— Куда? — вылупился на меня пожилой орк.
— Ты знаешь, отец, — задумчиво протянул я, сворачивая в несколько раз большой салатный лист, макнул в соус и засунул в рот. — Я что-то истосковался по младшему брату.
— По Дауру? — вытянулось ещё больше лицо Быргама. — Он же в Зизархе, с семьёй.
— Говорят прекрасный городишко.
— Но..
— Слушай, отец, брат там, далеко… — махнул рукой куда-то в сторону, где должен быть Бурай. — А ты здесь, при смерти лежишь. Непорядок?
— Он пьян? — повернулся Быргам к Шраму.
— Не знаю. — пожал плечами ферт. — Мог уже и успеть нализаться.
— Сейчас завтракаем и ты садишься писать письмо Дауру, которое я и доставлю младшему, лично в руки. В нём слёзно напишешь, что очень болен и хочешь в последний раз увидеть сына, обязательно с внуками.
— Эм..
— Что? Пока я буду туда-сюда бегать Айзара тебя исцелит. Произойдёт чудо или просто ошибка. Подумаешь, перепутали насморк со смертельной болезнью. С кем не бывает?
— Идиотизм какой-то. — поскрёб подбородок отец.
— Почему? Всего-то организуем повод для присутствия в Тырдыме Бурай'тай. Нельзя же отпустить в осаждённый город Даура с детьми и женой без охраны?
— Ты хочешь втравить в наши разборки с клинками, Ыйдага? Он ни в жизнь на это не пойдёт. Зря потратишь время!
— Ты не знаешь, как я умею уговаривать. — улыбнулся и положил в рот очередной кусок вкуснейшего мяса.
— Фантазёр. — покачал головой отец, смотря на меня.
— За Пуйтой ещё и жёнушка твоя прискачет. Истосковался? — подмигнул я ему.
Ночью в том же составе, остановились перед южными воротами города. Из ближайшей башни вышел берт, тихо переговорил со Шрамом и отправился выполнять указания. В последний раз осмотрел себя, похлопал по тёмной невзрачной одежде, подтянул несколько ремней. Попрыгал на месте, слушая, как тихо позвякивает кольчужная рубашка. Так себе защита, но лучше, чем ничего. Привлекать внимание кирасой не хочется. Поправил кожаную сумку, висевшую на широкой лямке через плечо.
— Ты уверен? — спросил отец.
— Надо. — пожал плечами. — Кто, если не мы?
— Будь осторожен. — обнял он меня.
— Ладно, я всегда такой. — похлопал его по спине. — Держитесь тут, пап.
Повернулся к тихо скрипнувшим воротам, перехватил поудобнее лук и скользнул в темноту. За мной так же тихо закрылись деревянные створки. Шрам говорил, что наблюдатели сидят где-то справа. Наверняка заметили и сейчас начнут искать. Повернул влево и побежал в сторону баронств.
Вскоре заметил преследование. На вершине одного из холмов показались, отчётливо видимые на фоне звёздного неба, пять фигур. Сейчас не видно, но наверняка их глаза светятся бледным огнём, как и мои. Действие эликсира ночного зрения вблизи выглядит жутковато. Немного замедлил темп бега, рассчитывая быть на вершине очередного холма, когда преследователи добегут до его подножия. На ходу достал стрелу и наложил на тетиву. В подходящий момент развернулся, вскинул лук и выстрелил. Отчётливо увидел, что попал куда-то в корпус серой фигуры. Побежал дальше, доставая следующую стрелу. На вершине изменил направление, нырнул вправо. У подножия несколько серых фигур копошились около раненного. Две продолжили преследование, медленно взбираясь на холм за мной. Подгадал момент, высунулся из высокой тёмной травы и выстрелил в ближайшего. Послышался вскрик, орк покатился вниз, второй нырнул в траву и пропал из поля зрения. Быстро наложил ещё одну стрелу, тщательно прицелился во что-то делающие внизу фигуры и отпустил натянутую до упора тетиву. Дистанция была чуть ли не предельной, дожидаться результата не стал. Даст Великая, стрела найдёт ещё одну жертву, тогда они гарантированно за мной не пойдут. Сейчас наверняка тоже решат, что оно того не стоит. Набрал хорошую скорость и побежал прочь, постепенно спускаясь с холма.
