Да, определенно, эта девочка может стать выходом. Не только для меня - для всех. В малышке причудливо сплелись гены сильнейшего рода Северных Владык и искры княжеской силы. Вот на кого надо было ставить Джареду, но никак не на Льдинку. При подобном раскладе я даже не стал бы сильно противиться, но… придется. Не хотелось мне влезать во всю эту грязь, вот только, к сожалению, без меня тут никак. Придется мне этим доморощенным заговорщикам чуток начистить шкурки…
Ну хоть развлечемся. Тут главное не переусердствовать и никого случайно не прибить до самого конца - Творцов и так мало, зачем же ухудшать и без того не блестящую демографическую ситуацию? Да и нарываться на личную месть Карателя мне не хочется. Пусть он не любит эту ветвь своего семейного древа, но она-то есть! И убийце родича он отплатит сполна…
В общем, только развлечемся. Все остальное в другом месте и в другое время.
Кстати, касательно места…
Я удивленно заозирался по сторонам. Оказалось, я уже некоторое время стою и только сейчас заметил, что моя вынужденная прогулка по запасным коридорам (и плевать, что это больше напоминало бегство!) подошла к концу. Читальный зал семейного архива. А куда еще я мог прийти в таком подавленном состоянии? Ноги сами привели туда, где я и раньше прятался от всех проблем и неприятностей.
Впрочем, я же в любом случае собирался сюда наведаться. Правда, прошлые вопросы теперь как-то потускнели и уже не так волнуют, как прежде. И на их место встали другие, куда как более серьезные. Не все ли равно, что там было раньше? Да, истоки сегодняшних событий затерялись во глубине веков, но так ли важны причины? Есть ли вообще какой-либо смысл в моих действиях? Зачем я вмешался в эту игру? Я же даже правилами ее не поинтересовался!
Я, задумчиво глядя на высокие стеллажи, прошел вдоль зала.
А ведь это только общедоступная часть архива! Сколько же еще книг находится в закрытом доступе? А сколько - уничтожены? Я Зале Князей информации раз в пять больше, чем здесь… Н-да, тут надо на пару столетий закопаться в эти пропахшие пылью фолианты, чтобы обрести все нужные ответы. Только вряд ли они через столько времени кому-нибудь понадобятся. Идти вслепую? Полагаясь только на удачу? Тоже как-то не хочется. Да и что искать? Причину расхождения официальных хроник и рассказов Дар? Глупо, и так ясно зачем выкорчевывались все упоминания о Изначальных. Брошенные дети в злости часто рвут портреты родителей и жгут их письма. В бессильной ярости нередко сгорает истинная суть вещей. Но так ли нужно ее искать? Ведь гораздо проще все принять и со всем смириться…
- Норс, можешь мне помочь? - негромко спросил я, гоня от себя подальше все лишние мысли.
"В чем дело, danell? Ваши мысли на редкость запутаны. Что именно вас интересует?"
- Все, что есть о временах Первого Князя. История и легенды, истина и то, что пытаются за нее выдать.
"Но зачем?" - растерянность замка сильно ударила по моему разуму. На миг дезориентировавшись, я пошатнулся и если бы не схватился за одну из полок, то наверняка поближе познакомился бы с полом, а в читальном зале он холодный, каменный, ковров тут отродясь не было.
- Я должен знать, - едва слышно, но удивительно твердо для своего состояния произнес я.
"Вы и так знаете. А если еще нет… Danell, иногда вопросы нужно задавать не книгам, а людям. В идеале - очевидцам".
- Предлагаешь обратиться к Даризи? - едко уточнил я, мысленно напоминая себе, что в некотором роде Норс потомок павшей столицы.
"Даже не думал! Она слишком привыкла таиться, так что истины в ее словах будет немного, а вам если и нужны ответы, то только правдивые".
- В таком случае - не понимаю.
"Здесь вы ничего не найдете. Все нужные вам сведения находятся либо в Dha'rise, либо погибли вместе с Пятым Замком…"
- Пятым Замком? - я удивленно вскинулся, интуитивно чувствуя что-то важное, стоящее за этими словами. Но Норс как ни в чем не бывало продолжил:
"Книг того периода не сохранилось. Я имею в виду тез, в которых события подавались бы правдиво и бесстрастно. Но зато у вас есть не иссекаемый источник информации! Вы же видели их, так? Тех, кто ушел по серой тропе?"
Видел ли? Скорее уж осязал - всей душой. До сих пор невольно вздрагиваю, вспоминая о трех месяцах бесконечных и бесконтрольных видений. Обрывки чужих жизней мелькали перед глазами быстро, почти не задерживаясь… Я плохо помню то, что мне было показано. Уж слишком много всего в меня попытались впихнуть, и зачастую это была информация личного характера, да и часто они прерывали друг друга… Меня кидало из жизни в жизнь без какого-либо порядка и смысла. Только последняя встреча отличалась от прочих моих видений. Та женщина… Я невольно прикрыл глаза, мысленно воскрешая в памяти ее образ. Странная. Чудная. Загадочная. Прекрасная.
"Вот ей-то и задайте свои вопросы. Уверен, она сумеет подобрать к ним правильные ответы. И они будут истинны настолько, насколько то возможно", - миг и ледяные щупы соскользнули с моих висков.
- Норс?
Тишина.
- Норс!
Ничего. Он ушел прежде, чем я принялся задавать излишние, по его мнению, вопросы.
И все-таки… что это за Пятый Замок, бездна их всех побери?!
- Слухи не врут: вас всегда можно найти в библиотеке, - голос. Женский. Приторно-ледяной. Незнакомый.
Я медленно обернулся, еще не представляя, что увижу, но уже - предчувствуя…
Она стояла в дверях и рассеяно крутила в руках белую хризантему. Пушистый цветок разлохматился на морозе и сейчас почему-то напоминал неловко сделанный снежок, зачем-то приделанный к тонкому блекло-зеленому стеблю.
Вот почему к нормальным людям Смерть приходит с косой, а ко мне - с цветами?! Впрочем, эти тонкие кисти с длинными ухоженными пальцами и не должны держать оружия.
- Это мне? - я невольно кивнул на хризантему. Значения цветов и оттенков у нас несколько отличается от общепринятых в человеческих княжествах, но этот код для того и создавался, чтобы случайные свидетели не смогли ничего понять. Белая хризантема. Смерть милосердная. Неожиданно. Действительно - неожиданно.
- Это будет зависеть от результатов нашей беседы, - почти безразлично пожала плечами незнакомка. Белые волосы тонкими прядями рассыпались по плечам. Впервые вижу настолько невзрачную двуликую. Обычно наши женщины… ярче, интереснее, живее?… Светлокожая, с блекло-серыми глазами и в белом же платье… На таком фоне как-то терялись довольно привлекательные черты лица, да и услаждать взор довольно ладной фигуркой желание не возникает - взгляд как будто сам соскальзывает, не в силах задержаться. Пугающая пустота - бесцветная. Ох, не завидую я этой девочке - с такой внешностью непросто жить. Забавно, Джаред схож с ней по окрасу, но Северный Лорд казался ослепительно-великолепным, тогда как она - совершенно невзрачна. И такое случается. К сожалению.
