— Надень, Ваня, дышать станет значительно легче. — Второй амулет он тут же определил на свою выю.
Перед тем, как воспользоваться артефактом, я не удержался и посмотрел на него астральным зрением. Увидел лишь довольно яркое свечение в центре костяной бляхи, а по периферии замысловатое переплетение энергетических линий. Короче, ничего не понял. Когда же надел амулет на шею, вокруг моей головы будто кокон образовался, который буквально отсек от моего обонятельного органа все окружающие запахи. Неожиданно воздух стал стерильным, как в реанимационной медицинской камере, даже озоном вроде как фонить начало. Даже запах пропахшей потом одежды перестал ощущаться носом. М-да, очень полезная штука.
— Ну нихренасе! — Не удержался я от восторженного восклицания.
— На десять часов непрерывной работы вполне хватит, — пояснил маг, — надеюсь, этого времени будет достаточно для выполнения нашей миссии. Скоро окажемся на месте. Что нужно будет сделать конкретно, я тебе там же и объясню.
Вонючий лог по своей сути длинный довольно глубокий, шириной до километра овраг с относительно пологими краями. Местный рельеф был сформирован за прошедшие тысячелетия спускающимися с окрестных возвышенных участков паводковыми и дождевыми потоками, подпитывавшими местные болота.
Пологие склоны оврага местами поросли чахлыми деревцами, кустарниками и пожухлой травкой. Изредка на них отмечались осыпи с выходами на поверхность скальных пород. К одной из таких осыпей, как объяснил мой наниматель, и лежал наш путь.
— Ну вот мы и добрались! — Сверившись в очередной раз с картой, восторженно воскликнул наниматель. — Судя по геологическим признакам, это именно то, что нам нужно. Скидывай рюкзак, Ваня, и доставай инструменты. — После чего он указал рукой в направлении скалы, затем азартно потер ладошки. — А вон и проход в расселину, о которой мне рассказал тот бессовестный ватажник, не постеснявшийся содрать с меня… Впрочем, проехали. Плевать на деньги, наука важнее любых финансовых затрат.
На вид для меня обычная гранитная скала, какие в здешних Пустошах встречаются довольно часто. Высотой метров около двадцати, длиной чуть больше сотни. У подножия кучи щебня и довольно крупные каменные обломки. В одном месте скальный массив рассекала извилистая трещина шириной у основания около пяти метров.
Лагерь разбивать не стали. Побросали вещички на землю. Из рюкзака мага я извлек кирку с прочной рукояткой из углепластика и совковую лопату, изготовленную полностью из титана, с полой телескопической ручкой.
Вооружившись киркой, лопатой и матерчатой сумкой для транспортировки добытых кристаллов к месту стоянки, я потопал внутрь расселины вслед за весьма и весьма возбужденным Брониславом Ярославовичем. От радости чародей махал руками и восторженно сыпал непонятными для меня геологическими терминами. Талдычил что-то невнятное про специфическую геологическую складчатость, в процессе которой образовался этот скальный массив, к настоящему моменту практически засыпанный осадочными породами. Поведал про какую-то особую среднюю кислотность здешних горных пород, способствующую образованию ортоклазов. Я даже поднял с земли небольшой осколок гранита и проверил кончиком языка. Со всей ответственностью заявляю, вообще никакой кислоты не почувствовал.
— Бронислав Ярославович, что-то не кислый камень, может, не то место?
На что ученый муж откровенно рассмеялся и перешел на нормальный человеческий язык:
— Иван, это абсолютно точно то самое нужное нам место. А насчет кислых и нейтральных магматических пород, не бери в голову, языком разницу между ними ты не ощутишь. Тут специальное оборудование необходимо. Шуруй вперед, через десяток шагов будет загиб примерно на девяносто градусов, а еще через пять метров обнаружится выход жилы интересующего нас минерала. — Протопали сколько сказал чародей, оказались в слабо освещенном осколком голубого неба над головой месте. — Вот оно, Иван! — Бронислав Ярославович указал дрожащей от волнения рукой на участок гранитной стены. Поначалу я не сообразил, что именно так заинтересовало Шувалова-Волынского, лишь присмотревшись особым зрением, увидел довольно мощную жилу, пролегающую в гранитном теле скалы, кардинально отличающуюся по своей структуре от окружавшей её горной породы. Внутри жилы мерцало и переливалось в магическом зрении множество довольно ярких конкреций самой разнообразной формы. — А вон и след, оставленный киркой, похоже именно того старателя, что добыл здесь образец «солнечного камня» и продал мне координаты этой копи.
