Зоя, спрятавшись за ветвями вечнозелёного куста, припала к земле, молясь, чтобы часовые их не заметили.
Девушкам повезло: обладатели черных тяжелых ботинок прошли мимо.
Из леса вновь донесся крик Мары. Зоя закусиила губу: что делать дальше было непонятно. Конечно, Мара обезвредит этих двух молодчиков, но что делать с остальными тремя? Сразу убить их не получиться, девушек-то двое. А вот то, что «свободный» часовой подаст тревогу, так это — скорее всего.
Что делать? Итак, мы имеем троих, прекрасно вышколенных сильных мужчин, внимательно осматривающих окрестности и больше не отвлекающихся на разговоры. Мимо них не проскользнуть незамеченными.
Тут Зою озарило. Довольно улыбнувшись, она кивнула Ларе, чтобы сидела тихо и не высовывалась. Девушка нахмурилась — в планах ничего подобного не было. Но, все же, замерла.
Улучив момент, когда часовые стали смотреть в другую сторону, Зоя осторожно, стараясь ничем не привлечь внимания, освободилась от панциря и, накинув плащ поверх куртки, встала. Незаметно спрятала в рукав кинжал и, уже не таясь, побежала к мужчинам с криком ужаса.
— Помогите!
«Только бы не переиграть! — молилась про себя девушка. — Только бы поверили!»
— Там в лесу какой-то зверь! Он людей убил. Я еле сбежала. Помогите, — стараясь говорить как можно непонятней, воскликнула Зоя. — Пожалуйста, спасите меня!
С трудом разрыдавшись, Зоя упала на землю, скрывая лицо.
Главный, заколебался. Остальные двое вопросительно смотрели на него, ничуть не беспокоясь за погибших приятелей.
Зоя поняла, что ее план трещит по швам. Часовые в любой момент могут поднять тревогу.
— Пожалуйста! — снова закричала Зоя. — Вы такие большие и сильные! Ни одно чудище не устоит перед вашим оружием!
Зоя уже льстила, надеясь, что мужчины поверят. Но командир все еще колебался.
— Что случилось? — наконец, сухо спросил он.
Зоя, захлебываясь слезами, рассказала душещипательную историю о нападении чего-то «страшного и лохматого».
Мужчины расслабились, сообразив, что Зоя говорит всего лишь о медведе.
Кивнув своим подчиненным, Карп сказал:
— Посмотрите, что за чудище напало на девушку! — усмехнулся. — А я пока осмотрю нашу гостью. Вдруг она ранена?
Зоя благодарно закивала, страясь не показать гнев, мелькнувший в глазах: «Знаю я, как вы девушек осматриваете!» — подумала амазонка.
Мужчины понимающе усмехнулись и, покрепче сжав в руках копья, пошли в сторону недавно ушедших приятелей.
Едва они скрылись за деревьями, а Карп навалился на принцессу, чтобы «осмотреть», ему под ребра скользнул кинжал. Амазонки знают, где находятся уязвимые места в этом типе доспеха.
Брезгливо оттолкнув мертвое тело, Зоя встала. Из-за деревьев показались близняшки, торопливо пряча оружие в рукава.
— Идем, — с облегчением вздохнула принцесса. — У нас два часа.
* * *
Доспехи убитых часовых были осборнские. Зоя довольно хмыкнула. Все-таки не прогадала она, теперь в неприятельский лагерь проникнуть будет проще!
Осборн делал хорошие доспехи. Крепкие, стёганой кожи, с мощными деревянными пластинами, но слишком тяжелые. Ведь женщины-воины живут только в Амазонии. Однако девушки не жаловались. Такие латы зрительно увеличивали фигуру, придавали больше сходства с мужчиной. А это неоспоримый плюс. Шлемы позаимствовали у бывших часовых, ныне покоившихся в ближайшем овраге.
В получившихся воинах узнать женщину было бы просто невозможно, если бы не отсутствие бороды. Бритвы-то в этом мире — редкость. Керамические или стеклянные стоят безумно дорого, так что ходить с босым лицом могут себе позволить немногие, самые состоятельные представители сильного пола.
Но Зоя и раньше об этом знала. И, поскольку искусство театра в Амазонии весьма популярно, а по старой традиции все роли исполняются исключительно женщинами, то, естественно, такой обязательный признак мужского достоинства, как борода, гримёрами давно и замечательно освоен. Достала коробочку и, хорошенько присмотревшись к «прототипам», выбрала подходящие варианты и для себя и для своих спутниц. Тщательно их приладила, сравнила с «оригиналами» — то, что надо. Даже лица стали похожими.
— Принцесса, посмотрите сюда! — указала на главаря Мара. — У него на шее кулон какой-то висит! И у остальных тоже, я проверила.
— Думаю, это отличительный знак, позволяющий узнать своих, — добавила Лара. — Я прихватила парочку для нас.
— Хм… — протянула Зоя, разглядывая амулет.
«Странный уж очень!» — была первая мысль. Кажется, медь, хотя, кто там разберет? Вот Базиль бы с ходу определил! Да, и вообще, не в металле дело! Формы этот кулон странной. Закорючка непонятная. Смахивает то ли на букву, то ли на слово…. Вот только языка такого Зоя не знала.
— Ладно, — наконец, махнула рукой принцесса. — Надеваем эти штуки на шею и идем в лагерь! План помните?
Близняшки уверенно кивнули, вмиг собравшись.
— Тогда не будем терять время!
* * *
Лагерь кагана был таким огромным, что в первое мгновенье девушки растерялись. Конечно, и в отчетах было это отмечено, и шпионы на словах передавали, что велик он изрядно, но услышать и увидеть — вещи совершенно разные!
— Разделяемся! — тихо бросила Зоя, едва они миновали охранявших лагерь воинов и оставили лошадей у ближайшей коновязи.
Никаких проблем не возникло. Благодаря ли доспехам или странным кулонам — но часовые их пропустили без вопросов.
— И помните, через два жбана у лодки, — добавила Зоя. — Опоздавших не ждем.
Близняшки послушно кивнули и разбежались в разных направлениях.
Зоя вздохнула. Одной было страшнее. Вот только потерять дом, семью и свободу — еще ужаснее. А значит, надо действовать. Итак, с чего начать?
— Сотник Карп! — внезапно раздался крик.
Прямо к Зое мчался худенький паренек, больше похожий на гонца, чем на воина. Невысокого роста, с большими карими глазами и чуть трясущимися руками.
«Стоп! — резко прервала свои размышления Зоя. — Почему он называет меня сотником? Разве сотники стоят в карауле?»
У амазонки не было сомнений: паренек бежал именно к ней.
— Сотник… Вас там… господин… ищет! — запыхавшись, выдохнул юнец.
— Какой господин? — осторожно уточнила Зоя, старясь говорить как можно ниже.
Парень изумленно моргнул.
— Господин Арти, конечно!
Зоя в ужасе застыла. Неужели их раскрыли?! Да даже если и нет, то каган раскусит ее за минуту!
— Зачем? — спросила Зоя, не особо надеясь на ответ.
— Господин не посвящает меня в свои замыслы! — ухмыльнулся парень. — Идемте скорее, он ждать не любит!
