Нет, кое-что из рассказанного было довольно интересным. Например, землянин выяснил, отчего могучие маги до сих пор не осушили болота. Просто манайт — хрупкий и недолговечный минерал, из-за которого и началось бурное развитие государства магов, образовывался в местных трясинах, и быстро разрушался на открытом воздухе. Мало того, добывать его приходилось по-прежнему самыми примитивными способами, поскольку восприимчивый к магии материал слишком легко было испортить легчайшим дуновением Силы, произвести неудачную настройку, после чего весь запас драгоценного минерала оставалось только выбросить на свалку.
По пути Дмитрий даже увидел работу ловцов манайта — почти голых людей, с замотанным тряпками от болотной грязи головами. Жутковатое зрелище! Очередной ловец зажимал в зубах деревянную насадку длинного шланга, вооружался чем-то вроде миниатюрных грабель и ложился прямо в трясину. Один из помощников принимался крутить колесо, нагнетающее воздух для дыхания ныряльщика, а остальные принимались топтаться по товарищу, помогая ему быстрее погружаться. Спустя всего несколько минут, всё те же помощники пыхтя и ругаясь, вытягивали ловца из болота за несколько верёвок, привязанных к сбруе на поясе и груди. Всей толпой налетали на комки грязи, вытащенные ныряльщиком со дна, и потрошили, держа наготове водный контейнер для ценной добычи. После этого сбрую натягивал один из помощников, пришедший в себя ныряльщик становился на колесо, и цикл повторялся.
Проводник довольно равнодушно пояснил, что даже один добытый кристаллик с ноготь размером на неделю обеспечит и всю бригаду ловцов, и охотников, защищающих ныряльщиков от болотных тварей. Между делом выяснилось, что все более-менее перспективные месторождения манайта давно контролируются большой магической пятёркой, и наглецы, посмевшие продавать стратегический материал в обход Магистров или браконьерствовать на их территории, очень быстро раскаиваются.
Правда, болтуна-учёного больше интересовала сама сущность уникальных кристаллов, и он поведал несчастному спутнику как легенду, по которой манайт — застывшие капли крови божественного мага, павшего здесь смертью храбрых в битве с повелителем демонов, так и вариант с постепенной реакцией кристаллизации растворённого в местной воде редчайшего минерала.
На счастье землянина, они вышли к реке, чьи ежегодные разливы и множественные притоки и породили болото. Здесь для болтуна нашлись другие свободные уши — знакомый маг, владеющий каким-то из аспектов Воды, и подрабатывающий скоростной доставкой грузовой баржи. Эти неуклюжие речные суда вниз по течению шли своим ходом, а вверх — посредством магии. Классический бурлацкий способ в этом случае оказался бесполезным — берега представляли собой всё то же топкое болото, ещё более коварное поблизости от реки.
Здесь-то, на борту старого пузатого судна, и обнаружилась постыдная слабость демона, уже через полчаса пути расставшегося с завтраком, а позже, похоже, и с ужином.
Само плавание продолжался чуть больше пары часов, но к тому времени рыцарь Тьмы твёрдо решил убить первого же гада, который посмеет смеяться над его страданиями. Но, к счастью ли, к сожалению, но суровые болота и безжалостные маги давно позаботились об истреблении всех местных идиотов, и сорвать злость оказалось просто не на ком.
Даже болтливый проводник, должно быть, недурно читающий ауры или просто хорошо разбирающийся в психологии, молчал, как партизан, всё оставшееся время, ушедшее на путь от реки до башни Третьего Магистра. Больше часа! Невероятно!
- -
Лом — не только один из самых универсальных инструментов, применяемых в ремонте самой разнообразной техники, но и очень внушительный аргумент в разговоре на повышенных тонах.
Лом. Инструкция по эксплуатации, том 3
Кошмарное строение, способное уложить с инфарктом любого вменяемого архитектора, и вдохновить художника-абстракциониста, объявилось довольно неожиданно.
Дмитрий, уже более-менее оправившийся от "речной болезни", даже замер на полушаге, вдруг обнаружив поместье с башней метрах в пятидесяти от себя. Только что они шлёпали по кажущемуся бесконечным болоту, а уже через миг мощный забор и безвкусное здание как будто вынырнули из-под мутной коричнево-зелёной глади болота. Эдакий анти-Китежград!
Землянин даже сам нарушил благословенное молчание, чтобы уточнить, откуда взялся такой эффект? То, что поместье миражом быть не может, было ясно сразу. Забор и купол над башней пылали узорами активных заклинаний. Тот, кто засел внутри, гостеприимством не отличался.
— Что это за пакость? Зачем такая маскировка?
Проводник с готовностью принялся за объяснения, и рыцарь Тьмы в очередной раз почувствовал себя недоумком. Ведь сам же возмущался, не в силах приблизиться к владениям Чётвёртого Магистра с изнанки. Защита! Мощная, надёжная, многофункциональная защита, которую ставит на своё жилище любой толковый маг, а уж Магистрам — сам бог велел!
Любые владения окружались защитой, и насыщались Силой. Возникало нечто вроде эффекта закрытого пространства, недоступного для большинства заклинаний. В том числе, для боевых тактических. Недаром, оказывается, уже сотни лет никто не пытается завоевать болотное королевство. Каждый из пяти Магистров обязан контролировать свой участок границы, и в любой момент мог обрушить на армию захватчиков всё, что позволит ему искусство, уровень Силы и больная фантазия. А если учесть, что многие наработки, ритуальные заготовки, амулеты наследовались, избежать искушения шарахнуть по нелюбимому коллеге чем-то запредельно-убойным становилось невозможно. Ну а при том, что у любого Магистра есть недруги просто по умолчанию, пренебрегающий защитой просто сам нарывался на неприятности.
Да что там говорить, сама традиция вызова на дуэль была введена как раз для того, чтобы решать всё быстро и без обширных разрушений, ведь дай магам время и возможности, противостояние может длиться днями и месяцами, а обмен тактическими заклинаниями обязательно зацепит и посторонних. Посторонние огорчатся и подтянутся — и готова магическая война всех против всех. Нечто в этом роде когда-то уже происходило, и Магистры, едва ли не единственный раз за все времена, собрались вместе и заключили мирное соглашение. Отдельные пункты этого соглашения и стали традициями — более значимыми и незыблемыми, чем любые законы, провозглашённые королём.
— Значит, на собственной территории Магистра победить невозможно? — С недоумением уточнил Дмитрий.
— Не надо путать место Силы с защитным барьером! — Возмутился маг, оскорблённый таким невежеством. — Это всего лишь преломляющая грань, разделяющая разные среды. Как поверхность воды на озере, разделяющая Воду и Воздух, или грань мира, разделяющая реальность и Тьму путей! Да, защита ограничивает прохождение прочих Сил, и преимущество здесь за тем, кто устанавливал барьер, но ты же мог пользоваться Тьмой в поместье Четвёртого Магистра! А здесь будет ещё проще, захватчик не успел поменять защиту, и пока что пользуется чарами Жаворонка, так что никаких преимуществ у Кристаллиста не будет!
