В отрезке между тем, как сияние на посохе мага набирало угрожающую силу и тем, как оно превратилось в испепеляющую огненную сферу, стоявшая позади отряда женщина в закрывающем лицо платке, синим вихрем пронеслась по двору избы.
Скорости с которой она это проделала, мог завидовать ветер, а может даже солнечный свет — Сэт на мгновение увидел лишь прозрачную стену между точкой где она находилась только что, и где находиться сейчас. Будто два одинаковых человека соединенных чем-то размытым имеющий оттенок похожий на цвета её плаща…
Старик, пронзенный кинжалами, умер захлебываясь собственной кровью, а взметнувшийся вверх посох послал в небо прощальный салют, всполох которого, надо признать, можно было сравнить разве что со взрывом гранаты…
— Это маг? — спросил кто-то из воинов, утирая пот с висков.
— Какой же это маг, Иволга? — отрезвил его лорд Арвиан, на бородке которого появились новые белые нити. — Маги не ходят в подобном рванье и не живут в таком захолустье. Это какой-то безумный колдун, возможно принявший нас за разбойников…
— Легко отделались, — сказал Пай-пай.
— Ты снова спасла наши жизни, охранитель.
— Мы в расчете, — кивнула Убийца, вытирающая кинжалы об овечью шерсть полушубка мертвого мага. — Однако мне стоит задержаться здесь для произведения расследования, по факту колдовства без наличия санкций и соответствующего дозволения Гильдии магии…
— Ну и фраза, — произнес Сэт мысленно. — Не знал, что местные достаточно развиты, чтобы использовать и понимать значение этих слов.
— А никто и не понимает, — отозвался Безымянный, — все эти дворянчики выпучили глаза и открыли рты, пытаясь понять то, что она сказала. А твой взгляд хоть и удивлен, но вполне осмыслен: это была проверка — и ты сдал себя с потрохами.
Действительно, стоило лишь приглядеться, чтобы заметить, как внимательно глаза над платком изучают выражение лица Сэта.
Не давая ему времени, чтобы отыграть упущенное, Убийца продолжила:
— Лорд Арвиан, в данном расследовании мне понадобиться помощь — одного человека будет более чем достаточно. И пусть это будет лорд Саймон Сэт — он кажется мне вполне смышлёным. Вы же со своим отрядом можете отправляться в Измор — благо стены крепости уже видны отсюда. Удачи вам в поиске барона.
Похлопав несколько раз ресницами, лорд Арвиан, кивнул: все уже было сказано, все решено, — ему оставалось лишь молча со всем согласиться. Дав напутствие Сэту о том, где их искать после окончания расследования, он увел своих людей в сторону города.
Тем временем Убийца перевернула труп мага на живот и кинжалом разрезала полушубок на его спине. Сэт с удивлением обнаружил над лопатками старика какой-то продолговатый металлический диск, украшенный странными символами, и имеющий нечто вроде лапок по бокам.
— Что это? — изумленно спросил он.
— Это стигма, — отозвалась девушка, грациозно склонившаяся над трупом, — а это значит, что это полноправный маг — член Гильдии магии. Вот только зачем ему понадобилось жить в этой захолустье, да еще нападать на отряд воинов Империи… Ты не знаешь?
В ответ на вопросительный взгляд, Сэт помотал головой.
— Довольно странно, — удрученно произнесла она, — мне показалось, что он тебя узнал… Ладно, не стой столбом — проверь избу.
Посторонившись её, Сэт перешагнул через тело, вошел в дверной проем и…
До блеска отточенное лезвие покинуло ножны почти бесшумно — мягкий скрежет металла по бархату выдал намерения Убийцы. Впрочем, у Сэта все равно не было ни единого шанса.
Холодное лезвие пробило его бок, впилось во внутренние органы, после чего покинуло теплое тело, вырывая из него фонтан крови.
Сэт упал на колени. Рука сама по себе попыталась нащупать рану, и не смотря на всю тщетность усилий, остановить кровь.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил твердый голос за его спиной.
Он отрицательно мотнул головой.
— Я била в печень, — произнесла она, — это рана смертельна. Ты истечешь кровью примерно за пять минут.
Не увидев реакции со стороны Сэта, Имперский убийца предпринял еще одну попытку:
— Возможно тебе все же есть чем со мной поделиться. Может быть, ты знаешь какую-либо тайну, или владеешь знаниями, рассказав о которых твоей душе будет проще вознестись к Всевышнему…
Сэт не двигался, лишь рука крепче сжимала рану.
— У тебя не будет второго шанса. Расскажи мне кто ты.
Сэт молчал. Кровь из-под пальцев так и сочилась.
— Пусть будет по-твоему, Саймон Сэт. Постарайся не держать на меня зла — я всего лишь делаю свою работу. Мне не доставляет удовольствия тебя пытать: если хочешь я избавлю тебя от мучений…
— Нет, спасибо.
— Тебе неоткуда ждать помощи: в округе никого, кто мог бы исцелить смертельную рану, да и Эликсира жизни у тебя нет — я проверяла. Может передумаешь?… Что же, почему-то я так и думала. Не стану на это смотреть. Мне пора.
С этими словами, она затащила труп мага в избу, после чего, цинично оставив умирать человека, она не забыла запереть за собой дверь.
