— Как это? — моему удивлению не было предела. — Кто-то в своей голове выдумал мир, и он тут же воплотился в реальную форму? Так что ли?
— Ну да, примерно как-то так. Ты верно ухватил суть идеи британского ученого. — Вот тут мне еле-еле удалось удержать в узде эмоциональный порыв заржать во всю нехилую мощь своих легких. Ну да, британские ученые и в первой моей реальности были притчей во языцех. Как оказалось, они и здесь знатно отжигают. Хотя, кто их знает, может они в чем-то и правы. — Но в данный момент для нас упомянутый мной аспект не особо важен. Суть в том, что по неведомым нам причинам некоторые из параллельных реальностей теряют стабильность на астральном уровне и как бы распадаются на множество осколков, или локальных, то есть ограниченных в объеме, пространств, после чего начинают дрейф по Астралу, каждый по своей индивидуальной траектории. Время от времени, подчиняясь закону Всемирного Астрального Тяготения, некоторые из осколков, как бы слипаются с нашей Вселенной, оставаясь при этом отдельной изолированной локацией.
— Не понял, ваша милость, как это может быть? Каждый мир — это планета, насколько я понимаю, которая вращается вокруг своего центрального светила. Объясните мне, каким образом небесное тело способно развалиться на куски так, чтобы живые организмы на ней уцелели?
Шувалов-Волынский посмотрел на меня, немного смущенным взглядом, как взрослые обычно смотрят на несмышленое чадо, задающее вопрос, на который у них нет ответа.
— Дело в том, Ваня, что сама планета на физическом уровне как вращалась вокруг своей звезды, так и продолжает вращаться. Однако в астральном плане это уже не единый мир, а нечто невероятное с точки зрения физических законов. Существует куча теоретических измышлений в пользу данной теории, однако, не стану забивать магоматическими уравнениями твою не готовую к этому голову. Для человечества Земли факт наличия Гнезд в нашем мире и, как следствие этого, образование Пустошей, имеет важное практическое значение. И не только из-за добываемых здесь ресурсов. Есть мнение, что появление одаренных людей напрямую связано с существованием аномальных зон, точнее, источаемых ими астральных потоков особого свойства. Но это всего лишь теория, на уровне, так сказать, гипотезы, то есть, ничем не доказанное ни теоретически, ни эмпирически предположение. Что же касаемо Гнезд, или, как их на сегодняшний момент принято называть в научном мире, астральных осколков, существуют способы их уничтожения. Для этого необходимо добраться до его энергетического ядра и разрушить его структуру. Как правило, это кристалл, тщательно охраняемый обитающими внутри локации монстрами. Уничтожить его обычному человеку не дано, хоть из пушки по нему пали, тут непременно нужен Дар и хотя бы минимальное владение управлением энергетических потоков. Впрочем, если та или иная Пустошь не представляет для людей особой опасности, смысла уничтожать осколок, её формирующий, никакого, поскольку, еще раз повторяю, человечество от существования Пустошей чаще всего получает огромную экономическую выгоду. Кстати, цель нашего похода добыть определенным образом метаморфизованный магией ортоклаз. Залежи этого минерала как раз и расположены в конечной точке нашего маршрута. Пару лет назад мне в руки попал небольшой кусок этого, в общем-то невзрачного камня. После тщательного изучения образца этот минерал меня сильно заинтересовал своей уникальной способностью поглощать электромагнитное излучение солнечного спектра и трансформировать его в поток чистейшей магической энергии. Ты даже представить не можешь, Иван, сколько денег и нервов стоило мне отыскать того ходока, коему удалось вынести из вашей Пустоши тот небольшой обломок, а потом еще и уговорить упертого барана поделиться интересующей меня информацией.
— Как это я не понимаю, Бронислав Ярославович? Да я с этими скупердяями постоянно дела веду, и если бы не Виталий Иннокентьевич, не видать бы мне даже тех скромных заработков, что я имею с походов по Пустошам.
— Вань, а для чего тебе деньги? — поинтересовался Шувалов-Волынский. — Насколько мне известно, жизнь в ваших Дубках вполне себе дешева, к тому же, у каждого жителя имеется кусок земли с которого при здешнем благоприятном климате можно получать неплохие урожаи разных сельскохозяйственных культур. Сдается мне, что при соответствующем подходе и в Пустоши ходить необязательно, чтобы прокормить своё семейство. Я имел удовольствие по прибытии сюда наблюдать как ваши бабульки лихо сбывают домашнюю еду пассажирам поезда. И ведь, прямо нарасхват.
