— Нет и нет, — возразила я, вставая на ноги и готовясь вернуться в лагерь, — я не хочу снова становиться той, кем меня хотят видеть. Так у меня появляется больше душевных проблем, меня терзает совесть и другие человеческие назойливые качества. Во мне просыпается сострадание за другого, ненужное беспокойство. Так жить тяжело.
Покачав головой, я развернулась и пошла прочь, легко прыгая по камням. До меня донесся едва слышный голос Кейдена. В очередной раз он сказал то, что заставило меня надолго задуматься.
— Но ты ведь и так всем этим страдаешь. Даже сейчас.
Я взглянула на небо, которое уже заволокли темные тучи. Создавалось впечатление, будто бы оно вот-вот рухнет на нас, от чего на душе стало неспокойно.
— Скоро начнется гроза, — заявила Стасья, хмурясь и глядя наверх.
— Твою мать — только и выдала Калена, топнув ногой по земле. Стражница была явно взбешена подобным истечением обстоятельств, в прочем, как и все мы. Стихия застала нас не в самый подходящий момент, но везение не всегда мне сопутствовало. Покружив немного по нашему небольшому лагерю, я приняла довольно рискованное решение, потому что не могла заставить своего «драгоценного» брата слишком долго ждать.
— Думаю, мы успеем спуститься к озеру до начала грозы, — слова прозвучали уверено, однако не были сильно убедительными. Заметив, как смотрят на меня спутники, я добавила: — Мы можем потерять слишком много времени.
— Это небезопасно, — почти беспристрастным голосом возразил Кейден, на что я только фыркнула.
— Ты видел где-то по близости хоть намек на укрытие? — подбоченившись спросила я с самодовольным видом. В ответ прозвучало молчание, которое и было для меня ответом, — ну вот и я нет. Зато если мы спустимся вниз, то сможем найти что-то подобное, если эта чертова гроза вообще не пройдет. Тогда и времени потеряем меньше.
Спутникам, по всей видимости, мои доводы показались достаточно убедительными, но все же первой согласилась Калена.
— Маэна права, — коротко высказалась она в мою пользу, однако от упоминания собственного имени я почему-то невольно вздрогнула, — думаю, это не так опасно, как кажется.
Стасья кивнула, а Сикр только многозначительно пожал плечами, показывая тем самым, что возразить ему нечем. Махнув спутникам рукой, призывая их идти за собой, я краем глаза посмотрела на слегка поморщившегося мага, что, скрестив руки на груди, тяжело вздохнул и двинулся следом. Я фыркнула, надеясь, что скоро странная меланхоличность парня пройдет, ибо терпеть его таким всю дорогу было для меня страшным испытанием.
Мы медленно спускались по узкой тропинке, она была настолько маленькой, что идти приходилось по цепочке. Я шагала первой, ведя за собой свой верный отряд, что с нескрываемым страхом обсуждал грозящий нам ливень. Теперь никто не сомневался, что он вскоре наступит, но вот только кто знал, что это произойдет прямо сейчас?!
Маленькие капли дождя начали постепенно падать на нас с черных, как сама ночь, туч. Я громко и неприлично выругалась, стараясь разглядеть хоть что-то перед собой. Уже через какие-то пару мгновений на нас обрушился ледяной град, а после яростный дождь, что как в тумане заволок все передо мной и моими спутниками, заставляя утопать в появившейся грязи по самые щиколотки. Видно не было даже собственного носа, а про дорогу даже и упоминать не стоило.
Я никак не могла ожидать такой подлости от природы, но ЭТО было просто невероятным. Такая ужасная погода — это удивительная редкость в этой местности, и попадала под такой ливень я два раза от силы за всю свою жизнь. Однако то, что творилось сейчас, было просто несравнимым. Где-то неподалеку сверкнула молния, на мгновение осветив нам путь, потом тишина, а после такой удар грома, от которого мне захотелось зажать уши.
— Ну и что ты там говорила? — выкрикнул из-за моей спины Кейден с отчетливыми нотками издевки в голосе. Внутри я признавала свою ошибку, но отвечать на подобный выпад не стала, скорее из гордости, а не из-за страшного шума дождя. «Ничего, пройдем» — думала я, когда раздался подозрительный звук. Я не сразу поняла, что это был плеск воды, а чей-то отчаянный вскрик вовсе не услышала.
— Калена! — завизжала, чуть ли не срывая голос, Стасья. Внутри меня все сжалось и замерло, казалось даже, что сердце пропустило несколько ударов.
Мгновенно остановившись, я, продолжая держать служанку за руку для безопасности ее и моей, попыталась разглядеть, что же произошло. Хотя делать этого все равно не следовало, ведь было понятно, что стражница провалилась в воду бурлящего озера возле водопада.
— Калена, держись, мы сейчас! — вновь прокричала Стасья, и, отпустив мою руку, бесстрашно ринулась в воду. Я застыла в оцепенении: мне в голову пришло осознание того, что бедная девушка еще и в тяжелых армейских доспехах! Уже, в какой раз за последние несколько минут прокляв сложившуюся ситуацию, я ринулась было помочь Стасье выловить Калену, ведь одна хрупкая служанка не справится, как почувствовала на себе чью-то легкую ладонь, едва касающуюся моего плеча.
— Будь начеку, и держитесь с Кейденом по близости, — спокойным тоном сказал Сикр, двигаясь к озеру, — мы сами справимся.
Я хотела было возразить, но делать этого не стала, подумав о собственной безопасности. Да и потом, я вряд ли могла бы чем-то помочь в воде. Я старалась даже не смотреть в сторону Кейдена, ибо за свой просчет было все-таки стыдно. Оставалось лишь вглядываться вниз, в воду, и пытаться наблюдать за действиями спутников. И тут мне в голову пришла идея, которая хоть как-то могла помочь. Хмыкнув, я принялась создавать небольшой шар, призванный осветить место происшествия. Сосредоточиться было, как минимум, сложно в таких условиях, но каким бы я тогда была магом, если бы не смогла создать простой «светильник»? Когда заклинание было готово, я направила его к воде, дабы помочь Сикру и Стасье, но увиденное заставило меня еще сильнее содрогнуться.
Нога служанки неестественно вывернулась из-за того, что девушка поскользнулась на камне и упала в воду, сильно приложившись головой о стоящий рядом булыжник. Я громко выкрикнула имя рыжеволосой спутницы и ринулась к ней, Кейден тоже при свете заметил случившееся и без промедлений вытащил Стасью из воды. Я мельком взглянула в ее лицо, видимо, от болевого шока девушка потеряла сознание.
— У нее кровь, рана слишком тяжелая, — угрюмо заметил маг, показывая мне окровавленную ладонь, что придерживала голову служанки. Я с силой топнула ногой по земле, при этом еще больше расплескав грязь.
— Сиди с ней, а я помогу Сикру, — скомандовала я, но парень на этом не успокоился.
