- И почему столь важные новости я узнаю последним? – нахмурился я.
- Не последним. Пока об этом знаем только я и Странник, что, к слову, ответ на твой вопрос -почему кроме нас здесь больше никого нет. А сейчас узнаешь и ты!
- Ну что ж, слушаю, - сложив руки в локтях, откинулся я на спинку кресла.
- Дальше продолжу я, хорошо? – обратился Алекс к главе гильдии.
- Да, конечно, - разрешил тот.
- Начну с того, что рассказал нам с Аури Такан аль Хамур. И очень прошу не перебивать!
- Как скажешь.
- Итак, иерархия улунов. Как ты знаешь, Управители — это не самые главные представители своей расы. Они скорее что-то вроде наследников престола, имеющих свою армию и своих подданых, и подчиняются напрямую отцу - Небесному вождю. Вот он как раз и есть основная цель добраться до которой нам поможет твой пленник! Впрочем, это не все. Тот, кого ты сюда притащил, возглавляет вторую волну вторжения. Приказ отдал сам Небесный вождь после провала операции предыдущим Управителем. И как ты видишь твой пленник справился с этим намного лучше, что в будущем, возможно, даст ему некоторые преимущества пред своими братьями и сестрами. А отношения у всех детей Небесного вождя довольно сложные и натянутые. Борьба за власть, она такая, родственников не щадит. И…
- Погоди! - все же посмел я перебить Алекса, начиная догадываться к чему тот клонит. - Я так понимаю вы хотите, чтобы в Норию явился этот самый Небесный вождь?
- Совершенно верно, - произнес Хонтар. – Уничтожив Небесного вождя, мы внесем хаос и раздор среди его наследников, что повлечет за собой снятие блокады с Нории и других миров. Управителям придется отозвать свои армии ради сохранения собственной жизни, борьба за власть окажется важнее расширение ареала обитания. И в целом все это поможет нам остановить вторжение. Хотя бы на какое-то время. А когда кто-то из его сыновей наконец займет престол и вспомнит о разумных одного заштатного мирка, что стали причиной смерти Небесного вождя, мы уже подготовимся к новой атаке, не без помощи Карнила, разумеется.
- И вот тут уже нам снова будет нужна твоя помощь, - осторожно заметил Алекс, отлично зная, как я отношусь к попыткам втянуть меня в невыполнимые миссии с совершенно непредсказуемым финалом.
- Отказ я так понимаю не принимается? – безнадежно поинтересовался я.
- Твой отказ вполне может поставить крест на судьбе нашего мира, а затем и вашего, - произнес Хонтар. – Одним оружие войну не выиграть, ведь нас просто меньше.
- Ладно, и что мне нужно сделать? – согласился я.
- Договориться с Управителем.
- А бить его можно? – злорадно ухмыльнулся я.
- Нет, он нужен нам не только живым, но и целым, и невредимым! Да и силой тут ничего не решишь.
- Жа-аль, - разочарованно протянул я.
- Подожди жалеть, насолить улунам ты еще успеешь. Помнишь про золотое яйцо в сокровищнице царя гномов?
- То в котором заключено истинное пламя Черного дракона и которое способно стереть с лица земли весь город?
- Да, оно, - подтвердил Алекс. - Его силы хватит чтобы уничтожить даже бога. А уж на армию улунов и их Небесного вождя точно хватит. Но для этого нам придется отправиться туда вместе.
- Вместе? – ошарашенно уставился я на Странника. - А ты уверен, что сможешь противостоять морализатору. Хонтар, - повернулся я к главе гильдии, - ты же рассказал ему про…
- Уверен, - не дал мне договорить Алекс. – Я, как и ты, прошел Лабиринт в Призрачном замке. Так что ни морализатор улунов, ни их магия мне не помеха.
- Лабиринт значит, - тихо произнес я. – А я все гадал, почему именно я.
- Ну как ты теперь понимаешь, не только ты. Но и я, и Эльзегида. Вот только древняя в Ака-Каг-Гоше, а я здесь, рядом и могу помочь. Лабиринт защищает своего хозяина от любого ментального воздействия. Разум Араи даже важнее его тела. Ибо в его разуме спрятан ключ к Лабиринту.
- Как все сложно, - удивленно покачал я головой.
