— Я имею честь говорить с Истоком? — осторожно спросил Гаврил, не наглея и ведя себя вежливо.
— У меня много имён, — снисходительно ответил он. — Исток среди них. Хотя из последних имён мне больше нравится «Зеро-Ван». Можешь обращаться ко мне именно таким образом.
Почему-то эти слова звучали, будто издевка и насмешка. По крайней мере, именно такой посыл вкладывал Исток. Но Гаврил не понял причины его такого отношения.
— Хорошо, — смиренно склонив голову, Гаврил подавил свою гордость, принимая роль полностью подконтрольного человека. — Я хотел бы попросить вас повысить мою силу и позволить перейти на следующий этап развития авантюриста.
— Следующий этап? — спокойно спросил Исток. — Думаешь, ты достоин этого?
— Да, — не задумываясь, ответил Гаврил. — Я обладаю достаточной силой. Никто на моем уровне даже близко не приблизился к моей силе! — уверенно посмотрел он в глаза Истока.
— Но ты и этой силы недостоин, — холодно сказал Зеро-Ван. — Она досталась тебе по чистой случайности.
— Что? — эти слова стали для Гаврила будто бы пощечиной, и он аж отпрянул от этого. — Что вы имеете в виду?!
— Виктор Громов, — ухмыльнулся Исток. — Именно он решил защищать «Цель», а ты был против Балласта. Именно он делал все, чтобы вы выживали во время Прорыва. Он заслужил эту силу, но что сделал ради этой силы ты?
Гаврил не знал, что ответить. Он был готов к любому испытанию, когда попадет сюда, но не думал, что его будут обвинять в подобном.
— Я… — собирался было оправдаться Гаврил.
— Но, знаешь, плевать, — прервал его вновь заговоривший Исток. — Если ты здесь, то так тому и быть. Я дам тебе шанс получить желанную тобою силу, но для этого ты должен будешь пройти мое испытание, — улыбка Истока стала еще более презрительной и высокомерной. — Ты же ради этого сюда пришел, Гаврил Леонов?
Гаврил хотел было возразить, но не стал этого делать.
— Да, я пройду любое испытание, — уверенно ответил Гаврил, вернув себе трезвость мысли.
Плевать, что думает Исток. Плевать, что думают другие. Есть тот, чье мнение для Гаврила действительно важно, и он бы его за сомнения ударил. А Исток… он может подтереться своими словами – придет день, когда Золотой Лев заставит его пожалеть об этих словах. Он покажет, был ли он достоин этой силы или нет.
Исток ухмыльнулся.
— Отлично, — щелкнул пальцами Зеро-Ван. — Испытание очень простое – ты должен показать свою решимость.
— Решимость? — удивился авантюрист.
Будто отвечая на его вопрос, перед Гаврилом появилась шоколадная плитка.
— Откажись от того, что дорого твоему сердцу, — начал объяснять Исток. — Один за другим перед тобой будут появляться дорогие твоему сердцу вещи, и каждая следующая вещь дороже предыдущей. Все, что тебе нужно сделать – это сказать «отказываюсь». Первым в этом списке будет шоколад – тебе ведь он нравится?
— То есть, если я откажусь от этого, то не должен буду к этому возвращаться?
— Нет, как только пройдешь испытание и вернешься домой, можешь хоть объедаться своим шоколадом. Важно то, что ты готов отказаться от этого, а не сам отказ.
Гаврил семь лет шел к этому. Каждую минуту своей жизни авантюристом он желал большую силу. У него не было определенной причины – можно сказать, что это его естественная потребность. Нет ничего, чего он хотел бы больше.
Если это испытание действительно такое простое…
— Отказываюсь, — осторожно сказал Гаврил.
И действительно, ответ засчитался. Исток подтвердил это. Вслед за шоколадом он должен был отказаться от блинчиков. А там и до машины дошло.
Раз за разом Гаврил отвечал одно и то же, и с каждым разом все проходило гладко. Слишком гладко. Почему-то внутри Гаврила проявилось гадкое чувство.
— Прекрасно, — впервые за время беседы восхитился Исток, при этом даже поаплодировал, впечатлившись от того, как далеко блондин зашел. — Как себя чувствуешь, Гаврил?