По какой причине маг назвал внедренные в жилу кристаллы «солнечным камнем» мне стало понятно лишь после того, как я рассмотрел обычным зрением на стене желто-золотистый, хорошо различимый даже в скудном свете расселины, скол. По всей видимости, тот самый нерадивый геолог, наковырял немного образцов, не подозревая, что обнаруженные им кристаллы могут заинтересовать кого-то из магического сообщества. Наверняка мой наниматель пытался завербовать ходока, чтобы именно он показал ему это место. Интересно, по какой причине тот отказался? Скорее всего, указав координаты интересующего чародея источника кристаллов и получив за это нехилые денежки, решил не рисковать собственной шкурой. Судя по тому, что нам довольно быстро удалось обнаружить копь, тот старатель не обманул мага. Хотя, о чем это я? Наверняка в арсенале столь продвинутого колдуна, как Шувалов-Волынский имеются методики выявления лжи в словах собеседника. Так что ввести одаренного столь высокого уровня в заблуждение тот неведомый мне старатель не смог бы при всем своем желании.
Неожиданно поймал себя на мысли, что не о том думаю. Обратив взгляд на чародея, ласково поглаживающего стену скалы, поинтересовался:
— Ваша милость, насколько я понимаю, моя задача добыть некоторое количество этих кристаллов. Хотелось бы знать, сколько вам их нужно и сколько времени в моем распоряжении?
— Иван, тебе придется долбить скалу в одиночку, поскольку невместно уважаемому магу заниматься черной работой, да и второй кирки у нас нет. Ты парень крепкий, сдюжишь. Насчет количества, чем больше, тем лучше. За каждый добытый и неповрежденный кристалл плачу сверх оговоренной суммы пять рублей. Так что в твоих интересах добыть их как можно больше. Действуй киркой осторожно, ортоклаз минерал хоть и твердый, но довольно хрупкий. Впрочем, полевой шпат, в структуру которого внедрены интересующие нас кристаллы, материал вполне податливый, и если всё делать аккуратно, можно вполне избежать повреждений интересующих нас интрузивных объектов. Что же касательно времени, в твоем распоряжении, примерно восемь часов, ибо, как только амулет перестанет защищать органы дыхания от воздействия сероводорода, долго махать кайлом ты уже не сможешь. К тому же, не забывай, что нам с тобой предстоит еще топать обратно по отравленной сероводородом местности, и лучше всего это делать под прикрытием артефакта. Короче, не будем терять время. Начинай добычу, а я буду охранять вход в расселину. Да, еще один момент, довольно скоро здесь станет темно. Вот тебе магический светильник, активируется нажатием кнопки, как обычный электрический фонарик, светит в разы ярче. — С этими словами он протянул мне с виду самый обычный фонарь с регулируемым липучками ремешком для фиксации осветительного прибора на голове. — Приспособишь на лоб, А насчет светимости, всяко лучше, чем электрический фонарик из торговой лавки.
После краткого инструктажа наниматель удалился охранять проход, а я остался наедине с гранитной стенкой и сверкающими в её недрах звездочками солнечного камня. Взял кирку в руки и для начала пару раз взмахнул ею, примеряясь к, в общем-то, привычной тяжести. Затем активировал свой магический интравизор и резко ударил в одну из точек максимального динамического напряжения между слоями горных пород.
— Трах-татарах! — отозвалась глухим гулом скала.
Как результат от монолитной на вид стены отвалился приличных размеров блок с парой десятков внедренных в него кристаллов. Блин, даже не мог предположить, что навыки, приобретенные на виртуальной каторге, когда-нибудь пригодятся в реальной жизни. Осторожно раздробил отколовшийся пласт полевого шпата на более мелкие фрагменты и принялся аккуратненько так выколачивать киркой из менее твердой горной породы гнезда с ортоклазами. Как оказалось, хрупкость солнечного камня была сильно преувеличена чародеем. Бывало я мазал киркой и попадал по драгоценному кристаллу, и лишь в одном случае тот, нет, не рассыпался в пыль, всего лишь треснул и развалился на две части.
