«Итак, что мы имеем. Имеем только отрицательный результат и малую толику из положительного. Положительным фактом является полный тюк с лунным металлом и заказанными им ингредиентами, брошенный под деревом и новая информация. В массе отрицательного у нас очень много. Смерть саура Самара и обрыв связей с миром живых. Последующая невозможность приобретения нужных эликсиров, ремонта доспехов. Чертовски разозленный и напуганный местный барон. И нешуточный интерес к нему со стороны грозной Службы Надзирающих герцогства. Службы, о которой ему известно лишь очень немногое.
Есть служба. Есть у нее в штате люди жертвующие жизнью ради данного ими слова, то есть принятой присяги. В штате Службе есть маги. Довольно сильные маги. И Служба не оставит его в покое ни в коем случае. Ни за что.
Если Служба исповедует схожие принципы земных спецслужб, то за убитых им ее агентов, офицеров или сотрудников, она достанет его и из самых глубоких и темных пещер Стальных гор. Есть у него такая, почти абсолютная, уверенность в этом предположении. Следовательно, там его и будут искать в первую очередь. Искать, для последующего препарирования или тщательного изучения, в лучшем случае. Развоплощать вряд ли будут. Если только он не станет для Службы слишком опасным и затратным трофеем.
Значит, по его следу пойдет хорошо подготовленная группа магов и таких же, как убитый им последним, опытных и преданных Службе мастеров — сержантов.
Заклятые сети. «Стеклянная паутина». «Каменные оковы». Другая экзотика из многочисленных заклятий, известных местным магам. Или просто небольшой обвал скальных пород. Сход со склонов гор каменных лавин из валунов, устроенный магом Земли. И все. Хорошая клетка из толстых посеребренных прутьев уже не будет пустовать.
Опал видел подобные клетки на Мертвом дворе. Неудобные, некомфортные, жгущиеся серебром. Невероятно старые. Но невообразимо прочные просто на вид. И толстые оси без колес закрепленные на днище клеток. Все предусмотрено.
Сидеть же, как нечто маленькое и незаметное, в темном углу, какой либо пещеры Стальных гор, не получится. Сам не сможет — нет смысла и тактически неверное решение. И, скорее всего, не дадут местные жители Стальных гор. И совершенно правы будут.
Пришел незваным. Забился в пещеру. Сидит, что-то думает. За собой людей привел. Зачем привел? Что думает? О ком думает? Вдруг плохое думает?
А если он правильно персонифицирует обитателей тамошних каменных дыр, то присутствие у них очень развитой паранойи, буквально жизненно необходимо для их невыживания.
М-да, антагонизм какой-то понятий поучается. Жизненно для неживых. Упущение в этимологии местного языка.
Хорошо. Чего ему ждать в будущем, и с какой стороны, примерно, известно. Значит, нужно сломать схему действий, диктующую ему проигрышную стратегию и тактику. Поступить неожиданно для ищущих его. Только вот как ему поступить?
Бредущая по дорогам герцогства, разумная говорящая нежить, довольно неожиданное явление. Для всех живых. Но, годится только, как способ поразить их всех неадекватностью своего поведения и как можно быстрее оказаться в подвалах Службы. С таким же успехом можно остаться на месте и ждать начала облавы.
Судя по вспоминающимся строчкам трактатов и кратким обмолвкам мага Воранта, у Службы обширные подвалы, с интересным содержимым. Он явно займет там не последнее место. Возможно, под него выделят целую лабораторию и несколько любопытных магов Смерти будут увлеченно «искать не находимое и познавать непознаваемое». Возможно и найдут, но почему-то хочется что бы это произошло без его участия.
Итак, открытый способ передвижения отпадает. Скрытный, по лесам и чащобам может привести к потери темпа передвижения, истощению и так небогатых запасов внутренней энергии и вполне возможному возвращению к отправной точке.
Географией здешнего мира он не владеет. Местность не знает. Карты, если так можно назвать цветные гравюры в толстых фолиантах, дают, лишь общее представление о землях и границах герцогства. А их авторы ничего не слышали о слове топография.
Выходит, нужно идти параллельно дорогам. При этом, опять же велик шанс быть обнаруженным, замеченным и пойманным. По трактам герцогства и окрестным лесам, курсируют егерские патрули. Там же бродят охотники, травники, углежоги, бортники и Всеблагие ведают кто еще. Все с глазами и ушами. Через одного стремящиеся к общению. Особенно герцогские егеря. Работа у них такая.
Убивать всех? Не выйдет. Как говорится, «всех не перевешаешь».
Где прячут лист? В лесу. Где спрятаться нежити? Среди людей. Абсурдно? Да. Бредово? Еще бы. Но, если не лезть в города, идти по второстепенным дорогам и не вступать в длительные контакты с живыми, то…
То в этом что-то есть. Доспех у него совершенно другой. Сделанный для человека и человеком. Рыцарский доспех. Вооружение же рыцаря подобрать несложно. Щит и меч у него есть. Копье осталось от солдат барона.
Нет оруженосца и слуг? Он небогатый рыцарь, младший сын барона или графа и вдобавок, обет у него, путешествовать без оруженосца. И обет не показывать своего лица. И пищу принимать только по четным дням и в одиночестве. Новый голос его не выдаст. На забрало же, можно изнутри нацепить ткань и зеленые огни внутри черепа, вполне, если никто не будет слишком внимательным, сойдут за зеленные глаза. Если же повязать на руку кусок черной ткани, то готов строгий и молчаливый почитатель Всеблагих в Гневе. Рыцарь, исполняющий данный в святилище Небесных Защитников суровый обет. Для передвижения по землям герцогства и землям других государств не требуется подорожная. Свой герб и имена, рыцари исполняющие обет, скрывали и очень не любили показывать лица. Веками освященная традиция. Правда, странствующим рыцарям обязательно нужно было влазить в разнообразные разборки. Спасать, требующих спасения. Охранять путников, странствующих в опасных местах. Отстаивать честь и достоинство прекрасных дам. Бороться с ветряными мельницами…
Так, это не из Кодекса давших Обет. В общем, выполнять все, что ждут«…от неизвестно кем выдуманного образца благородства и рыцарства жадные на оплату для надежной охраны, безмозглые путешествующие дамочки».
В каком то из трактатов он читал эти злые строки воспоминаний одного из странствующих рыцарей, ставших в последствии неплохим магом Воздуха. Вот только нет у него рыцарского коня. Точнее, пока нет.
Опал внимательно посмотрел на гору из мышц, колоссального по размерам черного жеребца мастер — сержанта, также не покинувшего лесную прогалину.
Почему он решил, что лошади его бояться? Кобыла мага вела себя спокойно. Скакуны путников, встреченных во время их путешествия с магом, не бесились и не паниковали. Свиньи на трактирном дворе в Смязи вообще не обращали на него внимания. Так почему бы и нет?
