Но ей было плевать, она слушала заворожённо, и объяснила мне что всё это не важно. Важно, что я вообще есть, и значит мы в любом случае победим. И главная её задача — доставить меня в столицу. Или оставить на Север, под защиту моих родичей, если так решат в Империи.
Небо сегодня оказалось чистое, солнце встало и освещало всё вокруг, изредка ослепляя нас. Паротяг осторожно но верно начал сбавлять ход, я же присмотрелся к окружающему. Кажется ничего не изменилось — вокруг ели, снег, никаких признаков жизни. Разве что обратный монорельс, иногда столбы с вилами-передатчиками вот и всё. В какой-то момент мы остановились окончательно и прозвучал тройной гудок, потом пауза и ещё пару раз быстро.
— Выходим. — скомандовала командир.
Я откинул засов, дёрнул дверь, и она отъехала в сторону, накинул свой заплечный мешок и спрыгнул в снег. Тут он был по колено, так что отходить в сторону приходилось словно ледоколу. Командир спустилась за мной и пошла к соседнему вагону и тоже открыла дверь. Мои однокурсницы были готовы и быстро оказались рядом.
— Ровно, прямо. — негромко, но, чтобы мы услышали, скомандовала наша наставница.
Пока выстраивались перед ней, девушка быстро закрыла обе двери вагона. Проверила что ручки зафиксировались, и они не откроются на ходу. Отошла подальше, применила заклинание связи и состав начал медленно набирать скорость. Нас же Сель осмотрела уже более придирчиво чем когда мы отправлялись, но ко мне опять не было никаких вопросов. Вот Криста вновь получила небольшой нагоняй вместе с одной из близняшек.
— За мной. — наконец сказала командир, посмотрев на солнце и компас.
Двинулись следом, перешагивая оба монорельса, а наставница расчищала перед нами путь. В какой-то момент я заметил, что мы поднимались, а снега становилось всё меньше. Да и сама наша командир начала медленно, но верно, увеличивать темп. Снег остался только под ногами, и мы побежали, разгоняясь с каждой минутой всё быстрее.
Нет, она не ставила перед собой цель загнать нас, всё это больше походило на разминку. Если раньше броски мы совершали часто, то на данный момент получалось что больше месяца провели на кораблях. Это сказалось на общей физической форме. Хоть нас и нагружали работой, тренировками и проверками пока мы совершали свой поход по океану, оказалось, что этого было мало. Бежать не то, чтобы тяжело, но мы отвыкли, хватило этого небольшого времени. Сделал для себя заметку в уме что форму нужно поддерживать себя в любой ситуации.
— Привал, Сорняк костёр, Лист и Ветка контроль территории, Гора и Онта каша.
Командир пошла за мной, предварительно растопив поляну для костра. Поиск сухой растопки в заснеженном лесу дело не простое, конечно если не пользоваться магией. А я ей не пользовался, для меня хватило одного урока йени Керцегаль, я его запомнил на всю жизнь. Искать валежник под снегом занятие не очень благодарное, но мы справились и вернулись на поляну. Растопка и камни айи были приготовлена заранее, так что особых проблем не возникло при разведении костра.
— А почему Астрос? — спросила Ани, когда получила свою порцию мясной каши.
— Потому что там будут проходить показательные бои на местном полигоне. — повторила то, что нам и говорила наставница, осмотрела непонимающие лица, добавила: — Город станет частью Империи на днях, завтра туда прибудет герцогиня Эндор’Сени с мужем и старшей дочерью, городской совет получит титулы и принесёт клятву верности.
Астрос не был имперским городом, хоть и находился фактически на территории Империи. Это поселение вообще никому не принадлежало и не могло принадлежать. Раньше, ещё лет триста-четыреста назад свободных городов было больше двадцати. Ещё раньше — больше сотни, что уж говорить про времена, когда наши предки осваивали этот мир. Государства образовывались и разваливались, а таких «сводобных» образований на теле материка было множество. Сейчас же осталось всего три, все остальные давно вошли в состав какого-либо государства. Кто-то добровольно, как это скоро сделает Астрос, кто-то военным путём.