- А ты думал, - усмехнулся Алекс. - В общем, в город мы идем вместе. И Управителя придется вернуть, при этом обустроив все это как побег. То бишь теперь пленником станет не он, а ты. А если точнее, то я под твоей личной, точной копией на молекулярном уровне. И пока он будет рассказывать своим советникам, как провел тебя и решать, что делать с тобой дальше, ты в это время проберешься в дворец, достанешь артефакт и перенесешь его как можно ближе к площади, ведь именно там в прошлый раз открылся портал из их мира.
- Хороший план, вот только ты не учел один важный нюанс, - заметил я. – Перенести нас под купол сможет только Вельгур!
- Да, я знаю про его портальный амулет, - кивнул Алекс, - Такан в разговоре упоминал. Но тут уж с его подачи с Вельгуром мы договоримся.
- Хорошо, тут все понятно. А теперь вопрос, о чем я должен договориться с Управителем?
- Власть, ты предложишь ему власть, а точнее Небесный трон! Нас он даже не станет слушать, мы для него никто. А вот тебя, как человека сумевшего его пленить и выкрасть из города не смотря на всю его охрану, он выслушает. Ты заработал его уважение, может быть даже почтение, это, кстати, вполне соотносится с мировоззрением их расы. В общем, ты скажешь, что мы можем уничтожить его отца, к слову, не столь им любимого, как я понял из его же слов. Только пусть он подаст сигнал о полной готовности плацдарма для захвата нашего мира. И как только его отец появится в Тэркане, ты активируешь артефакт. Пламя поглотит город, уничтожив все живое!
- Вот-вот, все живое!
- Ну ты, естественно, пообещаешь ему спасение, но спасть мы его конечно же не будем.
- Его не будем, а остальных? Там тысячи гномов, эльфов, людей, орков - их мы тоже оставим в городе? – возмутился я.
- Думаешь у нас есть выбор? – совершенно спокойно произнес Алекс и что интересно, Хонтар его поддержал.
- Тогда уж извините меня, но я пас! Предавать своих я не собираюсь.
- Жизнь тысячи во спасение миллионов это ничто Дар, - тихо произнес глава гильдии. – Любая война не обходится без жертв. А мы на войне. И хочешь ты этого или нет, но тебе придется это сделать!
Я молча покачал головой. Зло прошипел ругательство. Собрался было послать их обоих куда подальше, но…
- Так, ладно, - осторожно произнес я, надеясь, что мои мысли окажутся верными, - я активировал артефакт, но как спасемся я и Алекс? Ведь далеко не факт, что мы оба успеем воспользоваться порталом.
- Катакомбы под городом, - ответил Хонтар. - Чем ниже вы спуститесь, тем больше шансов, что уцелеете. Полный план я вам предоставлю, но у вас будет немного времени его изучить. И столь же немного времени, чтобы успеть спуститься хотя бы на третий уровень.
– Тогда согласен, - кивнул я, мысленно внося свои поправки в план уничтожения Небесного вождя.
- Дар, - укоризненно посмотрел на меня Алекс, - не забывай, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Прошу тебя, не пытайся спасти всех! Важнее спасти большинство.
- Посмотрим, - уклончиво отозвался я.
- Если ты вовремя не активируешь яйцо, другого шанса у нас не будет!
- Да понял я тебя.
- Ага, вот только что-то мне в это не верится, - пробурчал парень.
- А придется, - нагло ухмыльнулся я. – Ладно, где там мой пленник? Будем договариваться!
Хонтар поднял со стола амулет связи и отдал короткую команду. Я, конечно, сразу же встал с кресла и направился к двери, но глава гильдии меня остановил.
- Не стоит, его сейчас приведут.
- Да-а!? И вы не боитесь, что по пути сюда он уже взаправду попытается сбежать из замка?
- Пусть попробует, - насмешливо хмыкнул Хонтар.
Дверь открылась и на пороге показалась боевая звезда Теней и один единственный пленник, совершенно свободный, без кандалов и цепей, но… зато с таким до боли знакомым ошейником.
Я аж непроизвольно почесал вмиг зазудевшую шею. Да, Анср-ран самое то, чтобы удержать улуна в подчинении. Вот он и не дергается - шаг вперед, шаг назад, и шарахнет так, что мало не покажется