— Отлично, — холодно ответил Лев, смотря в лицо одному из своих согильдийцев. — Отказываюсь.
— Очень хорошо, — ухмыльнулся Зеро-Ван. — Осталось совсем немного…
Перед блондином появился следующий человек, от которого он должен был отречься…
— От… — собирался было произнести Гил, но остановился на полуслове, когда увидел, от кого он собирается отказаться.
Это была Лилия. Его верная и преданная помощница и секретарша Гильдии. И не только это… она смотрела на него разумным взглядом!
— Г-господин, что тут происходит? — напугано и взволновано спросила она. — Где я?
Гаврил замедлился с ответом. Он оказался растерян, когда понял, что она умеет говорить. И не просто говорить – ее взгляд и характер были полностью идентичны настоящей. Гил понимал, что это лишь проекция, но отказаться даже от такой было куда сложнее, чем можно было представить.
— Что случилось, Золотой Лев? — насмешливо спросил Исток.
Прикрыв глаза, Гаврил сжал зубы и кое-как произнес:
— Отказываюсь.
— Что? — не успела девушка ничего сказать, как ее тело разорвало на осколки.
А потом исчезло.
— Прости-прости, это была шутка, — со все такой же мерзкой ухмылкой произнес Исток. — Хотя я еще не так жесток. Пусть это и была фальшивка, все равно, последнее, что она увидела – это как ты ради своих эгоистичных целей отказываешься от нее.
— Давай уже продолжай, — раздраженно прошипел Гаврил, полностью забыв о вежливости и осторожности.
— Как скажешь, — пожал Исток плечами и исполнил желание собеседника.
Вслед за Лилией пред ним появилась маленькая девочка лет семи. Но что поражало куда больше – это ее состояние. Она горела заживо.
— А-а-а! Б-братик! Помоги! Прошу! — она вопила и кричала, пока ее плоть превращалась в пепел.
— Отказываюсь! — поспешил сказать Гаврил, но девочка не исчезла, как остальные. — Я отказываюсь! — в гневе и с мольбой посмотрел он на Исток, но тот не отреагировал.
Она истошно вопила и кричала, прося брата о помощи. И это была вовсе не обычная проекция. Это были воспоминания. Воспоминания Гаврила о том, что случилось до того, как он попал в приют.
Это и было испытание. Если бы он попытался ее спасти, то проиграл бы. Ведь суть всего этого – это проявить решимость ради своей цели.
— Ты и вправду позволил сестре сгореть заживо! — воодушевился Зеро-Ван. — Теперь я уже не так уверен в твоем поражении!
Гаврил ничего не ответил, вместо этого смотря на миленькую красноглазую брюнетку.
— Чего? — удивленно произнесла она оглядываясь. — Где это я? — она казалась немного растерянной, но вдруг, увидев своего парня, воодушевилась. — Гаврил! — радостно улыбнулась она. — Что ты тут делаешь? Где мы?
Золотой Лев тяжело вздохнул.
— Алиса… я должен тебе кое-что сказать… — он сжал зубы, не желая произносить это вслух. — Нам с тобой нужно расстаться…
— Чего? — девушка аж отпрянула от этих слов, но ничего больше сказать не успела, растворившись в воздухе.
— Должен сказать, теперь мне действительно интересно, что будет с последним человеком, — развалившись на своем троне, Исток наблюдал за блондином. — Думаю, для тебя не будет сюрпризом, кто это.
Из частичек черного света перед Гаврилом появилась черная фигура. Черные одежды и того же цвета волосы, и красные глаза.
«Если Вик узнает, что дороже для меня любви всей жизни, он меня засмеет, — невесело подумал Гил. — Хотя, почему-то я знал, что так и будет…»
Молодой парень огляделся. Видя полностью белое пространство, он не был способен увидеть Исток, но вот своего друга вполне.
— Гил, — позвал его Виктор. — Выглядишь не очень. Все нормально?
Гаврил измученно улыбнулся ему. За это глупое испытание он очень сильно вымотался эмоционально и не мог вести себя естественно.
— Отказываюсь.
*
*
*
Глава 36
*
*
*
Шаг назад, шаг влево и еще один назад. Над моей головой воплотилось множество орудий, и существо, больно напоминающее Вервольфа, оказалось изрешечено десятками мечей и копий.
