Роман, лепрекон
— Я пойду один, сын!
— Это очень рискованно, отец!
— Ты ошибаешься. Риск есть, но небольшой. Здесь их территория.
— Вот именно.
— Ты еще молод, сын. И не понимаешь. Они не опасны. Во всяком случае, мне…
— Позволь хотя бы мне сопровождать тебя!
— Нет, сын. Ты умеешь многое. Но иногда твои руки действуют быстрее головы…
Егор, спасатель
Ну, здравствуйте, гости дорогие! Точнее, гостюшка нежданный. Давненько не виделись! Декады не прошло. И один пришел, оставив вверенный тебе караван на опушке нашего Леса. Но раз соскучился, проходи, присаживайся. Угостим, чем богаты! Ушицы нальем, не пожалеем! Вальдшнепов в яблоках! Картошечки жареной не пожалеем. И грибочков маринованных. Не знаю, как здесь, а я последние годы на Кавказе жил. Там еще не все забыли, как надо обращаться с гостями. Хотя многие запамятовали, что скрывать! А вот коньячку не дадим, не обессудь! Мне только пьяного лепрекона и не хватает. Достаточно хора нетрезвых оборотней, дружным воем выводящих 'Прощание Славянки' в рамках программы по повышению производственной квалификации. А вот чайку — хоть залейся. А к нему сгущеночки с шоколадом без счета. И что же заставило вечного странника изменить свой маршрут?
— Путь наш не близок, но никто не волен определять, куда мы направляем свои стопы. Мы там, где есть нужный нам товар, или там, где нужен наш товар.
— И какой же товар так заинтересовал нашего гостя? Или тебе удалось найти что-то, интересующее нас?
— У меня есть и то, и то. Но я пришел совсем за другим.
— Неужто в шахматишки на щелчки перекинуться?
— Это было бы прекрасно! Изумительная игра. Ты ведь играл раньше по этим правилам, Егор?
— Глупо скрывать очевидное.
— Впрочем, это неважно. Я пришел за другим. Нет ли желания выслушать пару сказок?
— С удовольствием послушаю, уважаемый друг. И с не меньшей радостью обсужу их мораль.
Значит, лепрекон пришел сюда не ради эльфийских вазочек и не кидать предъявы за нечестную сделку. Хотя, сказочки разные бывают. Подтягивается Шарик, оставив хор имени Великого Волкодлака на Илюшу с женами.
— Давно это было, — начинает Роман. — Или не очень. Но было. Один эльфийский вождь повстречал повелительницу фей. Ты же знаешь, что у фей главные всегда женщины, хотя в бой идут, как у всех, мужчины. Не спрашивай меня, почему не схлестнулись они в смертельной схватке. То неведомо. Но возникло между ними то странное чувство, что сметает на своем пути любые преграды. А может, были и политические причины, иначе непонятно, почему роды поддержали своих вождей? Так или иначе, но эльф сделал предложение, а фея на него согласилась. И возникло племя из двух рас. Это иногда бывает. И через одно-два поколения приводит к появлению новой расы. Но не в данном случае. Эльф был умен и деятелен, да и супруга попалась ему под стать. Не прошло и месяца, как эльфы и феи окружили стаю сиреневых перевертышей и предложили тем выбор: стрелы и бумеранги или клятва дружбы. Может быть, перевертыши и не были слишком умны. Но правильный выбор сделать сумели. И к двум расам присоединилась третья. А потом четвертая… Пятая… Новое племя так выросло, что стало сильнейшим в округе, а может, и во всем мире. Но не изменило своего поведения. Казалось, они смогут объединить весь Кверт, прекратив многовековую бойню…
Роман замолкает. Не тороплю. Мне очень интересно, что остановило этих ребят. Или кто. Но не буду торопить рассказчика…
— А потом пришли демоны, — произносит Роман. И снова замолкает.
— Демоны? Еще одна раса?
— Нет. Они не люди! Хотя внешне похожи. Но… Они возникли неизвестно откуда и обрушились на объединившихся. Люди бились смело. Но что могут луки и бумеранги против молний и рек огня. Демоны убили всех! И ушли. Просто исчезли.
— И что? — спрашивает Шарик.
— И всё, — отвечает Роман. — Эта игра закончилась.
— Это угроза? — мой зам по боевой и политической предпочитает сразу расставлять точки над 'ё'.
Роман качает головой:
— Это предупреждение. Вы не первые, кто собирает людей разных рас и убеждает их жить в мире. Результат всегда один. Демоны! И смерть!
Как-то это все мне очень не нравится…
— А откуда известно о приходах демонов?
— Кто-нибудь всегда остается жив. Из других племен, или из уничтожаемого. Немного, но достаточно, чтобы разнести слух.
— А что представляют собой демоны?
— Они разные. Некоторые совсем как люди. Другие с крыльями. Третьи… Разные, одним словом. Общее одно: у них оружие, против которого не может бороться никто. И они не знают пощады.
— Какое оружие? — любит старший сержант технические подробности.
— Тоже разное. При моей жизни демоны не приходили. Говорят про молнии, бьющие из коротких палок; толстых трубах, из которых выплескиваются огненные реки; неуязвимых железных зверей, плюющихся смертью!..
Переглядываемся с псом. Принял бы человеческую форму, что ли! Хотя я привык уже с собакой разговаривать. Но интересная 'сказка', очень интересная… Надо бы еще чайку налить, тут без стакана не разберешься.
Разливаю напиток. Лепрекон пьет неторопливо, смакуя каждый глоток.
— Никто не может бороться с демонами, Егор, но говорят, — он делает паузу. — когда-нибудь появится Человек, который может выиграть у лепрекона, победить дроу, увернуться от эльфийской стрелы. И победить демонов. Потому что он может всё!
Роман погружается в процесс чаепития. Видимо, выложил, что хотел. И намекнул на некоторые обстоятельства. Да уж… Мне только местным богом заделаться не хватало! А потом — прямым ходом на костер. Или, скорее, на крест! Даже апостолы имеются. Илюша, например, просто вылитый Петр, тот тоже людоед был, а дроу отлично подходят на роль Иоанна и Иакова! Аар, понятное дело, Андрей Первозванный. Елка сойдет за Марию Магдалину, тоже не последняя фигура в пантеоне. Матфея розовый орангутанг заменит. На остальные места девочек подберут. А что, ведут себя ребята вполне праведно! Если не считать, что пьют, убивают и прелюбодействуют. Но тут уж против природы не попрешь! Как и с внешним видом: ну, разноцветные, ну у кого-то усы кошачьи, а у кого-то кисточки на ушах… А Шарика при них сержантом поставить! Кто-то же должен за апостолами следить, чтобы не набедокурили! Был бы у Христа такой сержант, ни один Иуда не проскочил! И на хрена мне всё это надо?!
— Интересная сказка… — говорю. — А что хочет услышать взамен уважаемый гость?
Роман усмехается.
— Ответы на некоторые вопросы. Например, не встречал ли ты человека из легенды?
— Кто ж это может знать, — удивляюсь я. — По внешнему виду не скажешь!
