Легионер на пару секунд о чем — то задумался.
— Префекту на него жаловаться не стоит. Или к судье, или к тихушникам сразу идите, если у вас все хорошо с ними. Про чинов Земельного Департамента ничего не могу сказать.
— Я и добро и зло хорошо помню, — сказал я. — Будет повод, обращайся. Всегда помогу.
* * *
Столкнуться с «черными риэлтерами» определенно было новым опытом в моей жизни. Вырисовывающаяся перед моими глазами схема отжима землевладения была проста как бронзовый триенс и столь же надежна. Против не имеющего подвязок провинциала во всяком случае. Кража документов на квартиру, простите на дом и землю, тихая ликвидация законного владельца и переоформление бумаг на нужного человека. Что может быть проще?
Это я вовремя спохватился. Реальный аэронский провинциал запросто так бы завтраками и кормился. Пока на ночной улице в почку заточку не сунули. Далее останется только вступить во владение и близких покойного владельца зачистить, чтобы жалобы потом не писали. Ан Пельс совсем не просто так альвийским вином меня поил в первый день и про семью расспрашивал. Чем собственно и насторожил, что позволило, осмотревшись, подготовить почву к сегодняшнему скандалу. Шесть дней было достаточно много, чтобы веллинские мафиози по уши влезли в дело, и в то же время слишком мало чтобы посланный в Крунд быстроногий гонец успел все там как следует разнюхать и вернуться.
Если конечно не изгнанные владельцы за делом стояли. В последнем, я впрочем, сомневался. Мозгов у фрейи Эммы на такое конечно бы хватило, но она знала и про мое владение боевым артефактом, и про квартирующую в Бойгендэйле роту наемников и, вероятнее всего, даже про особые отношения с паствой Хелы. Как минимум. Тут простые решения принимать опасно.
Сейчас, когда я внезапно для противной стороны обострил ситуацию, бандиты должны были: либо сделать вид что ничего не произошло и отступиться, опасаясь огласки; либо попытаться уже сегодняшней ночью меня порешить и утопить труп в городской канализации. Аэронская юстиция в интересах пропавшего без вести человека на здешнем этапе развития цивилизации работать не будет.
С другой стороны, можно было конечно и не лезть на рожон — но где гарантии что обнаружение «Вепрей» в Бойгендэйле что — то изменит? Исчезновение нанимателя равно прекращению обязательств. С профессиональной же стороны, рискнув на конфликт с уголовщиной, я работал на будущую известность и авторитет как минимум среди нее. Герб и владение землей были совсем не теми темами, в которых поместное и беспоместное дворянство империи понимало шутки.
* * *
Что после ужина конфликта будет не избежать, в таверне я понял сразу. Надоевшая уже за последние пару дней своим мельтешением компания дворян воспылала внезапной дружбой и начала затягивать меня за стол. Испытать удачу за игрой в кости и все такое. Гоняли они по мелочи, так что я даже проигравшись, не обеднел бы, однако кто сказал, что я должен облегчать жизнь людям которые хотят меня прикончить? Нет, острые взгляды центровых этой пятерки можно было списать и на желание обчистить, однако я за предыдущие дни никакого интереса к игре не проявлял и тугой мошной не светил. Так что сочетание конфликта днем и появления группы друзей вечером выглядело немного подозрительно и совпадением не казалось.
— Не играю, — отмахнулся я от слов очередного приглашальшика, симпатичного молодого блондина в почти даже не ношеном темно — синем дублете с неаккуратно стянутой светлыми нитками прорезью под мышкой. Ширина висевшего на его поясе кинжала казалась этой пробоине довольно близкой.
— Напрасно, фер! — В гагаринском стиле улыбнулся блондин. — Боги любят рискующих испытать удачу удальцов!
— И кто из вас им окажется? — будучи не настроен на шутки обрезал я. Оруженосец чуть сместился на табурете, чтобы было удобнее выхватить меч.
— Что вы хотите сказать? — немного растерялся, но все же добавил сталь в голос молодой человек.
— Что не играю. Ищите другой кошелек за стол.
— Это…
— Тревор, уймись! — Скорчив кислую рожу оборвал блондина один из центровых шайки, среднего роста плечистый брюнет с щегольскими усиками, спадающей на глаза гитлеровской челкой и длинными жилистыми руками. — Фер отказался. Настаивать будет не вежливо.
