Рикус отошел от Тихиана, который спал на днище корабля и успокаивающе взял Нииву за плечи. – Ты права, Ниива, – сказал он. – Мы не знаем, насколько далеко Дракон и твой сын, но мы должны сделать все, чтобы настичь их.
– А если этого недостаточно, Рикус? – спросила женщина. – Мы уже видели, что магия Дракона сильнее магии Садиры. И если он узнает, что Черная Линза у нас, он вероятно попытается спрятать Ркарда он нас.
– Может быть, – ответил мул, его черные глаза непоколебимо глядели в ее. – Но ты же знаешь, что мы не перестанем искать.
– Как Борс, который не перестает искать линзу? – спросила она. – Но мой сын не проживет тысячу лет. Может быть он уже умер.
– Да, может быть он и умер, – согласился Рикус. – Но разве из-за этого мы должны делать что-нибудь другое?
Ниива покачала головой, спрятавшись в руках мула. – Проклятый мул, – прошептала она. – Ты всегда был честен со мной.
Через мгновение она почувсттвовала, что руки ее мужа отрывают ее от Рикуса. – Ты такой жестокий, или просто идиот, Рикус? – спросил дварф, вставая между ней и мулом. – Самое последнее, что ей нужно услышать сейчас, так это то, что Ркард может быть мертв.
Рикус недовольно нахмурился, скорее сконфуженно, чем зло. – А ты откуда знаешь, что нет?
– Это не важно, – раздраженно бросил Келум.
– Но тогда, чего ты лезешь? – спросила Ниива. – Неужели ты думаешь, что я такая дура и поверю во что-либо другое?
– Конечно нет, – ответил дварф. – Но разве ты не видишь, чего он добивается?
– И чего? – спросила Ниива.
– Теперь, когда Садира дала ему от ворот поворот, он хочет тебя обратно, – сказал Келум, его красные глаза зло блеснули. – Он охотится за твоими чувствами.
– Да я только пытался успокоить ее! – Рикус тряхнул головой, не веря собственным ушам.
Келум подскочил к нему. – Я знаю, что ты хотел! – Дварф повернул ладонь к солнцу. – И если ты попробуешь еще раз…
Ниива схватила мужа за руку. – Этот удар по голове наверно так потряс тебя, что твои мозги размягчились, – она отбросила его от мула. – Извинись перед Рикусом.
– Это он должен извиняться, – пробурчал Келум. – Он уже встал между нами, признаешь ты это или нет. Ты думаешь, я не заметил, как ты отдалилась от меня?
Ниива освободила руку мужа. – Рикусом ничего тебе не должен, но я продолжаю думать, что в Самарахе Ркард должен был быть с ним, а не с тобой, – сказала она. Внезапно ее горло стало сухим, как ил. – Я не виню тебя за то, что случилось с нашим сыном. Это не правильно, но я никак не могу позабыть, что Борс забрал Ркарда из твоих рук. Прости.
Лицо Келума побледнело, из красного-коричневого став желтым. Даже его глаза, казалось, выцвели, из красных превратившись в розовые. – Не извиняйся. Я сам чувствую тоже самое, – сказал он. – Я сражался в сотнях битвах, но все еще не знаю, как остановить Борса. Я бы хотел, чтобы он закончил свою работу и убил меня.
– Ошибка скорей моя, чем твоя, – сказала Садира. – Когда я использовала свою магию и перенесла тебя и Ркарда к колодцу, я просто сыграла на руку Борсу.
Дварф потряс головой. – Ты перенесла нас обоих для того, чтобы я смог защитить его, если что-то пойдет не так, – ответил Келум. – Но я не сумел. Чего стоит человек, который не в состоянии защитить собственного сына?
Нииве было жаль мужа, но она не могла заставить себя утешить его, так как у нее не было ответа на его вопрос: Чего стоит человек, который не в состоянии защитить собственного сына?
Келум повернулся к носу, потом остановился на мгновение и подошел к Рикусу. – Пожалуйста, извини меня, мой друг, – сказал он. – Я сказал тебе ужасные слова.
Щеки мула покраснели, – Не бери в голову, мой друг. – Он постарался пожать плечами, мол все позади, но ему удалось только выглядеть непринужденно. – Мы все за последние несколько дней стали чересчур обидчивыми. Быть может это Тихиан что-то такое сделал, чтобы мы начали ругаться.
И как если бы он действительно верил в свои слова, мул резко пнул спящего короля ногой по ребрам.
***
Ркард пришел в себя, ощутив отвратительную вонь серы и едва ли сознавая, что Дракон все еще держит его. Они уже не летели. Борс стоял на сломанной вершине базальтовой горы, нависавшей над огромной долиной из грязи и огня. Прямо перед ними лежала равнина, покрытая золой и черными камнями, между которыми вились желтые каналы застывшей лавы. Разбросанные тут и там гейзеры выбрасывали черные камни и огонь высоко в небо, а лава каскадами лилась из дымящихся расщелин далеких утесов. Облако красного пепла бурлило над головой, а воздух был горячий, как огонь.
– Где мы? – прохрипел Ркард. – Внутри солнца?
– Нет, Ркард, – ответил знакомый голос. – Борс принес тебя в самое сердце Илового Моря – его личные земли.
Джо'орш появился рядом с Драконом. Как всегда, баньши появился внезапно, как бы возникнув из воздуха.
– Джо'орш! – воскрикнул Ркард. Он весь вывернулся, но повернул лицо к своему другу, сражаясь с невероятно сильной хваткой Дракона. – Ты нашел меня!
– Я никогда не бросал тебя, – ответил баньши. – Почему ты еще не убил Дракона?
Чувствуя себя виноватым за то, что Дракон еще жив, Ркард рванулся, пытаясь освободиться. Но он был слишком слаб. Дракон не давал ему воды почти целый день, и прошло уже три дня с тех пор, как мальчик ел последний раз. Правда, юный мул не думал, что жажда или голод что-то изменили. Хватка Борса была по меньшей мере так же сильна, как и у гиганта.
Ркард опустил голову. – Борс слишком силен, – вынужден был сознаться он. – Я не знаю, как убить его.
– Ну, это то, что ты должен решить, – сказал Джо'орш. – Это твоя судьба.
– Его судьба, – усмехнулся Борс. Он даже фыркнул от удовольствия, извергнув струи кроваво-красного песка из ноздрей. – Нет такой штуки, как судьба – за исключением того, что каждый выбирает для себя.
– Ркард выбрал убить тебя, – сказал Джо'орш.
Ркард нахмурился. Насколько он помнил, у него не спросили, хочет ли он такой судьбы. Баньши сказал ему, что он должен убить Дракона.
– Тогда, возможно, я должен убить мальчишку сейчас, – прошипел Борс. – Прежде, чем он осуществит свою угрозу.
Хватка Борса стала сильнее, Ркард услушал, как внутри его затрещали кости. Острая боль пронзила его бок, он больше не мог дышать.
Оранжевые глаза Борса стали узкие и холодные. – Освободи мальчика!
– Отдай мне Черную Линзу! – пришел ответ.
– Если ты хочешь, – ответил баньши.
Хватка Борса ослабела, и Ркард снова мог дышать. Он вдохнул воздух, и его легкие обожгло, как огнем. Значит его похититель сломал ему ребро. Воспользовавшись тем, что Дракон был занят разговором с баньши, юный мул освободил руку и поднял ее к кипящему небу. Когда он призвал энергию, чтобы исцелить себя, вспышка красного цвета пронзила пепел и ударила ему в руку. Дракон не обратил никакого внимание на этот вихрь, как и тогда, когда Ркард пытался ударить или укусить его.
