— Теперь послушайте меня внимательно. Ваш отец природный арап, вы таковым уже не являетесь — полностью став русским! К сожалению, ваш батюшка Ибрагим Петрович основательно подзабыл язык ваших предков, но это делу не помеха. Семь лет тому назад я приказал разыскать по европейским странам всех арапов, родом из Абиссинии, племен амхара, тиграи и тигринья — языки их схожи между собою. И большинство этих народностей исповедует древнее православие. А теперь сами догадайтесь — для чего я вас сюда вызвал, причем приказал блюсти тайну?
— Мой батюшка постарел, ему почти восемь десятков лет без малого. В дорогу отправиться он не сможет — хотя послом стал бы намного лучше меня, благодаря большому жизненному опыту.
— Это так, Иван Абрамович, но возраст свою роль сыграл опосредованную. Но батюшка ваш при деле в своем имении Суйда, где разводит картофель. Овощ этот также важен для России, как артиллерия, которой вы отдали свою жизнь. Даже более значим!
Иван Антонович усмехнулся, вспомнив свой разговор со старым арапом — Ибрагим Петрович сохранил пытливый ум и энергию, несмотря на уйму прожитых лет. Разведение картофеля и сам считал наиважнейшим делом, но теперь, получив должную поддержку от императора, развернулся по полной программе.
При помощи Ломоносова организовал школу растениеводства, которая уже сделала несколько выпусков первых агрономов — ведь кроме картофеля, в России начались посадки таких культур как подсолнечник, кукуруза, помидоры и сахарная свекла. Последнюю завезли из германских земель, где из нее научились делать сладкий сироп и перерабатывать в рафинад, пусть пока только опытным путем.
Но наука для того и предназначена, чтобы выйти из стадии экспериментов с разработанной технологией производства. Так что отец моряка нужен в России, грех его направлять с миссией в далекую Абиссинию. А потому Иван Антонович стал негромко говорить, пристально глядя на внимательно слушающего контр-адмирала.
— Вам предстоит быть и послом, а при должном выполнении повеления и моим там наместником. И главнокомандующим нашими войсками и флотом в тамошних землях и водах. Многое чего предстоит сделать, причем провести вдали от России долгие годы. А потому я вас спрашиваю, Иван Абрамович — готовы ли вы взяться за поручение?
— Готов, государь, — моряк встал, склонив голову перед императором в знак согласия. — Женой и детьми не обременен, а потому приложу все силы для выполнения повеления вашего императорского величества со всем тщанием и усердием!
— Благодарю вас, контр-адмирал — вы оправдали мои надежды. А теперь расскажу вам о вашей миссии. Вам надлежит отбыть в Акру со свитой, в которую войдут свыше сотни арапов, что присягнули России на верность. Они достаточно хорошо обучены как военному делу, так и разным ремеслам, и могут обучить своему делу эфиопов. Кроме того, с вами поедут и священники, для налаживания контактов с коптской церковью и александрийским патриархом — дело важное, в Абиссинии много христиан, а потому не грех взять их под наше покровительство.
— Я понимаю, государь!
По проскользнувшей по губам моряка улыбке стало ясно, что контр-адмирал Ганнибал очень умен и прекрасно помнит, что происходило с недавнего времени на Балканах.
— А еще вы получите в свой отряд палестинских христиан и иудеев — у последних в Абиссинии много единоверцев. Теперь о том, как вы доберетесь со столь внушительной экспедицией до земель эфиопских. Давайте взглянем с вами на карту.
Иван Антонович развернул на столе заранее подготовленный рулон — моряк сразу помог, ловко и привычно придавив листы к столешнице. Император взял в руки карандаш.
— Из Акры весной следующего года направитесь в Александрию на эскадре, там будут переговоры между наместником князем Орловым и египетским султаном Али-беем. Последний уже осознал все выгодные стороны взаимодействия с империей, так что препятствовать вашей экспедиции не будет и окажет всю необходимую помощь.
Князь Алексей Григорьевич подготовит должное число малых гребных судов, на которых вы отправитесь вверх по Нилу. Учтите — предстоит проделать четыре тысячи верст пути, так что приготовьтесь к долгому плаванию, так и к тому, что придется несколько раз миновать пороги. Доберетесь до Судана при помощи мамелюков, а оттуда направитесь в абиссинские земли, что находятся на нагорном плато.
