— Щёлк.
Закусил губу, чтобы не закричать от боли, опустил голову и увидел, как снег рядом с правой ногой окрашивается в красный. На конечности «уютно» устроился самый обычный капкан. Только вот дуги были похоже наточены так что моментально пробили штанину и вцепились в мою плоть. Нагнулся чтобы осторожно высвободить ногу, но тут почувствовал знакомое ощущение — меня покидали силы.
Так было когда я трогал специальные кристаллы, которые высасывали всё что можно, похоже что-то подобное было и в этой ловушке. Меня тут же скрутил шок опустошения, повалился набок и уткнулся в снег. Через секунду тело потянуло по спуску, покатился всё быстрее, не имя возможности сосредоточится и сделать то, что нужно. В какой-то момент остановился, чувствуя, что вроде бы даже ничего себе не сломал.
Глубокий вдох. Выдох. Два раза быстро вдохнуть. Выдох. Глубокий вдох.
Тело расслабилось, налилось энергией, сразу стало легче. Услышал стеклянный треск в ногах, похоже кристалл-накопитель что тянул из меня силы не выдержал. Отдышался, быстро сел и осмотрелся — то, что увидел, мне не понравилось. Пришлось вскочить, через боль отпрыгнуть назад.
Передо мной оказался настоящий большой лагерь, тут стояли несколько крытых телег. Я пролетел сразу мимо двух и оказался около костра, и как только не заметил их сверху. Скорее всего маскировались, не знаю зачем, но видимо нужно было. Сейчас не было возможности прощупать тут всё магией, уже перешёл в режим источника.
— Здравствуйте! — сказал, криво улыбаясь трём женщинам.
Все встали от костра и шагнули ближе, я же положил руку на рукоять меча, они остановились. Это был хороший знак — даже не пришлось доставать оружие. Может и правда охотники, у них и одежда оказалась такая — утеплённая, с мехом внутри, светлая, шапки ушанки и рты немного прикрыты воротниками. Правда оружие на поясах у двоих, у третьей непонятная, но знакомая рукоять, а лезвия не видно. Да и лицо последней тоже смутно знакомо. Нет, я её лично не видел, но вот таких людей встречал — очень смуглых, с карими глазами, уроженка Песков Хеми.
— Я тут случайно упал, мимо проходил, вот наткнулся на ерунду какую-то! — ещё раз всех осмотрел широко улыбаясь.
Осторожно стал садится на корточки, и когда наконец это получилось, попытался раздвинуть скобы устройства. Лезвия тут же прошили перчатки, прошли даже через уплотнённые накладки и порезали руки. Женщины же сделали ещё пару шагов ко мне, пришлось встать и отпрыгать немного назад. В этот раз дёрнул меч из ножен и задвинул его обратно, и снова получилось — они остановились.
— Северянин? — спросила меня смуглая незнакомка.
— Северянин. — кивнул ей.
Понял, что треуголка упала где-то пока я катился с этого небольшого склона, я распустил завязки пока мы были на привале. Но вот лицо то было скрыто воротником куртки, и я потянул его вниз, женщина улыбнулась, снимая ушанку и расстёгивая свой воротник.
Присвистнул про себя — очень красивое и ухоженное южное лицо, глаза в которых можно утонуть. А ещё немного косметики и длинные чёрные волосы, которые, казалось, поглощали весь свет вокруг и впитывали его. Она улыбнулась, облизнула свои правильные губы, чуть-чуть склонила голову, сняла перчатку и показала пальчиком на ловушку:
— Давай помогу снять эту дурацкую железку.
Улыбка, конечно, была такая себе, словно у лисы что заглянула в курятник и оповестила присутствующих кур что теперь будет их охранять. Я снова дёрнул рукоять меча, видя, что она хочет сделать шаг. Девушка улыбнулась, сказала:
— Я хочу помочь, давай, иди сюда, не бойся!
— Я сам, спасибо. — запротестовал с натянутой улыбкой, отпрыгивая назад на одной ноге.
Тянул время как мог, проклиная Сель. То глаз с меня не спускала то пропала и не найти. И вот ведь засада — мне очень нужно опять стать магом, но тогда я боюсь остаться уязвимым. Сейчас я почти не чувствую их, не могу сказать насколько враждебно они настроены. Если бы был магом — всё встало бы на свои места. Но если окажется что они враги и все маги — мне со своими способностями не выстоять. Хотя, конечно, глупо рассчитывать, что уроженка песков будет охотится тут, на севере Империи. Но шанс был, всё-таки свободный город рядом.
