Старик в кои веки был совершенно серьёзен.
— Ну а тебе, если хочешь сделать попытку обрести Огонь, придётся всего лишь завершить собственную незаконченную работу. Всё же Жаворонок была очень милой девочкой. И мне неприятно, что её убийца до сих пор пачкает этот мир своим присутствием. Ещё и волнения никому не нужные, по поводу звания Третьего Магистра возникают…
— Что? — Землянин поразился. — Кристаллист всё же выжил?
— Не просто выжил! — Наставительно поднял палец старик. — По слухам, этот гадёныш ещё и обрёл один из аспектов Тьмы, и сейчас сидит в башне, не высовываясь. Честно говоря, я бы уже послал одного из своих парней с вызовом, но не хочу рисковать. Тьму надо бить Тьмой.
Дмитрий с лёгкостью припомнил финал своего поединка с Кристаллистом. А ведь действительно, физических ран белобрысому красавчику он не нанёс. Ранена, если можно так сказать, оказалась аура мага. Или непосредственно его способности? Если серьёзно, он и не ждал, что Кристаллист умрёт, но отчего-то не принял в расчёт возможность выживания противника. Ведь на претендента наложил руки Старик, явно собиравшийся поквитаться за смерть покровительницы. Но затем случился конфликт с Хассиром и… Как он мог не сопоставить всё вместе! Чем бы не закончилось дело с демонизированным вампиром, но для "Магистра" вместе со старым "учеником" ситуация складывалась весьма неблагоприятная. Они либо погибли, либо были вынуждены просить помощи у гостей. Смерть или раскрытие обмана. Недурственный выбор!
— А чем там вообще закончилось, это празднование сразу после моего боя? Я, если говорить честно, просто смылся. Не было никакого желания помогать обманщикам.
— Да никто не знает, что там произошло! — Недовольно поморщился Четвёртый Магистр. — Башню заперли, и не пустили никого внутрь. Да что там, даже часть слуг и второго ученика выставили наружу! Это хамство по отношению к гостям, ведь даже проводить их никто не вышел, но не рушить же защиту башни? Маги смолотили всё, что успели вытащить слуги, поворчали и разошлись. И лишь несколько недель спустя пошли слухи, что Третьего никто больше не видел, зато во владениях вовсю распоряжаются ученики Кристаллиста. Официальная версия — переворот. А это, между прочим, повод для хорошего скандала. Нарушен даже не закон — плевали маги на законы, нарушена традиция!
Землянин некоторое время размышлял:
— Простите, но я, пожалуй, вынужден отказаться. Я не наёмный убийца, и не любитель бессмысленной жестокости. Да и семя огня, по большому счёту, мне ничем не поможет. Очень сомневаюсь, что "дядя" ни разу не пытался получить Огонь. И раз уж у него ничего не вышло, мне и пытаться бессмысленно.
Огненный старик ехидно рассмеялся:
— Ну конечно же, разумно, логично, ещё и этику приплёл… Эх, все вы, демоны, одинаковы! Ленивы, трусливы и холодны, как мёртвая вода. Ну да ладно! Поступлю, как всегда. Подожду, пока какой-нибудь глупец всё же бросит вызов Кристаллисту, проанализирую его возможности, и разработаю план… В крайнем случае, воспользуюсь нарушением традиций, и пошлю сразу несколько парней, не с вызовом, а на штурм. Мне не привыкать!
Дмитрий равнодушно пожал плечами. Последние события избавили его от остатков идеализма. Влезаешь не в своё дело, рискуешь жизнью, а тебе на лоб световые вензеля лепят. Не хватало ему ещё и огненной метки в коллекцию, за решение чужих проблем.
— Но, прости меня, малыш, заодно мне придётся попросить тебя удалиться. Телема здесь знают неплохо, а вот ты наверняка уже замечен шпионами прочих Магистров. Знаешь, какой лучший способ победить врага? Сделать это чужими руками! А в идеале — стравить врагов между собой. Не хватало ещё, чтобы мои люди пострадали из-за того, что Кристаллист попытается отомстить тебе!
— Опасаетесь прямого столкновения?
— Нет, нет! — Фыркнул старик. — Кристаллист не так глуп, чтобы ломиться в мои владения, но… Ты ведь знаешь, как он устранил Жаворонка? Магическим ядом! А у меня слишком большое хозяйство, чтобы проверять каждый фрукт!
— Вашу болотную маму! — С раздражением прошептал рыцарь Тьмы. Приехали! Называется, припёрся познакомиться, помочь родичам. А вместо этого, подставил их под удар! И как им всем удаётся втравливать его в подобные истории?! И Сиятельной Леди, и этому хитрозадому старикану. Вроде бы, и не его дело, но откажешь — и будешь чувствовать себя подонком! Надо будет держаться подальше от власть имущих. Что на других мирах, что на Земле. Не хватало, чтобы его ещё посылали каких-нибудь террористов ловить или с наркобаронами воевать! — Чёрт с вами! Хотя бы дадите проводника? Не хватало мне ещё блуждать по болотам!
Перемещаться слабо освоенным способом тоже не хотелось. Тем более, здесь, где чуть ли не каждая соломенная хибара защищена магией, и можно потеряться во множестве проявлений Сил.
- -
Неудобные кресла, невкусный кофе, ограниченное меню — не счесть трудностей, подстерегающих путешественников на устаревших средствах транспорта! Но наш корабль предлагает самый лучший сервис, изысканное общество и вышколенную обслугу. Добро пожаловать на "Титаник"!
Рекламная брошюра из коллекции водолаза
— Молчи! Просто молчи! — Тихо, но грозно пробормотал Дмитрий, с трудом спускаясь по трапу "Летучей рыбы". — Лучше бы я перемещался наугад! Вяз бы в болотах и балансировал на тех дебильных тропинках, но не болтался бы на этом проклятом вонючем корыте!
Шкипер речного баркаса был не в восторге от столь нелестной оценки, данной его судну, но предпочитал молчать. Обширный жизненный опыт подсказывал ему, что с магами лучше не спорить. Особенно с магами, страдающими от морской болезни.
Проводник, довольно молодой маг Огня, отвернулся, не в силах удерживать на лице серьёзное выражение. Нечасто, должно быть, встречаются люди, настолько чувствительные к обычной качке.
И ведь как всё хорошо начиналось!
Проводник, выделенный Четвёртым Магистром, оказался доброжелательным, хоть и несколько болтливым молодым магом, одним из тех, кто даже обретя Силу, не покинул наставника. Восторженный экспериментатор, один из лучших теоретиков магии, маг имел только один существенный недостаток — был неисправимым трепачом.
Уже в первые минуты после отправления Дмитрий знал, что сейчас этот учёный от магии работает над вопросом сопряжения Огня, и аспектов Земли, намереваясь воспроизвести легендарные горящие камни и огнистую сталь. Через полчаса землянин выяснил, что послан с ним именно этот экземпляр, чтобы быть свидетелем поединка демона и Кристаллиста, а затем предоставить Четвёртому Магистру полный анализ, и, возможно, новую тему для исследования. Через два часа рыцарь Тьмы уже знал о болотном королевстве, манайте и местных политических раскладах значительно больше, чем когда-либо мог пожелать узнать, и готов был просто придушить болтуна.