Взвыла чуйка и я попробовал нырнуть в сторону, но было поздно. В дико раздражающий, во время бега, толкающийся и бьющийся по спине щит с силой стукнулась стрела. Из-за того, что я в последний момент попытался изменить направление она ударила не в верхний край, а в левую лопатку. Удар был довольно сильный, нога за что-то зацепилась, меня развернуло левым плечом вперёд. Наконечник пробил доски щита и больно ткнулся в спину. Хорошо, что неглубоко, кольчуга остановила. Вскрикнул, упал и покатился вниз с холма, подминая траву и несколько раз больно приложился о встреченные камни.
Когда остановился, сбросил со спины щит, с сожалением посмотрел на сломанный лук и нырнул в высокую траву. Ужом пополз в сторону такого меткого преследователя, который уже спускался к месту моего приземления. Орк со светящимися глазами осторожно приближался, внимательно всматриваясь в темноту. Стрелок держал наготове лук. Когда до места, где я сбросил щит, оставалось шагов двадцать, преследователь ещё больше замедлился и натянул тетиву, готовый стрелять во всё, что шевельнётся. Сделал ещё пару аккуратных шажочков, вытянул голову в сторону, пытаясь рассмотреть хоть что-то в сплошной густой темноте на месте падения. Орк явно мало, что видел. Или эликсир у него похуже, чем мой, или уже заканчивает своё действие, или ещё что-то. Тихо поднялся из травы за его спиной и просто воткнул лезвие ему в шею. Орк отпустил натянутую тетиву, она негромко хлопнула по кожаному наручу, стрела ушла куда-то вверх, в тёмное звёздное небо. Его ноги подкосились и, булькая кровью, почти убивший меня удачливый лучник завалился в степную траву.
Нырнул в тёмный ковыль, замер, осматриваясь и прислушиваясь к ночным звукам, вроде бы тихо. Аккуратно вытащил лук из-под мёртвого тела, пополнил запас стрел из трофейного колчана, вернулся к своему щиту. Из него торчал обломок стрелы. Подхватил и побежал дальше. Вот так, случайно можно убить любого. Было бы обидно здесь умереть, рука потянулась осенить себя защитным кругом. Или этот орк гениальный лучник, или Айзара решила намекнуть мне, что её сестра Байра уже давно меня заждалась.
Через четыре дня довольно тяжёлого пути входил в широкие ворота Зизарха. Довольно низкая и неказистая стена опоясывала не самый большой город, которых я навидался много за время своих странствий в шкуре наёмника. В Зизархе всё отличалось от Тырдыма. Узкие извилистые улочки практически нигде не были замощены камнем. На окраинах городка низкие приземистые деревянные дома, больше напоминавшие хижины из кочевого прошлого моего народа, смотрелись откровенно грустно. Даже трущобы Тырдыма выглядели достойней. Только ближе к центру начали попадаться каменные дома, архитектурой явно подражая моему родному городу.
Более-менее прилично выглядел речной порт. Две неплохих наполовину каменные башни прикрывали многочисленные пирсы с двух сторон. Некоторые были добротными каменными, но в основном всё было постоянно из дерева. Старые кривые и косые, с перепадами высоты и провалами сгнивших досок. Новые более ровные широкие и удобные попадались нечасто. В стороне шли работы над ещё одним каменным пирсом, но, судя по расторопности строителей, это может растянуться надолго. Возле пирсов стоял лес мачт, перевитых канатами. Внушительное количество кораблей и лодок покачивались на мутноватой воде Бурая.
Похлопал себя по плечам, посмотрел, как облачка пыли оседают на землю. Сориентировался и пошёл к двери, над которой болталась на цепях вывеска с нарисованной корявой кружкой с мочалкой сверху или это пена, тяжело понять. Осмотревшись внутри убогого интерьера, сразу же пошёл в сторону деревянной стойки, за которой стоял дородный хозяин с обломанным правым клыком и белёсым слепым глазом.
— Добрый, трактирщик. — кивнул ему.
— День. — усмехнулся орк. — Я думал лиговцы все в Тырдыме.
— Враньё, мы везде. Комнаты есть?
— Хех… Есть. На ночь?
— Посмотрим, как пойдёт. Пока только помыться.
— Эй… Валх. — кликнул пацанёнка трактирщик. — Натаскай воды во вторую комнату.
— Что слышно из Тырдыма? — спросил, когда малой скрылся за дверью, громыхая вёдрами.
— Говорят ему хана. Клинки плотно обиделись, стягивают всех кого можно. Вроде бы там уже около двадцати их собралось. Строят осадку и днём и ночью.
