Ну, как бы пинка для скорости, чтоб тебе понятнее было. На это у меня достанет сил. Какой там у ваших ближайший город? Кирнесс? Он отсюда лигах в тридцати, как раз долетишь.
Аларик смотрел на Эринну и думал, что это прекрасная идея, просто замечательная. Только лететь надо не в Кирнесс. Там ей никто не поможет.
— Не в Кирнесс, — повторил он и осторожно взял девушку на руки. Кажется, она стала ещё легче. И лицо уже не просто бледное, а голубоватое какое-то. — Отправь меня в Саммер. Это ближайший крупный город в Хараане. И там есть хорошие целители, я помню.
Вал посмотрел на него с сочувствием, как на безумца.
— До Саммера не тридцать лиг, а все пятьдесят будет. Не дотянешь.
— Дотяну. Ну пожалуйста, хотя бы один раз не спорь со мной, а? Хотя бы сейчас!
— Ладно. — Похоже, оптимизм — штука заразительная. Во всяком случае, Вал как-то резко ожил. — Сядь-ка на секунду.
— Время, Вал.
— У тебя вся спина изрезана, приятель. Кому будет лучше, если ты истечёшь кровью в дороге?
Аларик послушно опустился на пол. На его спину легли тяжёлые горячие ладони, кожу немилосердно защипало. Он со свистом втянул в себя воздух, проглотив ругательство.
— А полегче можно?
— Кто бы мне сказал, что я буду лечить демона-кьяри? — маг со смехом покрутил лохматой башкой. — Чего только в жизни не бывает…
А кто бы мне сказал, что я буду рад назвать своим другом человеческого мага, — думал Аларик, поднимаясь на парапет с девушкой на руках. Вал на прощанье хлопнул его по плечу.
— Ну… удачи.
— Ещё увидимся, — улыбнулся кьяри. Крылья развернулись за спиной, окутав его мерцающим облаком. Небо распахнуло ему свои объятья, а маленькая фигурка мага на башне осталась далеко внизу. Почему-то Аларик был уверен, что они с Валом ещё встретятся.
Небо расступалось перед Алариком, влажные комья облаков скользили мимо, обдавая холодом. «Пинок» Вала оказался поистине волшебным. Жаль только, что на всю дорогу его не хватило. Первый десяток лиг он отмахал на одном дыхании, не чувствуя над собой крыльев. Дальше дело пошло тяжелее, но он видел внизу желтые волнистые барханы и знал, что пустыня скоро закончится.
Внезапный порыв ветра вдруг закрутил их в воздухе, так что Аларик едва удержался. Он старался проскользнуть между взбесившимися воздушными течениями, а ветер, казалось, был твёрдо намерен выбить его с неба. Кьяри понимал, что если сейчас опустится на землю, то взлететь уже не сможет. Он уже готов был сдаться, когда вдруг разглядел под пушистыми косами облаков горную цепь и сигнальные вышки Хараана. Это означало, что Саммер был уже близко! Аларик, сделав отчаянное усилие, поднялся повыше. Он собирался приземлиться в пригороде и надеялся, что какой-нибудь сердобольный хараанец успеет довезти Эринну к лекарям, но на самом финише им вдруг повезло: их подхватил тёплый воздушный поток. Ему оставалось только отправить своё тело в долёт и стараться маневрировать так, чтобы не разбиться.
