— Хорошо, когда происходят такие ошибки, — улыбнулся я. — Я рад, что тебе удалось воплотить свою мечту в реальность.
— Это все пустое, — величественно отмахнулся дух. — Главное мое достижение — это то, что ты наконец-то проникся духом тренировок и то, что младшие ученики добиваются определенных успехов. Даже жаль, что в моем времени мечники почти ничего толком не знали о магии. Вполне возможно, что я бы успел гораздо больше, имея хоть какой-то магический дар.
— Так он у тебя был, — пожал я плечами.
— В каком это смысле? — не понял меня мечник.
— Дух не может появиться из ниоткуда, — пояснил я. — Для этого нужна энергия и тут либо необходима сильная воля существа, которая не дает ему окончательно покинуть мир, либо магическая энергия, которая позволит создать такую оболочку. Вполне возможно и сочетание этих факторов или какая-нибудь аномалия. Но все же я склоняюсь к тому, что ты был магом, но просто об этом не знал. Это и в наше время не такая уж редкость, что уж говорить о тех временах, когда жил ты и все магическое было скрыто от глаз простых людей.
— Вот оно значит как, — покачал головой Миямото. — Вот почему так мало духов с моей эпохи проявилось сейчас.
— Скорее, они не видели смысла продолжать свое существование. Не забывай, что люди разные и ты один из немногих, кто был поглощен своим путем меча, чтобы захотеть жить и дальше. Вопреки всему.
— Возможно. В этом есть зерно разумности, — согласился дух. — Спасибо, ученик. Ты меня натолкнул на интересные мысли.
— Обращайся, — устало махнул я рукой.
Все это, конечно, интересно, но дел было действительно много и мне пришлось оставить духа в тренировочной зоне одного. В любом случае он недолго пробудет в таком состоянии, ведь ему еще продолжать тренировать своих учеников. Да старый мечник был просто рад тому, что все, чего он достиг, не будет потеряно в веках и у его учения появятся последователи, увековечив имя своего учителя в истории. А больше духу и не надо.
* * *
Я уже и позабыл о давней тройной дуэли, которая произошла из-за воздыхателя Арины. Это, кажется, было так давно, будто в прошлой жизни. Тем удивительнее было узнать, что на встречу со мной напрашивается Кирилл Баратов, причем еще с формулировкой, что ему было дано обещание, которое он хочет, чтобы я исполнил сейчас.
Темноволосый парень был все таким же, каким я запомнил на той арене: энергичный и вечно поправляющий левой рукой свои волосы, будто боялся, что хоть волосинка будет торчать в сторону. Впрочем, для магов элемента молнии подобная ухоженная прическа большая редкость, так как они чуть ли не поголовно ходят со всклокоченными волосами. И лишь девушки заботятся о подобном неудобстве.
С другой же стороны, это в свою очередь говорит о тонком контроле, когда маг не допускает и мельчайших потерь энергии, чтобы прическа не разрушилась. А вот для Кирилла это, похоже, было каким-то вызовом, так он неосознанно делал на волосах слишком большой акцент.
— Князь, — коротко склонил он голову. — Я прибыл, чтобы ты исполнил обещание.
— Все еще желаешь сразиться? — удивленно посмотрел я на него.
— До встречи с тобой я почти не знал поражений и если они и были, то не такими разгромными, чтобы я сам сдался. Так что да, я желаю получить реванш и вновь сразиться с достойным противником. Десять тысяч я собрал, — добавил он под конец, будто думая, что я сейчас откажусь.
— А может, просто посчитаем, что ты победил и всего этого не потребуется? — попробовал отказаться от такой сомнительной чести.
— Нет, только бой и никак иначе, — настоял на своем Баратов.
— Хорошо, только где будет проводиться бой?
Я сам был не против размяться, так что не видел и дальше смысла отказывать парню, который был довольно искренним в своих действиях. Пусть он и был профессиональным бретером, но его искренность подкупала.
— Мной уже все подготовлено, — улыбнулся Кирилл. — Осталось добраться до арены, где можно провести наш бой.
