Я уже успела уяснить, что Милл не просто так ректорское кресло продавливает пятой точкой. Голова у него работает как нужно, а поэтому ему стоило взглянуть на саму пещеру. Может, найдёт какой-то след, я не знаю. Ну и так, осмотрится.
...только ректора несло в просторы, которые я намерена была охранять.
Не выпущу его отсюда без магической клятвы. Это что за разговоры такие, об исследователях и изучении? Нечего здесь исследовать! Ты смотри, драконью пасть на чужой каравай как раскрыл, ректоришко.
- Тихо! - понятия не имею как, но Милли услышал чьё-то приближение раньше меня.
Недолго подумав, я взобралась по стене на шершавый потолок, и поползла вглубь пещеры под прицелом двух пар глаз.
Не пойду с ними в разведку. Ну никакой толерантности к умертвиям и выдержки. Смотрели так, что только указателя, мигающего светодиодами, не хватало.
Громко фыркнув, я попросила их отвернуться. Меня послушали далеко не сразу, но слава богу, послушали. Драконы скрылись в тени стены так, что спустя несколько мгновений их было не различить там, даже зная, что они там есть. Наверняка Миллиус что-то намагичил. Ник, насколько я заметила, с магией не шибко дружит.
Оглушающие шаги приближались. Возможно, это самовнушение, и никакие они не оглушающие, но в образовавшейся тишине, мне они слышались и воспринимались именно такими.
Вскоре вовсе сделалось дурно. К звукам шагов прибавился какой-то грохот. Сначала урывчатый и неровный, а после — размеренный.
Я почему-то всерьёз полагала, что это какой-то дурной знак, учитывая сковавшие холодом внутренности и руки. Осознание скорой смерти было настолько отчётливым, что я не сразу поняла, как послала Нику мысленный импульс о своей сегодняшней кончине.
...окончательной кончине, прости господи.
Замерев в ожидании, я смотрела в проход, ожидая приближения мерзопакости. У меня не было ни малейших сомнений, что это он. Более того, я ощущала его тьму. Выходит, силу ему как-то вернули или восполнили. Неприятно, конечно, но что я могу сделать. Всё же я надеялась на Никлса Первого человека, смертного и напуганного, скрывающегося от Светлой Инквизиции. А он... некромант.
- Я чувствую тебя. - противный голос раздался одновременно с появлением тёмного силуэта.
- Прекрасно. - фыркнула я, едва поборов дрожь в голосе. Всё-таки я рассчитывала на эффект неожиданности. Не знаю, как там в фильмах ужасов? Спрыгнула бы на него с потолка и... придушила бы, падлу, или загрызла. А что? Клыки позволяют. Не жаловаться же ему, что он мне все планы разрушил? Хотя почему нет? - Я тебя ждать заколебалась. - прошипела я, двинувшись ползком по стене.
Наверное, Ник в чём-то был прав. Только тс-с-с, ему ни слова.
Раз уж моё присутствие и конспирация раскрыты, то одна надежда на драконов — на мужчин. Предоставлю им спасение прекрасной дамы от злодея. Не похоже, чтобы мерзопакость заметил их присутствие поблизости. Или просто притворяется таким невозмутимым, а сам чем-то как жахнет в нужный ему момент?
- Что так? - язвительно ухмыльнулся некромант, настороженно наблюдая за моим приближением. - Соскучилась?
- Не то слово. - я остановилась в двух шагах от мерзопакости. Если не ошибаюсь, то где-то справа в стене должны прятаться драконы. Вроде как все в сборе. - Домой хочу. За мастер-классом пришла. Как на Землю попасть?
- Это тебя каким откатом так по голове приложило? Я не стану тебе помогать!
Да ну и хрен с тобой. Не умру насовсем, посажу Ника на трон, а он уж пусть мне семейный портальный артефакт одолжит. Не думаю, что откажет. В подобных ситуациях принято вообще полцарства просить, а здесь всего-то возможность воспользоваться порталом.
- Да, я тоже считаю, что нам лучше разойтись по разные стороны. Ты жив. Тебя ищут. Ты обрёл некромантский дар снова. А я... Ой да и ладно. - театрально махнула рукой, нахмурив брови и пожав плечами, - Не тупая и не убогая. Сама разберусь. Учиться, говорят, никогда не поздно. Предлагаю перемирие, и я пошла грызть гранит науки.
