— Ты что, хочешь, чтобы я ее изнасиловал?
— Нет, это было бы хуже всего. Напои ее так, чтобы она ничего не соображала. Больше нечего тебе посоветовать. И я уверена, что все пойдет, как по маслу.
Вскоре датская семья уехала, а вслед за ними стало подумывать об отъезде и шведское семейство. В один из последних дней, проведенных на Липовой аллее, Анетта сказала:
— Микаел… Доминик привык играть с детьми. А когда он вернется домой, то снова будет один… Не хочешь ли ты прогуляться немного и поболтать?
На лице ее была написана озабоченность, он хорошо это видел. «О, нет, Анетта, — подумал он, — у меня другие планы».
— С удовольствием. Не попросить ли нам лодку у Калеба? Мы могли бы покататься по озеру.
Это предложение Анетта восприняла с растерянностью. Она не рассчитывала на водную прогулку, но почему бы не попробовать? В лодке она будет в относительной безопасности…
Нет, что это за мысли? Неужели она никогда не освободится от своих комплексов?
Похоже, что нет.
Им, конечно же, сразу дали лодку, и они поплыли по небольшому озеру, расположенному неподалеку от церкви.
Каким галантным был Микаел! Он прихватил с собой вино и печенье, и всю дорогу, пока они плыли по озеру, был таким предупредительным. Анетта почувствовала сладкое опьянение.
День был теплым, но пасмурным. Над озером висела дымка, постепенно сгустившаяся в туман. И внезапно Микаел и Анетта оказались в сером облаке, за пределами которого ничего не было видно. Все вокруг было серым, все контуры были размыты, голоса их звучали приглушенно, нигде не отдаваясь эхом. Вода и туман сливались в единую безбрежную стихию.
Все это создавало удивительное настроение. Анетта прилегла на корме, подобрав слегка свою роскошную юбку, чтобы не замочить ее в воде, что была на дне лодки.
— Мы одни в целом мире, — сказал Микаел.
Она смотрела на его сильные руки, держащие весла. Голос его был таким басовитым, сам он был таким рослым и мужественным… И прежний страх снова охватил ее.
— Да, — прошептала она и покраснела.
— Анетта, — нежно произнес он, — мы с тобой так сблизились здесь, на Липовой аллее…
С чисто французской непосредственностью она выпалила:
— Да, но это было, пока ты…
Она испуганно замолчала.
— Пока я был слабым и беспомощным? Ты это хотела сказать?
Еще больше покраснев, она опустила голову.
— Ты здесь в безопасности, — будучи несколько задетым, произнес он.
— Я не это имела в виду, Микаел.
Но он с невозмутимым видом переключился на нейтральную тему.
— Посмотри, сколько красок в этом тумане!
— Красок? — ничего не понимая, произнесла она. — Но я вижу здесь только молочно-белый цвет, немного серого…
— Но разве ты не видишь пастельные тона? Там, где сквозь туман пробивается солнце, появляется розовый цвет. На фоне же неба туман кажется светло-бирюзовым.
Анетта смотрела по сторонам, для нее все было серым. «Нужно быть художником, чтобы видеть это», — подумала она.
У нее появилось ощущение легкости, ей вдруг стало все равно, что она говорит и что делает. Так на нее подействовало вино. Ей не следовало пить его.
И снова она посмотрела на его руки, о чем-то задумалась. Посмотрела на его сильные плечи, на его бедра с напрягшимися под тканью мышцами…
«Я была в объятиях этого мужчины, — растерянно подумала она, — и он был в моих… Я родила от него ребенка. Неужели это и в самом деле так?»
Его прекрасные, преисполненные любви глаза на мужественно очерченном лице, его неизменная приветливость в противовес ее холодности…
Ни о чем больше не думая, Анетта упала на колени, бросилась к нему, спрятала лицо у него на груди.
— Дай мне побыть с тобой, любимый, — плакала она, — научи меня своему благородству, своему пониманию и любви! Я продрогла насквозь, Микаел!
Неуклюже отложив весла, он посадил ее к себе на колени. Их не беспокоило, что юбка ее была мокрой. Анетта свернулась клубком, закрыв лицо руками, прижалась к нему, дрожа всем телом.
— Дорогой друг, — ласково произнес он, — я же люблю тебя!
— И я люблю тебя, Микаел! Мне было так трудно сказать тебе об этом.
— Но теперь ты сказала.
— Да. Это чудесно. Мне нужно попросить у тебя прощения.
— Мне тоже.
Она убрала с лица руки.
— Ты меня прощаешь?
— Ты же хорошо знаешь об этом. Разве я сам не погряз в своей меланхолии и напрасных мечтаниях? Это тоже одна из форм эгоизма, хотя и не осознанная.
— Мне вовсе не хотелось держать тебя на расстоянии, как я это делала. Но внутри меня что-то оказывало сопротивление.
— Я знаю, Анетта.
Он взял ее за подбородок. Взгляд ее был подавленный, щеки пылали. Их окружал мир тишины: они были одни в своей маленькой лодке. Вне поля их зрения ничего не существовало.
Тихо и осторожно, почти невесомо, он поцеловал ее в губы. И он по чувствовал, как задрожали в ответ ее губы. Микаел обнял ее, чувствуя, что ее руки сплелись на его шее.
Анетта ответила на его поцелуй! Без всякого принуждения, с явным удовольствием!
Он мысленно поблагодарил Сесилию и вино. Он сильнее прижал ее к себе, не осмеливаясь, однако, заходить слишком далеко. Не спугнуть бы ее сейчас, когда она сама готова отдаться!
Вдруг они почувствовали, что лодка обо что-то ударилась. Анетта тут же прижалась к нему, испуганно, словно лесной зверек.
— Мы причалили к берегу, — прошептал Микаел.
— А там могут быть люди!
— Ну и что же? Разве мы не муж и жена?
— Да, но… Не следует… Прости! Я никогда ничему не научусь!
— Подожди-ка, я посмотрю, где мы.
Он ступил на маленький, покрытый травой островок. Впереди виднелись заросли можжевельника. Микаел скрылся в тумане, но вскоре вернулся.
— Никакой опасности, — усмехнулся он, — мы причалили к острову посреди озера. Мы теперь далеко-далеко от людей.
— Ой!.. — вырвалось у нее.
— Здесь никто нас не услышит. Даже если ты будешь кричать, что тебя насилуют!
Она испуганно уставилась на него.
— Ты думаешь…
— Конечно, нет. Я же сказал, что ты в безопасности.
— Просто мне вдруг показалось, что это прозвучало скучно… — изумляясь собственным мыслям, сказала Анетта, — я думаю, что…
— Не надо никаких объяснений! Дважды я лежал в твоих объятиях, Анетта, и оба раза я замечал, какое это мучение для тебя — и я чувствовал себя самым одиноким человеком на свете. Мне было тогда так стыдно, и я не хочу переживать это снова. Так что ты можешь оставаться в полной неприкосновенности.
— Но, Микаел, я так хочу этого! Просто я не могу показать свои чувства!
Он помог ей переправиться на островок.
— Нечто подобное ты высказала однажды в разговоре с Сесилией.
— Ты слышал? — с ужасом спросила она.
