– Я волновался, сколько ты еще собираешься подниматься. И пришел за тобой, потому что уже почти пора.
– …Понятно… спасибо.
Лифа улыбнулась, потом рассмеялась и вылетела из объятий Кирито.
Новые администраторы «ALfheim Online» скопировали все игровые данные, которые были у «РЕКТО Прогресс», в том числе и все данные о персонажах «Sword Art Online». Благодаря этому все бывшие игроки SAO получили возможность при желании использовать в ALO своих прежних персонажей, в том числе их внешность.
Поэтому персонажи, с которыми Лифа играла каждый день, – Силика, Асуна, Лизбет – были очень похожи на своих прототипов, если не считать расовых особенностей. Кирито, однако, когда ему был предоставлен выбор, не стал возрождать свою первоначальную внешность, а предпочел играть прежним спригганом. Более того, он решил заново инициализировать свои характеристики – отказался от впечатляющих навыков и начал развиваться с нуля.
Сейчас Лифе вдруг захотелось узнать причину, и она спросила, пока они с Кирито парили в небе:
– Слушай, бра-… Кирито-кун, почему ты не вернул себе старую внешность, как остальные?
– Хмм…
Кирито скрестил руки на груди, его глаза затуманились, как будто он смотрел куда-то вдаль. Потом он едва заметно улыбнулся и ответил:
– Потому что Кирито из того мира свою роль уже сыграл.
– …Понятно, – и Лифа тоже чуть улыбнулась.
Сперва она познакомилась с воином-спригганом Кирито, потом они вместе совершили путешествие к Древу Мира. Воспоминание об этом доставляло радость.
Расположившись в воздухе в вертикальном положении, она подлетела к Кирито и взяла его за правую руку.
– Слушай, Кирито-кун. Давай потанцуем.
– Э?
Таща за собой выпучившего глаза Кирито, Лифа заскользила над облаками.
– Есть такая высокоуровневая техника, ее недавно придумали. Можно висеть в воздухе и при этом медленно двигаться вбок.
– О, вот как…
Ничто так не стимулировало Кирито, как брошенный ему вызов; его лицо сразу стало серьезным, и он начал пытаться копировать движения Лифы. Но практически сразу же потерял равновесие и опрокинулся.
– Уоооа!
– Хе-хе, ничего не получится, если ты будешь пытаться двигаться вперед. Все, что тебе нужно, – чуть-чуть поддать вверх и одновременно скользить вбок.
– Мумууууу…
Лифа тянула Кирито за руку; тот несколько минут барахтался, но, с его способностью быстро все схватывать, вскоре освоил трюк.
– О… ясно, вот, значит, как это работает.
– Именно. Хорошо, отлично.
Улыбнувшись, Лифа достала из кармашка на поясе флакон, откупорила и позволила плыть рядом с собой в воздухе. Из флакона вылетело несколько капель серебряного света, и одновременно непонятно откуда раздалась чистая музыка, как будто играл целый ансамбль. Такие предметы продавали высокоуровневые менестрели-паки, фактически это были записи их игры.
Подчиняясь ритму музыки, Лифа медленно вошла в танец.
Большой шаг, маленький шаг, снова большой шаг – они мягко кружили в воздухе, держась за руки. Лифа смотрела Кирито в глаза, импровизируя на ходу, стараясь, чтобы направления их движения совпадали.
Двое скользили, кружась друг вокруг друга над бескрайним морем облаков под тихим, бледным лунным сиянием. Сперва медленно, потом с каждым шагом все быстрее и быстрее.
Зеленые искры, рассыпающиеся от крыльев Лифы, сталкивались с белыми искрами, рассыпающимися от крыльев Кирито, и исчезали при столкновении. Шум ветра стих. Лифа медленно закрыла глаза.
Чувства Кирито текли из его сердца через кончики пальцев, и Лифа ощущала и принимала их.
Это, возможно, последний раз, подумала она.
Уже несколько раз случалось, что благодаря какому-то волшебству чувства ее и Кирито переплетались. И это сейчас, наверное, тоже в последний раз.
У Кирито-Кадзуто был свой мир. Школа, друзья, драгоценная девушка. Его крылья сильны, шаги слишком широки; до руки, которую он протягивал, ей не дотянуться.
Два года назад, с того самого дня, когда он не вернулся из путешествия, которое начал в том мире, дороги его и сестры действительно начали расходиться. Чтобы попытаться его догнать, Лифа примерила на себя крылья феи; но половина сердца Кадзуто и остальных по-прежнему была заполнена миражом той крепости, что парила в небе.
Наука и техника наступают, и виртуальный мир становится реальным, лишенным ограничений. Он выходит за рамки простой игры. Люди, однако, недостаточно умны, чтобы жить во многих реальностях сразу. Кадзуто набрал слишком много радостей, горестей и любви в том мире. В сказочном мире, который Сугухе никогда не посетить.
Лифа чувствовала, как из-под ее закрытых век текут слезы.
– …Лифа?..
Голос Кирито коснулся ее ушей.
Лифа открыла глаза и с улыбкой глянула ему в лицо. И одновременно флакончик, полный музыки, стал прозрачным и исчез, издав на прощанье звон бьющегося стекла.
– …Я на сегодня все, пойду уже, – произнесла Лифа и выпустила руку Кирито.
– Э?.. Почему?..
– Потому что…
Вновь потекли слезы.
– …Оно слишком далеко, то место, где братик… и все остальные. А я, я туда не попаду…
– Сугу…
Кирито смотрел серьезными глазами. Он чуть качнул головой.
– Все не так. Если ты считаешь, что очень хочешь куда-то пойти, ты обязательно сможешь.
Не дожидаясь ответа, он снова взял Лифу за руку, сжал пальцы и развернулся.
– Ах…
Раздалось мощное гудение крыльев, и Кирито начал разгоняться. Прямо к Древу Мира, башней возвышающемуся над облаками.
Кирито несся с такой умопомрачительной скоростью, что говорить было просто невозможно. Не решаясь хоть на мгновение расслабить пальцы, Лифа отчаянно махала крыльями, чтобы удержаться в его темпе.
По мере того, как они приближались к Древу Мира, оно все больше заполняло собой небо. В том месте, где ствол разделялся на множество ветвей, сияло бессчетное множество огней. Огней города Иггдрасиля.
В самом центре возвышалась ярко освещенная башня, к ней-то Кирито и летел.
Вот уже в сплошном море огней стали различимы отдельные освещенные окна и уличные фонари – и тут…
Зазвучало множество колокольчиков – сигнал наступления полуночи в Альвхейме. Источник звука находился внутри Древа Мира, наверху, над лифтом, соединяющим города Иггдрасиль и Арун, но разносился он по всему миру.
Кирито внезапно развернул крылья, резко тормозя.
– Уааааа?!
Лифа не успела среагировать, и они чуть не столкнулись. Но Кирито раскрыл руки и остановил ее, мягко обняв.
– Мы опоздали. …Смотри, начинается.
– Э?
Не понимая, что он хочет этим сказать, Лифа вопросительно уставилась в лицо Кирито. Тот, ухмыльнувшись, подмигнул и показал куда-то вверх. Лифа развернулась, оставаясь в его объятиях, и подняла глаза к ночному небу.
