Меня опоили какой-то мерзкой гадостью, блокировавшей вампирьи чары, магию смерти и прочие возможности, которыми обладает среднестатистический представитель нашей расы. Надо отдать им должное, действовали тут настоящие специалисты: кроме того, что мне было недоступно волшебство, я даже крылья не могла раскрыть, а ведь их при желании вполне можно было бы превратить в довольно мощное оружие. Единственное, что после некоторых раздумий можно было использовать, так это магию огня и драконьи чары. Как сказал Кайт, если свидетели не нужны…
Я перебирала в уме заклинания, выискивая наилучший способ расправиться с обидчиками, когда главный вход в часовню распахнулся, и на пороге появились новые вампиры.
— Вставайте, лентяи! Солнце уже село, надо торопиться, пока она не впала в кому от слабости! — высокий светловолосый мужчина скинул с плеча мешок с какими-то грохочущими железяками и спихнул со скамьи ближайшего сонного вампира.
Затем уселся и принялся доставать какого-то жутковатого вида инструменты. Трое новичков, прибывших с ним, помогали проснувшимся товарищам отодвигать скамьи к стенам, затем все дружно начали расставлять по кругу белые и красные толстые свечи.
— О, она не спит? — светловолосый командир возник слева от меня с каким-то флаконом в руках. — Прекрасно! Добрый вечер, барышня! Готовы к ритуалу передачи Силы?
— Недобрый и вам вечер, — я мило улыбнулась такому вежливому кавалеру. — Расскажите-ка поподробнее, первый раз об этом слышу!
Вампир захохотал и скрылся из виду, зато я заметила, что остальные, а их вместе с пришлыми оказалось девятеро, уже успели облачиться в какие-то белые мантии.
— Ребята, может, и мне балахончик выделите? А то чувствую себя совсем голой среди такого количества красивых мужчин! — я отчаянно пыталась расплавить свои оковы, отвлекая тюремщиков болтовней, но сплав наручников с примесью магии оказался жаропрочным, и все никак не поддавался.
— Миледи, не тратьте силы на болтовню! Мы вас надолго не задержим, а последние приготовления к ритуалу уже начались, потерпите. Потом можете спать себе вечным сном сколько пожелаете.
— Утешил, тоже мне! — я скривилась, чувствуя, что чья-то невидимая рука нарисовала мне непонятные знаки на лбу и щеках.
Вкусно пахло кровью, аж в животе забурчало, что только вызвало ехидные смешки среди присутствующих. Дожилась, Рэй: голая, связанная и голодная лежишь на алтаре среди десятка мужиков-садистов.
— А как вас зовут? — невинно спросила я, чтобы было кому мстить на тот случай, если я все же каким-то чудом выберусь из переделки живой.
— Сайтон, — ответил светловолосый, устанавливая на алтаре один из своих странных приборов — тонкую подставку с паутиной из серебряной проволоки, в узлах которой слабо сверкали в свете свечей маленькие рубины.
Дело плохо: серебро и рубины использовались как для исцеления, так и для отнятия жизни, причем последнее в особо извращенной форме. Простые ритуалы обходились более дешевыми материалами.
— Отлично, Сайтон! Итак, что же за ритуал? — я тянула время, хотя, скорее, безуспешно пыталась отвлечь деловито сновавших вампиров. — Хотелось бы знать, что мне предстоит, особенно, когда моя проклятая магия никак не хочет работать!
Последние слова я прорычала, после того как вызванная мной волна огня вместо того, чтобы превратить в пепел моих обидчиков, свернулась жгучей змеей где-то в районе желудка. Вот бездна, что же за наручники такие?!
— Потише, потише, девочка! Ритуал передачи Силы является очень древним и почти забытым, много тысячелетий назад его запретил один из тогдашних Старших Князей как порочный, аморальный и недостойный цивилизованного вампира. Раньше было общепринятым превращение человека в молодого вампира и его заклание сразу после преображения, когда сила только-только проснулась и находилась на пике. Потом это почему-то посчитали аморальным — резать своих собственных сородичей ради отнятия силы. После того, как мой повелитель случайно наткнулся на свитки с заклинанием в одной из княжеских усыпальниц, ему пришло в голову, что ритуалом вполне можно пользоваться к собственной выгоде.
— Извращенцы! И кто же твой повелитель? Один из князей? А из какого вы клана?
— Не перебивай, а то так и умрешь в неведении, — Сайтон назидательно поднял палец и принял от помощника белую мантию.
— Тебе не идет, — прокомментировала я.
— Ну и пусть!
Крошечные отверстия в алтаре, которые мне были не видны с моего места, заполнились серебряными кривульками и непонятного вида приборами с измерительными шкалами. Все это украшалось россыпью рубинов, бросавших тревожные кровавые отблески на красную ткань на моем теле.
— Итак, суть ритуала заключается в том, что из молодого вампира, не успевшего замкнуть свою Силу, она постепенно изымается и поглощается другим вампиром, естественно, более опытным и умелым, — Сайтон продолжал рассказывать, а меня сводил с ума бесподобный аппетитный запах, исходивший от кровавых отметин на моем лице. — Странно, что ты до сих пор не успела замкнуть Силу, девочка, неужели наставники не объясняли тебе, насколько это важно?
— Объясняли. Я была занята.
— Что ж, теперь твоей проблемой заняты мы. К сожалению, после ритуала ты умрешь, но все будет не так страшно, как кажется. Я воткну тебе в большое сердце вот этот измеритель, — слова подлеца не расходились с действиями, быстрый точный удар и меня пришпилили к алтарю, словно бабочку. — Малое сердце трогать не будем, пусть бьется и качает кровь, пока мы будем тянуть из его хозяйки ее Силу. Дальше мы поместим ее в этот ограненный должным образом слезник, чтобы позже хозяин мог насладиться нашей добычей в полной мере.
Изо рта вырвался хрип, появился солоновато-горький привкус, а вампирюга показывал мне огромный, с кулак размером, слезник, окутанный красноватым туманом и слабо пульсирующий в такт биениям моих сердец. Камень в руках врага впитывал мою жизненную энергию, словно губка. Слезники, волшебные кристаллы, растущие в непроходимых горах на юге Ардании, издавна использовали как накопители силы в самых разных ритуалах.
— Книгу! — властный голос Сайтона требовал беспрекословного подчинения. — Всем войти в круг!
Восемь вампиров окружили алтарь со мной и главаря с огромным томом в руках. Сайтон читал маловразумительное заклинание, остальные затянули какой-то нудный мотив, я потихоньку истекала кровью и силой — все были заняты делом. Пока мои пальцы были еще на это способны я начала плести заклинание, которое называлось Взгляд Бездны, одно из тех, которое Кайт показал мне в конце обучения. Маловероятно, что мне самой удастся уйти отсюда полностью целой и невредимой, учитывая дыру в сердце, но волна хаоса стопроцентно избавит меня от мучителей.
