Пока я витийствовал, я не обращал внимания на эффект от своей речи. А как закончил, сразу заметил, что рыжеволосая Эмилия, испуганно смотрит на меня, а ее губы дрожат, а в больших голубых глазах застыли слезы. Ну, не фига себе я выступил! Напугал девчонку так, что она вон плакать хочет.
— Алексей — тихо по имени обратилась ко мне волшебница — Отец говорил…Вообщем я слышала… Короче Конклав по заказу Эсуниона разрабатывает заклинание «Вечная зима». Мощностью в десять тысяч таадов.
За столом воцарилось потрясенное молчание.
— Я подробностей не знаю — затараторила ученица — Но это из-за Дориана. Дориану помогают островные маги, война идет плохо, и Император решил попробовать продлить зиму в королевстве.
— А что вы на меня так смотрите!? — взорвалась уголек, оглядываясь на окаменевшие лица вокруг нее — Это я что ли придумала?! И потом у эльфов тоже есть Черный Мор — нам же надо как-то защититься от длинноухих…
— Эмилия — пролепетал Ютас — А как же люди? После зимы и так есть нечего, все надеются на озимые… А Тира, а Лимерия?! Ударите по Дориану — зацепите соседние страны!
Плотина эмоций рухнула и в избушке началась буря. Все, кроме гномов, принялись орать, размахивать руками. Эгилон даже попытался схватить Эмилию за тунику — мне пришлось оттаскивать горячего диссидента. Только минут через пятнадцать или полкэна по-местному народ успокоился и беседа вернулась в практическое русло.
— Эмилия пойми — убеждал я замкнувшуюся в себя девушку — Это гонка вооружений. На Земле мы это проходили. Эсунион с Конклавом разработает Вечную Зиму, а Дориан с магами какую-нибудь Красную Засуху. Одно неверное движение и бац! — и пол Дангора превращается в пустыню, а вторая половина в ледяные земли. В этом противостоянии — нет правых и виноватых, победителей и побежденных, есть только жертвы. Массовые. Иди и подумай, с кем ты…
Внезапно я почувствовал головокружение и приступ слабости. Внутри меня задрожала какая-то струна, болью отозвавшись во всем теле. Совет командиров пришлось досрочно закончить, а я прилег отдохнуть. Закрыл глаза и незаметно провалился в сон.
Во сне я увидел эльфа. Благообразный пожилой эльф, с бледной кожей, сединой на висках и заостренными ушами в форме листа был одет в зеленый плащ. В руках он держал посох с большим бирюзовым камнем на вершине. Это же друид!
— Правильно смертный — уловил мою мысль эльфийский маг — Я Друид по имени Ривенгон.
Серые глаза друида смотрели на меня прямо и строго, но я сумел уловить в них некий вопрос.
— И опять ты прав — промолвил эльф — Я старший адепт Спящего Бога. Две недели назад в заброшенном храме случился странный сон.
— Кошмар — вставил я свои пять копеек.
— Хорошо, пусть кошмар — усмехнулся друид — В день летнего солнцестояния приснилось мне, что в западном храме появились души шести иномирцев и эти души…
— ЧТО?! Что ты сказал?! — закричал я — Точно шесть? Не три?
* * *
Леша!! Проснись!! — кто-то тряс меня за плечо — Тревога!
Я с ругательством повернулся на другой бок и вдруг услышал беспокойную дробь то ли гонга, то ли просто удары металлом о металл. Мое тело само подскочило на кровати и я увидел Масумото.
— Три большие галеры имперцев приближаются с запада — скороговоркой произнес японец — Что будем делать?
Я мигом оделся и выскочил из избушки. К нашему штабу уже сбегались командиры отрядов. Все вместе мы рванули на холм и оттуда я разглядел, как против течения реки выгребают три имперские галеры. Военные суда нацелились аккурат на наши корабли, сгрудившиеся в ста метрах от берега. Галеры были выкрашены в красный цвет с нарисованными огромными глазами по бортам. Медные тараны ярко блестели в свете полуденного солнца. Корабли шли под прямыми квадратными парусами, но основной импульс движению придавали весла. Мне удалось насчитать пятнадцать по одному борту, пятнадцать по другому. Не густо. Помнится, у римским бирем было по 22 весла, установленных в два ряда. Я облизал палец и поднял его вверх. Ощущался слабый ветер, дующий с запада.
— Мага там нет, а если и есть, то ученик — поняла мой невысказанный вопрос Эмилия — Иначе ветер был бы намного сильнее.
На наших судах началась паника, матросы принялись вытаскивать якоря, но было поздно. Гребцы резко увеличили темп и галеры буквально прыгнули вперед, быстро ускорившись. На носу всех трех судов поднялась суета и я с ужасом увидел, как имперские легионеры разворачивают и взводят баллисты. Спустя пару минут, показался дымок и вверх взлетели пылающие снаряды. Зависнув в наивысшей точке траектории, горящие камни стали падать вниз. Я взмолился всем существующим богам, но те не захотели меня слушать. Первый снаряд с грохотом проломил палубу ближайшей ладьи, второй ударил по носу нашей галеры и поджег сложенный впереди парус.
Вокруг меня на мелотском, русском, английском языках раздавались проклятья. Командиры ругались и матерились, не стесняясь Эмили. Да и девушка тоже выдала пару нецензурных оборотов. Я же от отчаяния и бессилия сел на землю и закрыл глаза. Тоже мне нон легиона! Вместо того чтобы завалится спать, нужно было организовать наблюдение за Бурунгеей, отвести корабли в какой-нибудь скрытый затон, а не светить целый караван на реке. Впереди раздался треск и я открыл глаза. Ударив тараном в корму самой большой нашей ладьи, первая имперская галера буквально соединилась с ней в одно целое, так как силы идущего против течения судна не хватило, чтобы полностью пробить ее корпус. Капинан галеры, осознав, что отойдя от шока, беглые рабы могут кинуться на абордаж, отдал команду гребцам дать задний ход. В пробину, стала быстро поступать вода. Оказавшихся в реке людей и гномов имперцы начали расстреливать из луков.
— Чего ты ждешь?! — кричал мне Сима — Пусти в дело голема!
— Ты с ума сошел — отвечала ему Эмилия — Там метров десять глубина…
Все это доносилось до меня как сквозь туман. Мозг отчаянно искал решение проблемы, но не находил его. Камень! Как же я забыл про последний магический кристалл.
— Эмилия! — повернулся я к рыжеволосой девушке — Быстро дай сапфир!
Когда у меня в руках оказался синий камень таадов на восемьдесят я понял, что тут, что называется, ловить нечего. Внутри камня плавало восемь простейших паутинок- заклинаний — утоление жажды (человек на десять максимум), стена воды и еще по мелочи целительских: остановка крови, вывод ядов. Что же делать? Пока я думаю, еще одна ладья пущена тараном на дно, а в нашу галеру попало два снаряда из катапульт имперцев. Огонь уже полностью охватил судно и команда прыгала с бортов в воду.