Иван Антонович остановился и несколько раз показал карандашом запланированный маршрут. Затем стал говорить глухо, обводя на карте кружки и подчеркивая названия:
— В Абиссинии сейчас разлад, судя по той информации, что удалось собрать. Негус негусси, так вроде произносится, то есть «царь царей», Йоханныс, по нашему Иоанн, второй этого имени, отравлен пять лет тому назад. На престоле сейчас его сын — ему лет двадцать, по имени Текле-Хаймонот, тоже второй этого имени. Но кроме царства со столицей в Гондере, ему никто не подчиняется, даже вассальная знать. Номинальный владыка без всякой власти, с которым никто не считается. Народ у него разный — но в основном православные амхара и мусульмане или язычники оромо — я так и не понял, что за племя, и какой веры держатся.
Иван Антонович закурил папиросу, внимательно посмотрел на карту и продолжил свой короткий рассказ:
— В прежде единой стране сейчас как минимум четыре царства, про Гондер я сказал. В провинции Шоа представители Соломоновой династии продолжают реально править. Потом в царстве Гонджам свой царь. В этих двух местностях проживает народ амхара, православной веры. И, наконец, провинция Тигре, с царем Сыменом, там народ тиграи, нашей веры и столица у них в городе Аксум, что прежде был центром огромного царства. Там много святынь — гробница якобы Адама, купальня царицы Савской, церковь, где Скрижали Завета, и многое другое.
— Удивительная страна, — адмирал выгнул бровь и поинтересовался. — Что мне надлежит там сделать, государь?
— А вы как думаете Иван Абрамович?
— Прекратить склоки между их царями негусами, и заставить лаской, уговорами, а при необходимости и силой, признать императором Абиссинии, то есть негусом негусси, ваше величество!
— Вы правильно решили, контр-адмирал. Людей у вас мало, но воюют не числом, а умением. Но лучше мирно и тихо, лаской, а не таской. Ситуация там сложная — век назад португальцы с эфиопами долго и жестоко воевали с турками, арабами и суданцами. Войну христиане проиграли, и Абиссинию отрезали от Красного моря. Хотя от земель тиграи до порта Массауа, вот он тут располагается, что сейчас под властью турок находится, меньше ста верст. Только с гор спустится и занять.
Иван Антонович задумался, тряхнул головою, белокурые локоны рассыпались по плечам. И заговорил жестко и решительно, чеканя каждое свое слово. Голос зазвенел сталью:
— Война с турками неизбежно начнется через три года, османы не смирятся с утратой европейских владений. И нападут на нас в Ливане! К этой войне мы готовимся, и она покончит с Оттоманской Портой. Нанесем удары с трех сторон всеми силами — восстановим Армянские царства, одно в Закавказье, другое в Антиохии! Возьмем под покровительство сирийских христиан и все палестинские земли! Врага надо добивать — я не собираюсь представлять им время. Железо надо ковать пока оно горячо!
— Ваше императорское величество полностью правы — турок надо окончательно обескровить и победить, чтобы впредь нам угрозы с их стороны не было. И тогда мы твердо встанем в Святой Земле!
— Потому эскадра контр-адмирала Грейга из двух новых корветов и пяти бригов отправляется в сентябре в плавание к африканским землям. В бухте Делагоа португальцы отвели нам владения — построим там крепость. И еще пару удобных мест освоим, станут нашими первыми колониями. А потом мы начнем войну — а вы нас поддержите!
Иван Абрамович стал напряженно следить за карандашом императора, что прошелся кончиком по карте, и внимательно запоминать произносимые Иваном Антоновичем слова.
— Грейг войдет с вами в отношения — договоритесь о совместной атаке Массауа с гор и со стороны моря. На кораблях будут португальские наемники — они составят десант. Захватывайте гавани и близлежащие острова — турецкие корабли уничтожайте. В помощь я вам отправлю еще одну эскадру, так что смело атакуйте османские владения. Делайте все возможное, чтобы оные земли отпали от прежде «блистательной» Порты!