— Это я и хотел сказать, — охотно согласился я. Человек был весьма опасен хотя бы тем, что стоимость его бастарда кратно превосходила стоимость одежды. В отличие от злобно косящегося на меня блондинчика.
— А вино пьете, фер? Мой друг охотно купит кувшинчик для примирения.
Я в деланном удивлении поднял правую бровь. Второй лидер группы, набравший с пуд лишнего веса щекастый здоровяк в черном с серебром, поспешил меня успокоить.
— У господина ан Линнеда язык частенько быстрее ума работает. Давно уже убил бы Тревора кто нибудь, если б не мы. Это в остальном он парень отличный…
— Без хороших друзей в наше время не выжить. — Подтвердил брюнет. — Не хотите играть, фер, никто ведь не настаивает… Просто, знаете, надоедает видеть за столом одни и те же рожи. Иногда хочется посидеть с повидавшим жизнь благородным господином, поговорить с ним, о чем нибудь, вина выпить…. Ну да, иной раз и кости метнуть на интерес, если желание такое появится…. Ничего страшного ведь в этом нет? Если не вспоминать косноязычия нашего друга?
Компания охотно заржала. Не смеялся только упомянутый Тревор.
— Вина сегодня что — то не хочется. — Отказался я. — Но светлого пива я бы выпил, однако. Думаю, что сегодня оно в самый раз будет. У меня намечается встреча.
— Уже есть куда — то сходить? — подмигнул здоровяк.
— Ну, вдовушки в Нижнем городе встречаются симпатичные….
Блондин заказал большой кувшин пива. Я пересел за чужой стол. Познакомились.
Здоровяка звали Энгус ан Геррик, брюнета Риордан ан Мэйв. Узкоплечий костистый тип, жадно рассматривающий рукоять меча доставшегося мне от ночного мясника — бретера, звался Кайлом ан Риггердом. Его то и дело облизывающий губы крысолицый приятель Финном син Аудау. Рыцарей среди них не было. Смелые парни представились недавними наемниками, решившими поискать карьеры в столице провинции. Это еще более укрепило мои подозрения. Судя по наблюдаемым мной нюансам поведения, в наемных ротах из этой пятерки, несомненно, служили только два лидера и возможно — блондинчик, две оставшиеся торпеды солдатской жизни без особых на то сомнений не нюхали даже за километр.
Язык у фенна Риордана был подвешен что надо, я даже начал прикидывать варианты как оставить его голову на плечах. В интересах золотодобывающей компании «Голден Гермес» конечно же. Здоровяк ан Геррик на мозги тоже не жаловался, ну а остальные трое…. Что о них говорить, — торпеды, они торпеды и есть. Крысолицый «фенн» Финн в процессе разговора настолько неуклюже начал подводить меня к конфликтной ситуации, что даже в школьном драматическом кружке бы ему сказали — «Не верю!». Тупорылого исполнителя одернули собственные же мозги. Причем даже не ан Мэйв, а фенн Энгус — после чего наступила настоящая благодать. Честное слово, вставал я с искренним сожалением:
— Благородные господа, увы, вынужден оставить эту приятную компанию. Самое время избавится от водички — собутыльники рассмеялись, — и подготовить себя к визиту. Моих трудов ждет одна дама, не дело будет ее разочаровать.
— Может быть, еще посидим, фер Вран? — предложил Тревор. — Вас любая женщина будет ждать хоть всю ночь!
— Увы, фенн Тревор, увы! — Пьяно улыбаясь (но пытаясь не переиграть), замахал я руками. — Избыток вина и пива утопит даже мою силу. А я планирую всю эту ночь провести не праздно.
Компания, разумеется, опять рассмеялась. Правда, ан Мэйв с ан Герриком при этом красноречиво переглянулись. Вероятность их наведения на меня выросла примерно до девяноста пяти процентов. Значит, следовало проверить, не приверженцы ли очень простых решений мои приятели.
Я, слегка покачиваясь, направил стопы в сортир. Пива надо сказать я выдул много, это «друзья» продолжали налегать на вино, но в голову легкое светлое особо не давало, так что увяжись за мной кто нибудь из пятерки, его ожидал бы большой сюрприз. Пускай даже вероятность нападения на постоялом дворе была довольно низка. Ликвидация это не то дело, которое любит случайных свидетелей. Когда цель собралась этим вечером идти к бабе.