— Не, Бронислав Ярославович, торговать вареной картошкой, рыбой, пирогами и прочей снедью — не мое. Да и кто купит продукты питания у калеченного урода. Тут от морды моего лица местные шарахаются, хоть знают Ваньку Силаева всю жизнь. Что же касаемо незнакомых людей, так сами понимаете, перепугаются, еще и полицию привлекут. А деньги мне нужны и много денег, как раз для того, чтобы маг-целитель отрихтовал мою физию и удлинил ногу.
— Понятно. Ну, в общем-то я так и предполагал. — задумчиво пробормотал чародей. — Но боюсь, что нужной суммы для… гм-м… устранения дефектов твоей внешности тебе, Ваня, вовек не собрать, ибо целителей на всю Россию раз-два и обчелся, а нуждающихся в их услугах пруд пруди.
— Я понимаю, что будет непросто, но я все-таки постараюсь. — Разумеется, раскрывать свои планы насчет будущих самостоятельных походов в Пустоши за хабаром я не стал. Да и кто я для этого человека? Обычный наемный рабочий, о существовании которого он забудет через полчаса после окончания нашего контракта. Так что нефиг откровенничать с кем попало.
— Ну коли ты такой целеустремленный, от всей души желаю тебе, Ваня, исполнения твоих самых сокровенных желаний.
На этой оптимистической ноте наши посиделки у костра подошли к своему логическому завершению. За день практически непрерывной ходьбы мы оба изрядно умаялись, так что после сытного ужина дружно отправились на боковую. Чародей в свою палатку. Я устроился в спальнике рядом с кучей хвороста, чтобы, не вылезая из мешка, иметь возможность ночью подкидывать дровишек в огонь. Оно для меня привычно, чтобы во время ночевки постоянно горел костер. Твари Пустошей реагируют на огонь также, как всякое обычное зверье. Так что в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств головешка под рукой всяко будет не лишней.
Глава 18
Вонючий лог вовсе не то место, куда стремятся основные группы ватажников во время своих походов в Пустоши. Причина тому, как несложно догадаться, густой навязчивый запах тухлых яиц, иными словами, сероводорода, источаемый окрестными болотами. По мере продвижения к нужному нам месту вонь заметно усиливалась. Неприятно, но терпимо, человек вполне себе адаптивное создание, ко всему привыкает.
Ивану однажды «повезло» здесь побывать в составе отчаянной ватаги, решившей заглянуть в один из здешних Разломов-Гнездовищ. Как зашли, так и не вышли в полном составе. Пришлось бедному парню, согласно договоренности, целых трое суток дышать сероводородом и любоваться по ночам всполохами метана на поверхности гнилого болота. Благо твари Пустошей, за редким исключением, не жалуют эти места. По истечении оговоренного срока мой реципиент собрал вещички ватажников и вернулся в Дубки.
Плохое место. Из-за отравленного воздуха, растительность здесь выглядит весьма угнетенной. Лишь осока синего цвета, и какие-то странные камыши, произрастающие вдоль берега болотины, вполне вольготно себя чувствуют.
Животный мир здесь также скуден и представлен в основном здоровенными слизнями, обитающими в прибрежных травяных кущах, червями и какими-то мелкими тварюшками, питающимися червяками и слизняками. Еще какие-то создания обитают в воде, но Ивану так их и не удалось их тогда хорошенько рассмотреть, лишь следы от всплесков на водной глади. Нам же с магом нет нужды спускаться к болоту, чтобы начать изучать тамошнюю фауну. У нас иные задачи.
Я, было, приготовился терпеть, жуткую вонь, но, как оказалось, предусмотрительный чародей заранее озаботился обонятельным комфортом нашей группы. В какой-то момент он залез в свой рюкзак, извлек оттуда пару невзрачных амулетов на веревочках для ношения на шее. Магические штуковины были изготовлены из кости неизвестного мне животного, добытого, вне всяких сомнений, в какой-нибудь Пустоши. Один из них Шувалов-Волынский протянул мне со словами:
