Зоя прикусила язык, чтобы не рассмеяться. Бедный сотник, наверное, в канаве перевернулся!
— Как вы узнали, господин? — склонила голову Зоя. — Чем мог я заслужить доверие. Ведь среди твоих приближённых нет моих друзей и некому обратить высочайшее внимание на труды одного из твоих солдат?
— Верно, — согласно кивнул Арти. — Карп, единственный, кто замечен за тем, что лично проверяет посты, когда его сотня заступает во внешнюю линию дозоров. Над этим даже посмеивались. Другие. Не я. Ты можешь быть кем угодно, но я продолжу полагаться на тех, кто добросовестно относится к исполнению данных мною поручений. Собственные поступки значительно больше говорят о людях, чем чужие языки.
«Вот дела! Она, выходит, не пост уничтожила, но ещё и проверяющего с сопровождением! Это надо же так поспешить!»
Принцесса смиренно опустила глаза и склонила голову, что должно было, по её мнению, означать преклонение пред высочайшей мудростью своего повелителя.
— Что ж, — чуть нахмурившись, протянул Арти. — Для выполнения моего поручения понадобиться как раз столько людей, сколько осталось сейчас в твоей сотне. Собирай их, и готов к выступлению
— Благодарю за оказанную мне честь
— Ты знаешь, что висит у тебя на шее? — с ухмылкой поинтересовался Арти. И не дожидаясь ответа, продолжил. — На этом амулете написано твое имя и звание. А этот язык знаю только я. Такую вещь нельзя ни подделать, ни изготовить самому. Те, кто со мной давно, знают об этом и никогда не расстаются с этим символом служения. На этот раз тебе и твоим людям придётся держать медальоны не на виду, а спрятав под одеждой.
Арти, сам того не заметив, подпал под очарование своей мудрости и дальновидности и язык его явно начал произносить значительные и весомые фразы, должные внушить собеседнику уважение к собственной персоне. Он надувался от гордости. Зоя довольно улыбнулась. Все-таки мужчины — ужасно самоуверенные существа, чем порой так помогают женщинам!
— Приказывайте, господин.
* * *
— Пошли это сообщение королю Большого Королевства! — крикнула Зоя гонцу, передавая свернутое в трубочку послание.
— Как прикажите, принцесса! — склонился в поклоне мужчина и припустил по коридору, пряча письмо за пазуху.
— И побыстрее! — крикнула вслед амазонка.
Сама же помчалась к покоям матери. Полученная информация была слишком важна, чтобы откладывать визит.
— Зоя? — удивилась королева, увидев дочь на пороге.
Еще бы! Девушка имела шокирующий вид: запыхавшаяся, с растрепанными волосами, местами рваной одеждой, кровоточащим плечом и горящими глазами.
— Что случилось?
— У меня важные новости! — резко отозвалась принцесса, прерывая причитания матери. — Я знаю, почему Осборн потерпел поражение. И знаю следующие шаги кагана.
— Говори! — тут же собралась королева.
— Арти рассказал мне все, что я хотела, — ухмыльнулась принцесса.
— Что?! О чем попросил тебя этот мерзавец?!
— Он поручил мне командовать отрядом, который обманом заставил бы рассредоточить нашу армию, — терпеливо пояснила девушка. — Прикинувшись торговцами, эти люди рассказывали бы всем, что армия кагана разделится и придет одновременно и с севера, и с юга, и с востока, и с запада, чтобы опустошить те области, откуда войска ушли, по зову своей властительницы, собираясь в один кулак. Так потерпел поражение Осборн, рассредоточив свою армию. Такую же ошибку совершает и Большое Королевство.
— Его Величество надо предупредить! — воскликнула королева.
— Я уже отправила гонца, — спокойно отозвалась Зоя.
— Хорошо, — матушка чуть расслабилась. — Но что делать с людьми кагана? Они могут посеять панику!
— Они уже ничего не смогут сделать, — холодно улыбнулась Зоя. — Сотня Карпа, как и предписал каган, покинула лагерь неприметно. Она ведь вся была рассыпана по парным дозорам и патрулям. Я с девчатами разыскала их под видом проверяющих — они издалека узнавали доспехи и коня своего командира и, или сами приближались, или подпускали нас к себе на уверенный арбалетный выстрел. Дольше всего мы провозились с телами, которые следовало скрыть, и с тем, чтобы лошади не примчались в лагерь с опустевшими сёдлами. Хорошо, что сотня перед этим понесла серьёзные потери и была далеко не полная, но всё равно, против первоначального плана пришлось задержаться на целые сутки.
— Что ты собираешься предпринять дальше? — нахмурилась королева. — Вернуться в лагерь кагана ты не можешь, Базиль уже не раз о тебе спрашивал. Твое долгое отсутствие может натолкнуть его на подозрения.
— А я и не собираюсь обратно, — улыбнулась Зоя. — Некоторые отряды не возвращаются с задания, — и тут же, встревожившись: — Только бы Базенька ни о чём не догадался! Он такой хороший, заботливый и очень мирный. Не представляю себе, что с ним произойдёт, если он узнает, какая я на самом деле.
* * *
Крепко призадумалась Зоя. Тогда в лагере кагана она перетрусила настолько, что старательно гонит воспоминания о своём позоре из памяти. И тут выясняется, что рядом с ними не первый год живёт попаданец, которого они очень ценят за труды во благо из маленького герцогства.
И ещё один попаданец — Чум — когда появился здесь, говорил на другом языке.
А каган знает речь, никому, кроме него во всём их мире неведомую.
Если добавить к этому то обстоятельство, что люди всех стран отлично понимают друг друга, то напрашивается вывод, что каган Арти родился и научился говорить не в этом мире.
Что же, тот факт, что человек, живущий рядом не один год, оказался пришельцем из другого мира, наводит на мысль о возможности наличия вокруг и других людей, сумевших адаптироваться, прижиться, мимикрировать. Где они устроились, как приспособились, чем живут, к чему стремятся? Чум, например, просто радуется своей Лауре и носит на кухню добычу — он охотник, и частенько приводит в поводу лошадку с волокушей, на которой возлежит туша кабанчика или оленя. Жизнь для этого малорослого мужчины — череда дней и событий, каждое из которых он воспринимает со спокойствием природного философа.
А вот Советник строит вокруг себя мир комфорта. Налаживает разделение труда, о котором поминал с затаённой грустью, и организовывает взаимодействие работников так, чтобы получался слитный результат, когда сложившееся из усилий отдельных людей целое, приводит к возникновению единого непротиворечивого результата. Создаётся впечатление, что он устраивается здесь навсегда и обеспечивает себе уютную старость, а детям и внукам — надёжное пристанище, стабильность и уверенность в завтрашнем дне.