— О, намечается бой и без меня? — появился откуда-то сбоку Эрис, чем вызвал раздраженный взгляд от меня и заинтересованный от Баратова.
Вот только последний смотрел даже скорее оценивающе, будто примерялся к новому противнику. Демон тоже прекрасно прочитал этот взгляд и с вызовом оскалился.
— Может, мне разобраться с этой проблемой? — предложил Эрис.
— Нет, я справлюсь сам, — покачал я головой, — но можешь меня сопроводить.
— Хорошо, все равно делать нечего, — радостно улыбнулся демон.
Отправиться сразу не удалось, так как теперь со мной всегда было сопровождение из людей Славы и, разумеется, не могло обойтись без Роксаны, которая молчаливой тенью возникла позади меня, стоило только выйти из дома.
Вот ее присутствие для Баратова, похоже, оказалось полной неожиданностью, так как на демонессу он смотрел с настороженностью, будто опасался ее. Все же маг молнии, если применил к себе какую-то из техник этой стихии, должен реагировать быстрее человека, и появление Рокс для него не должно было стать чем-то незаметным. И все же так оно и было, ведь иллюзии демонессы поддаются далеко не всякой магии. Тем она и опасна в прямом столкновении даже с опытными магами.
В итоге приехали мы на одну из арен, что были расположены по всему городу на разном удалении друг от друга. Баратов действительно подготовился, и кроме нас здесь никого не было.
— Я специально арендовал всю арену, чтобы ты не ограничивал себя, — предвкушающе улыбнулся Кирилл. Похоже, он еще тот адреналиновый маньяк, раз испытывает такое возбуждение от предстоящей битвы.
— Тогда приступим, — кивнул я, активируя печать призыва.
В этот раз парень не стал размениваться на удары своими техниками, а сразу покрыл свое тело молниевым доспехом. Только теперь его контроль был куда лучше, и в этой защите вполне можно было увидеть отдельные элементы брони, будто он надел боевой доспех. Даже не представляю, сколько ему пришлось тренироваться, чтобы добиться подобного результата, но теперь подловить парня будет действительно сложно.
Тем временем из печати вышел демон, сплошь состоящий из костей. При своем появлении он больше всего напоминал кошку, которая припала к земле готовая к прыжку, но стоило демону прыгнуть, как прямо в полете его тело стало меняться и вот у этой «кошки» появилось два костяных жала.
Я использовал свободный призыв, не ставя целью достать кого-то уже знакомого, так что и сам с любопытством смотрел за действиями незнакомого демона. По крайней мере, использование костей таким образом было как минимум интересно.
Кирилл двигался быстро, даже очень, но, похоже, он не ожидал подобной перестройки от демона и чуть не пропустил атаку жалами, в последний миг отклонив их вспышками энергии. Сами кости в местах столкновения слегка потемнели, но на этом и все.
Дальше уже начались постоянные перемещения в попытке достать мага, который не спешил атаковать ответно. Похоже, Баратов решил сначала изучить своего противника, а уже потом двигаться дальше.
Спустя где-то минуту маг молний наконец-то перестал лишь уклоняться и ставить щиты, но и стал атаковать. Его молнии все чаще пытались попасть по юркому противнику, но костяному демону все это было нипочем. У демона просто перестраивалось тело и в месте попадания появлялись более толстые кости, которые легко пока держали подобные атаки и тут же исчезали где-то в его теле. Правда, в такие моменты призыв замедлялся, но пока не сказать что значительно.
Я увидел как Кирилл пытается создать какую-то более мощную технику, что изрядно отнимало у него внимание, из-за чего собственно парень прикрылся щитом и отдал команду демону на атаку. Костяное существо на миг замерло, а потом в сторону мага полетели мелкие кости, которые как острозаточенные лезвия стали влетать в молниевый щит. Часть из них щит попросту сжег, но их было слишком много, и в каких-то местах щит неизбежно становился слабее, просто не успевая восполнить на участках пробития энергию. Из-за этого кости пробили щит и устремились к самому Баратову, и тут его спасло наличие доспеха, который обладал лучшими защитными свойствами.