Воцарилось молчание. Я молчала, ожидая его реакции, а он, очевидно, обдумывал услышанное.
- Перемирие, говоришь? - хищно прошептал некромант, отбросив край пыльного дорожного плаща. - Вот уж нет. Силу мою вернёшь, и так и быть... Примирюсь с аморфным и безмозглым умертвием, которым тебе и полагается быть.
Неосознанно отступила на шаг, рассматривая, что там мужчина ищет за пазухой. Поиск затягивался.
- У тебя же есть сила. - не могла не подметить я.
- Мне нужна моя! Накопленная годами, десятилетиями, а не те жалкие крохи, что мне достались!
Ох ты ж! Как я с выводами погорячилась. Оно вон как, оказывается. Сила, как мышцы — тренируется, качается и прокачивается. Выходит, другого выбора у меня больше нет.
- Я тебя уничтожу.
- Да? Повтори это ещё раз!
Не сразу поняла, чем вызвана такая самоуверенность в его голосе. Он ведь сам только что говорил о крохах силы и прочем.
- Это... - рассмотрев артефакт Галилея в руках Никлса Первого, всё встало на свои места. Быть некромантом маловато. Нужно ещё быть живым некромантом. Его приближение я ощущала паническими волнами эмоций, а не мерзкого некромантишку. - Опять украл, да? Это не твоё! - шумно сглотнув, я отступила ещё на шаг, ненавидя себя за собственный голос, что дрожал и демонстрировал мой страх.
- Это принадлежит Фогам. А я Фог. Просто вернул своё!
Пещера задрожала. Сквозь вибрации и звуки обвала, я услышала крик Миллиуса:
- При таком смешении энергий нельзя обращаться!
Пыль не успевала осесть, к ней прибывала новая и новая, разбавленная золотой пыльцой. Золотой дракон отбросил передними лапами обломок скалы, метя в мерзопакость, и угрожающе вытянул длинную шею.
Секундное замешательство. Надежда на то, что некроманта всё же настиг кусок каменной глыбы, которая рухнула в одночасье.
Потоки тьмы хлынули туда, где приземлился снаряд золотого дракона, и где предположительно стоял Никлс Первый. Меня будто толкнули в спину. Раз и ещё раз. Неведомая сила толкала меня туда, куда отовсюду стекалась тьма.
- Прекрати! Ты разрушаешь это место! - с трудом сопротивляясь сумасшедшему притяжению, я кричала, вцепившись двумя руками в крыло золотого дракона. - Мы все умрём под завалом! Прекрати!!!
Секунда. Мгновение. Несколько оглушающих ударов сердца. А всё изменилось до неузнаваемости. Шея золотого дракона вытянулась, спрятав голову в мареве тьмы, что окружала мерзопакость, привлекаемая артефактом Галилея. Стало темно и душно. Воздуха словно не было вовсе. Да и какой от него толк, если он с частицами пыли и едким дымком? Отвыкла, конечно, но кашлять, как выяснилось, не разучилась.
Вокруг всё загудело и завибрировало. Лишившись поддержки, рухнула вниз, не сразу разжав онемевшие пальцы. Кажется, кто-то кричал.
Тьма осела на пол, словно впитываясь в стены пещеры, где ей самое место. Ника нигде не было.
- Ник? Ник!!!
Ответа не последовало. Никого не последовало... Лишь огромное кожистое крыло, что закрыло меня и приняло на себя град обрушившихся камней. А впрочем, бесполезно. Зря только Милл так рисковал собой из-за меня. Мне и из-под крыла нескольких камушков хватило, чтобы отправиться в небытие.
Глава 22
- ...живее. - едва различимый сквозь тонкий писк голос, никак не хотел возвращать мне покой. - Стазис не снимать. Дворцового лекаря сюда. Не стоим!
Никак Миллиус распаляется? А кому? Что-то никто ничего ему не отвечает, никак сбрендил и сам с собой лясы точит?
- А она...? - о, не угадала, кто-то всё-таки имеется рядом.
- Я что-то непонятное сказал? Не в вашей компетенции? - холоду в голосе дракона мог бы позавидовать айсберг.
Поразительно, но меня осенило лишь после того, как голоса исчезли, а тишина осточертела. Я не сплю. Я не в отключке и даже не в бреду. Я во тьме. Меня даже, наверное, нет рядом со своим телом.
Непросто быть некромантом. Ни фига непонятненько, то ли я ласты склеила, то ли глаза закрыла.