— Там внизу один рычажок, давай я покажу? — она улыбнулась и снова сделала шаг.
— Вы там стойте, я сам сниму, хорошо? — улыбнулся им опять.
— Парень, давай мы тебе поможем, ты откуда вообще тут взялся? — подала голос женщина слева, на вид ей уже лет за пятьдесят, да и угадывалось что нет в ней примеси эльфийской крови. — Сейчас напоим тебя, накормим, да к мамке отправим, а?
— Да у него форма, и северянин это, ты смотри, так плохи дела в Империи что уже мальчишек на службу принимают, да ещё и с Севера? — удивилась вторая.
И пока они так говорили, как-то незаметно сделали ещё шажок ко мне. Сглотнул, не понимая, что делать, но уже получилось оценить — двигались все трое очень плавно. Так двигалась наша наставница, и этому должны будем научиться и мы, пока что получается плохо. Да и похожи их фигуры и манеры были на ту женщину что командовала в поезде, когда меня пытались пленить. Не очень высокие и плотные, какой-то местный аналог спецназа, или даже не местный, а Союзный, если я не ошибаюсь.
— Руки подними, парень, и не дёргайся, ничего тебе плохого никто не сделает. — снова сказала одна из женщин, смуглая же продолжала молчать и улыбаться. — Давай, брось свои игрушки.
— Нет. — я покачал головой.
— Не дури, ты на прицеле, вон тётя Асана, сверху посмотри, а там тётя Нинко справа. — вмешалась в наш разговор ещё одна женщина. — Давай, бросай свои бренчалки, пошли у костра посидим, поговорим…
Я осмотрелся быстро и правда заметил несколько оружейных стволов что сейчас смотрели прямо на меня. Один стрелок на крыше повозки в отдалении, другой сбоку, и вообще местные подтянулись. Лагерь похоже был большой и людей тут, наверное, пол сотни минимум, и всё больше собирались рядом. Я не понимал почему они не нападают, я же, по их мнению, сейчас вообще без энергии. Именно это мешало начать действовать первым — шанс что они обычные, хоть грубые и странные, но охотники.
Глянул на смуглую девушку, она всё время молчала и оценивала меня. Похоже поняла, что не всё так просто, я же стою на ногах после их «подарка», а должен валяться. Изучает и думает в чём дело. Так что моя соперница сейчас прикидывает как напасть. Всё она поняла и поняла, что это может быть не просто, вот и пытается почувствовать подходящий момент.
За их спинами началось какое-то шевеление — люди вдруг стали выбираться из повозок и уходить назад. Услышал грохот и непонятные звуки — то ли боя, то ли ещё чего-то. Сразу почувствовал, как сопровождающие моей соперницы занервничали и стали оглядываться.
Под двумя её подчинёнными возникли пентаграммы, выжженные моментально на промёрзлой земле. Больше смуглая незнакомка не улыбалась, наша странная игра кончилась.
Всё сразу встало на свои места, я больше не сомневался, время вокруг замедлилось, казалось я слышу своё сердце. Вспомнил Майю, вспомнил то, о чём она думала и как. Отрешился от всего, в голове всплыло название того, что я собирался сделать — «удар веры». Их учат этому на второй год обучения, один из самых простых приёмов, но очень эффективных против магов.
Всё было очень быстро, я закрыл глаза ровно на пол секунды и за это время получил то, что нужно — знания. Но и противница оказалась не промах. Изогнутые ножи, извлечённые с пояса, вошли в глаза двух несчастных одновременно. Это было очень быстро, слишком быстро, она должна была потратить на такой рывок много сил.
Сразу понял, что её больше не волнует энергия, сейчас у неё есть подпитка, от врага повеяло магией крови. Время, казалось, сжалось ещё сильнее, разум успевал ускоряться, а тело двигалось будто в киселе. Сжал зубы и осознал, что выпускаю сразу несколько тонких потоков. Сейчас во мне словно было два человека — я и та девушка, Майя. Кулак устремился вперёд, собирая все лучи в пучок и выстреливая прямо в голову противницы.