Кашу Баста приготовила просто отлично, как и всегда, подумал что будет у нас главной кухаркой в семье. Соня, да и остальные, когда их ставили в пару к девушке, старались не лезть под руки нашей Горы и только подавать то, что она просит. И во время привала всё время преследовало чувство что командир охраняет меня, старается не упускать из виду — это раздражало. Нет, она не стояла прямо за мной, но её пристальное внимание ощущал спиной и злился, даже когда она отворачивалась.
— Сорняк? — спросила меня Сель, когда я собрался отойти за деревья.
— По делам, по своим. — огрызнулся, не оборачиваясь, спросил: — Разрешаете?
— Минута. — кивнула девушка, прожигая мне спину взглядом.
Я отошёл, и когда скрылся за деревьями от чужих взглядов, ударил по одному со всей силы кулаком. Несчастное растение содрогнулось, на стволе осталась небольшая трещина и вмятина в коре. Со злости пнул снег и пошёл ещё дальше, думая, что теперь делать. Если уже сейчас за мной такой пристальный контроль, дальше будет ещё хуже. Возможно, стоит убежать, немного подождать ближайшего состава на запад и прыгнуть на него. Сейчас всё гонят или на запад к стене или к границе с Союзом, так что не ошибусь, попаду домой. Там уж мать пристроит куда то, без дела не останусь. И плевать северяне хотели на то, что я нужен магам Империи.
— Или не хотели плевать? — спросил сам себя.
Облокотился о дерево, схватился за голову выдыхая. Ведь и правда, сейчас они там все плечом к плечу сражаются и умирают. Если все узнают, что я могу усилить союзников и не делаю это потому, что решил «покапризничать» — не похвалят. Да и что в Империи, что на Севере то, что мне собираются предложить — это как раз мужское дело. Не мешать сильным женщинам и помогать им, а не лезть впереди паротяга.
Стряхнул голову и снова выругался, выбора то особо и не было. То, что я сейчас против всего этого — вообще ничего не значит. Империя, а вместе с ней и моя родина, Север, все на пороге большой войны, и я должен им дать то, что могу. Мне в любом случае пришлось бы открыться — не сейчас, так позже, ничего уже не изменить. Просто нужно идти до конца, пусть это будет не совсем то, чего я хотел. Жаль, что пройти оставшиеся два испытания Тени мне не дадут.
— Си-ил конту масту…
Я оглянулся, услышав где-то в отдалении голоса и странные слова. Магией сразу же активировал камуфляж на форме. Расправил на лицо воротник куртки, накинул капюшон, оставив только щель на глазах. Посмотрел в разные стороны, понял, что звуки были откуда-то сзади меня. Осторожно обернулся, сделал несколько шагов и застыл сглотнув. Если бы ещё немного шагнул вперёд, угодил вниз, дальше начинался крутой спуск. Из-за того, что всё засыпано снегом, сразу и не заметишь.
— Су-ул, си-ин, асала! — опять раздалось откуда-то снизу.
Ничего не видел и не мог разобрать, вроде бы голоса не так чтобы и очень далеко, но и не близко. Наверное, где-то дальше, за деревьями, поэтому и не вижу. И вообще это не моё дело — мало ли местные жители гуляют тут, живут, на природу выбрались.
Отдыхать рядом с болотами Вигор — как-то не сходилось. С другой стороны — может они живут тут, в мерзлоте. Почему, собственно, нет — недалеко город большой, там можно провизию закупать. А может быть они на охоту вышли, кто же знает, всякое бывает, какое-то лесное поселение. Только вот кое-что не сходилось — говорить должны на общем, на севере континента это основной язык. Ну разве что чистый эльфийский есть ещё, но ушастые в изоляции и это точно не эльфийский.
— Свинокота вам в задницу.
Прошептал и махнув рукой, решил, что просто доложу наставнице — пусть сама решает, что делать. Можно было бы послать магический импульс — отследить столкнётся ли он с чем то, но тогда если там есть маг, то и меня обнаружат. А если это фермеры или охотники, просто так не хотелось на них налетать и пугать. Сделал осторожный шаг назад, потом ещё один и тут раздалось:
