- Угощайтесь, друзья, - пригласил маг молодежь.
Довольно простенький магический фокус произвел на тех большое впечатление. Алена даже пискнула от восхищения, а Веня мысленно обратился к Учителю: "Цветы забыл". "Что, какие цветы?" - затупил тот. "Тьфу ты, господи, даме сердца положено дарить". Ахерон закивал в знак согласия, и спустя минуту вынул из-за спины шикарный букет красных роз. Если Алену до этого терзали маленькие сомнения, то сейчас она была покорена. Среди ядерной зимы при минус сорока в бункере бомбоубежища, и на тебе - свежие цветы, на бутонах которых поблескивала роса. Сергей восхищенно зацокал, а Веня ему подмигнул, дескать, то ли еще будет. Зардевшаяся девушка зарылась лицом в благоухающую охапку роз. Ахерон, не теряя времени даром, что-то такое нашептывал ей на ушко. Веня непонятно отчего вдруг почувствовал неловкость и стал собираться на вылазку. Заменив обычный меч на "убийцу магов", бросил парню:
-Мы лишние на этом празднике жизни, пойдем, займемся делом.
Сергей никак не мог привыкнуть к мысли, что можно спокойно пройтись по родному городу не перебежками, а свободно, с гордо поднятой головой. От идущего рядом дяди Вени веяло такой силой и мощью, что поневоле вспоминалось детство, когда отец водил его в детсад. Точно так же он чувствовал полную и надежную защиту... Городок словно вымер, даже птицы исчезли. Морозец больно кусал лицо, с серого неба сыпалась снежная крупа. Юноша следовал за гостем, а тот, словно снегоуборочная машина, целеустремленно пер вперед, к логову ОПГ, без подсказок Сергея. Почему он сравнил дядю Веню с такой машиной? Да очень просто - снег перед ним разлетался в разные стороны. Они шли по твердому насту, постепенно приближаясь к цели. Парнишка в глубине души отчаянно трусил, хотя и не подавал вида. Какой ты ни есть волшебник али колдун, но супротив штурмового автомата "Скорпион-30" вряд ли выстоишь. Пуля в 7,62 мм усиленного патрона прошибает бронежилет любого класса, не говоря уже о бронетранспортере, в башенке которого стоит крупнокалиберный пулемет. У бандитов точно есть, сам видел. Сергей в вооружении более-менее разбирался - отец был военным и частенько брал с собой на полигон.
- Дядя Веня, через триста метров справа первый пост.
Мужчина приостановился:
- Спасибо за предупреждение, - он не стал уточнять, что почуял плохишей давно, а сейчас видел размытые ауры трех человек истинным зрением. - Вот что, Серега, теперь приотстань шагов на десять, на всякий случай. И постарайся не высовываться, пока буду наводить революционный порядок.
Тот молча кивнул, но его до жути распирало любопытство, да и вопросов накопилось уйма.
Беспечной походкой праздного гуляки гость приблизился к посту охраны - небольшому автобусу без колес. Из трубы над крышей вился дымок, снег вокруг желтый от мочи.
- Тук-тук, кто в теремочке живет?
В ответ на вопрос из открывшейся двери вывалился патлатый детина с недельной щетиной на всю морду. За широким ремнем, опоясывающим драный полушубок, торчал здоровенный пистолет. Бандит радостно ощерился, раскрыв пасть, видимо, собирался покуражиться над безоружным (с его точки зрения) прохожим. "Ой, что сейчас будет", - затосковал юноша, бессознательно делая пару шагов к дяде Вене. Вдруг обстановка резко переменилась - из автобуса порскнули остальные два охранника. Вся троица, выстроившись неровной шеренгой, преданно глядя на Чижова, стала докладывать обстановку. От столь дикого зрелища Сергей бухнулся задницей в сугроб. Дальше - больше, часовые разоружились и бодро порысачили в разные стороны.
- Е-мое и сбоку бантик, - растерянно мотал головой юный абориген.
Перед дядей Веней задрожал воздух, и три пистолета, автомат и два карабина, собравшись в кучку, потекли, меняя форму. Небольшой металлический шар, шипя и отдуваясь паром, ушел в снег. От такого зрелища Сергею совсем поплохело. На неподготовленного человека магические штучки действуют убойно. Чижов, улыбаясь, выдернул Сергея из сугроба и размеренно зашагал по твердому насту, огибая различные препятствия в виде высоких сугробов. Юноша заспешил рядом. До бывшего здания горадминистрации, в котором базировалась банда Прапора, они добрались через час. От долгой ходьбы у Сергея заныла подстреленная нога, и сейчас он, довольный, отдыхал, опершись плечом на уцелевшую стену трансформаторной будки. Перед трехэтажной коробкой бывшего здания власти замерла громоздкая туша бронетранспортера. Вооруженные люди хаотично шастали туда-сюда, причем многие находились в состоянии алкогольного опьянения средней тяжести. Над длинным козырьком крыльца красовалось обтрепанное красное полотнище с эдаким древним лозунгом: "Анархия - мать порядка".
- Ишь ты, какие у вас идейные бандиты. Что ж, пора знакомиться с предводителем последователей батьки Махно. - Лицо дяди Вени затвердело, а глаза налились нечеловеческим зеленым светом.
Сергей ойкнул и зажмурился. Дальнейшие события для него запомнились фрагментарно - вот из главного входа вываливается толпа бандитов и, сложив оружие, молча становится у стены. БТР, взревев мощным движком, лихо развернулся на пятачке - им управлял сам главарь. Из крупнокалиберного башенного пулемета раздалась оглушающая длинная очередь - до железки. Снег мгновенно окрасился красным - людей просто порубило на куски. Прапор собственноручно расстрелял подельников и теперь удивленно разглядывал свои вывалившиеся кишки. Сергей не заметил молниеносного росчерка меча мага - не до того было. Парня тошнило не по-детцки, аж позеленел, болезный... Обратная дорога оказалась более быстрой и комфортной - к бомбоубежищу приехали на трофейной технике. Алена без всяких охов и ахов обняла смурного младшего брата и что-то успокаивающе говорила на ухо, поглядывая укоризненно на Вениамина. Тот лишь развел руками - дескать, на войне как на войне. Выгрузив часть трофейных продуктов, поспешили в подвал - мороз в этот день стоял нешуточный. Стол ломился от консервированного мяса и овощей, словом, Лукуллов пир. Народ с удовольствием ел, лишь Сергею не лез кусок в горло. Не прельщали даже консервированные ананасы, по банке которых Чижов заботливо поставил перед ребятами. Насытившись, Ахерон телепатировал Вене: "Быстренько приводи парня в чувство, он же в шоке". Чижов озадаченно уставился на юношу. Действительно, прав Учитель, совсем упустил из виду, что кровь действует на неопытных людей весьма негативно. Нельзя обычному человеку смотреть на мясорубку, что устроил зомбированный Прапор. "Ладно, счас дело поправим", - и Веня увлек Сергея в сторонку. На восстановление душевного здоровья хватило одного магического сеанса. Чтобы довести дело до конца, решил встряхнуть пацана, отвлечь от недавнего кошмара. С самого начала знакомства Чижова постоянно царапала некая несуразность в облике юноши, и только внимательно приглядевшись, захотелось хлопнуть себя по лбу. "Ну ешкин кот, совсем старый стал. Теперь держись, новик, сейчас тебя строить будем".
