Когда Ивик набил свой желудок, залив все это парой чашек кофе, оказалось, что безжалостная стрелка часов уже добралась до половины седьмого, а это значило, что Кристилле, как и всем остальным членам лаборатории пора домой. Похоже, задержаться она была не против, но насколько смог понять Ивик, родители ее не слишком-то одобряли, что она пошла работать в какую-то сомнительную организацию, пусть даже и на каникулы. По той причине, что все остальные члены лаборатории разбежались по домам, Ивик смог уговорить Алиетту доверить ему довести Кри если не до дома, то по крайней мере, до Кузнецкой площади, где уже можно было поймать коляску.
- И все-таки это совсем не обязательно, - в который раз произнесла волшебница, выходя вслед за Ивиком на улицу.
- И я подвергаюсь гораздо большей опасности, чем ты, - продолжил за Кристиллу Ивик, - и все же мне будет спокойнее, если я посажу тебя на коляску.
- Мог бы и о моих чувствах подумать, - поджав губки, произнесла Кристилла. - Или думаешь, я не буду волноваться о тебе, отправившемуся по этой темной набережной, где половина фонарей разбито или украдено?
- Да брось. Здесь ведь ходу минут пять не больше.
- Тогда и меня одну мог бы отпустить.
Ивик, сам загнавший себя в ловушку, не знал, что ответить. Наконец, спустя пару секунд, вымученно улыбнувшись, произнес, чуть сдвигая руку с зонтиком в сторону своего самого младшего сотрудника так, чтобы полностью прикрыть ее от холодной пакости, падающей с темного неба, - по крайней, мере я могу хоть ненадолго избавить тебя от необходимости держать щит от дождя.
- Госпожа Алиетта и так запрещает мне пользоваться магией, так еще и ты будешь?! - вспыхнула волшебница, - все-таки, как же тяжело вам.
- Как-то справляемся, - усмехнулся Ивик, про себя отмечая, как же все-таки потомственные волшебники зависимы от своей силы.
Несколько минут они шли молча. Кристилла жалась к Ивику, старясь держаться под зонтиком и чуть придерживаясь за его локоть. Позволить Ивику взять себя под локоть она не могла, пусть был уже и вечер, а на ней было пальто. Но все же подобное предполагало более чем определенные отношения, на которые она быть может и надеялась, но Ивик ведь просто был ее другом и она боялась, что он может ее неправильно понять.
Тишину Ивик нарушил лишь после того, как они преодолели добрую половину пути до площади.
- Знаешь, забавный случай со мной на днях случился, - начал Ивик. - Ты же помнишь, что на площади Морко я заходил в храм?
- Да, - без промедления ответила Кристилла, - ты сказал, что прятался от дождя.
- Я и вправду зашел в него ради крыши и тепла. Но там обнаружился один забавный старичок. Судя по всему, настоятель храма.
- Было бы странно, если бы там никого не было, - заметила Кристилла.
- Я сам поначалу удивился. Кроме него самого, там никого не было. Но самое удивительное, что он послал меня за продуктами, выдав внушительный список.
- И ты пошел?
- Будто бы у меня был выбор. Когда же я вернулся, он предложил мне разделить с ним трапезу, да еще прямо на алтаре. Когда я уходил, он сказал мне что-то странное, вроде того, что это дело, которым я занимаюсь опасно и для меня было бы лучше, если бы я бросил его.
- И что же, ты сомневаешься, что же тебе делать и решил спросить у меня, стоит ли доверять советам настоятелей храмов? - уточнила студентка.
- Что ты. Нет конечно. Просто странный случай.
- А зря. Разве ты никогда не слышал истории о том, как боги принимают обличие смертных дают им дары и советы. Твоя история вполне может сойти за одну из таких.
- Но он совсем не походил, - попытался возразить Ивик.
- Но ты ведь выполнил его поручение, и он тебе дал совет. И ели вы на жертвеннике бога.
- И что же мне теперь делать? Бросить все?
- Даже если это и был какой-то дух, это еще не значит, что он тебе не соврал. И потом, если такое и случается, то не очень часто, - успокоила Ивика Кри.
- Значит я могу не волноваться. Это обнадеживает.
- О-о, вот и коляска! - воскликнула Кристилла.
Ивик и не заметил, как они успели добраться до площади.
- Ты ведь придешь завтра? - на всякий случай уточнил он, а то мне может понадобиться твоя помощь.
- Конечно приду, - удивленно взглянув на Ивика, ответила волшебница. - Почему это ты спрашиваешь?
- Да так просто. Раз уж Алли запретила мне работать на "Машине", пока что разберусь с этой кучей в моем кабинете.
- Смотри, как бы госпожа Алиетта тебя не услышала, ведь у нее уши длинные и чуткие, - пошутила Кристилла.
- Сама бы помолчала о ее ушах, - в тон ей ответил Ивик.
Распрощавшись с Кристиллой Ивик, сделал круг по площади и все же обнаружил все еще не закрывшуюся бакалейную лавку, где купил пять пачек сигарет. Не то, чтобы он так много корил, но кто знает, когда еще он доберется до магазина по такой-то погоде и при том, что место работы у него на дому. Вернее, место проживания у него на работе.
Расплатившись, Ивик отправился в обратный путь. Про себя он отметил, что молва все же несколько преувеличивает дурную славу Крелендера. Увидев серебро торговец, вернее мальчишка не больше пятнадцати лет от роду, по всей видимости подмастерье или сын владельца, и не подумал накидываться на него с удавкой и тесаком. Но быть может, если бы Ивик расплатился за сигареты большой лендальской кроной и перед ним стоял бы не мальчишка, а взрослый мужчина, все бы повернулось и по-другому. Впрочем, и в любом другом месте, торговец бы не обрадовался, плати он золотом за такую мелкую покупку. И наверняка он бы удостоился пары злобных мыслей по поводу наглости богатеев, да улыбки сквозь сжатые зубы.
Однако надо сказать, что чем дальше он шел по набережной Лаурки, тем неуютнее ему становилось. В сущности, что он сможет противопоставить паре громил, вооруженных простыми дубинами. А до милиции, как и до освещенных улиц здесь ой далеко. Холодные же воды Ларуки, без сомнения, приняли в свои темные воды уже не один десяток храбрецов, решивших прогуляться осенним вечером по набережной. А о нем ведь даже в газетах вряд ли напишут. Уже у самой мельницы Ивику даже показалось, что он увидел какую-то тень, скользнувшую из-за угла, что заставило его еще больше ускорить шаг. Успокоился он лишь прикрыв ворота мельницы большим деревянным засовом. Судя по свету, проникавшему из-под двери спальни главы программного отдела, та еще не спала, что успокаивало. Но все же полностью расслабился Ивик лишь когда забрался под одеяло, вооружившись книжкой, решив за сегодня покончить с Магунсой и Гальфрамом. В конце концов, книжка была не такой уж толстой, особенно учитывая, что добрая половина текста была в стихах, но, как оказалось, в тексте присутствовали прозаические вставки, по большому счету растолковывающие читателю, что же именно произошло, на тот случай, если они не поняли это из стихов. Сон, однако, нанес своей коварный удар, когда Ивик и половины страницы прочесть не успел. Все, что он узнал, так это то, что Магнусса, миновавшая лапы человеко-быков и зубы различных хищников, набрела на какую-то покосившуюся избушку.
