Опал внимательно посмотрел на гору из мышц, колоссального по размерам черного жеребца мастер — сержанта, также не покинувшего лесную прогалину.
Почему он решил, что лошади его бояться? Кобыла мага вела себя спокойно. Скакуны путников, встреченных во время их путешествия с магом, не бесились и не паниковали. Свиньи на трактирном дворе в Смязи вообще не обращали на него внимания. Так почему бы и нет?
Пробуем? Пробуем!
Опал «попросил» Пса не дать жеребцу ускакать в лес. Догнать его будет возможно, но разгоряченный скачкой и преследованием конь вряд ли пойдет на контакт. Скорее всего, будет упрямо отстаивать свою конскую свободу. Зубами и копытами. А зубы у него о-го-го и копыта под стать междометию. Такой «слон» с гривой, вполне выдержит его вес. Недолго конечно, но выдержит.
Опал плавно шагнул вперед. Потянулся к потокам энергии скакуна. Отбирая излишек энергии алого цвета, удалял агрессию из ауры жеребца. Получалось просто. Натренировался на скелетах в Покинутом городе. Простой отъем энергии у живого существа. Только очень трудно сосредоточиться. Потоки энергии мгновенно меняют интенсивность, направление движения. Выскальзывают, уклоняются, хлещут короткими жгутами по его нитям, рвя на тающие зеленным дымом обрывки. Но ничего, он не спешит.
Шаг. Еще шаг. Рука в латной перчатке осторожно похлопывает по шее скакуна. Черные бархатные губы жеребца обнажают большие, крепкие зубы челюсти. Нервно подрагивают. Бережно берут кусок хлеба со стальной ладони. Жеребец фыркает. Не зло. Просто фыркает.
Все? Все. Есть конь и его рыцарь. То есть наоборот. Рыцарь без герба, исполняющий обет, данный Всеблагим в Гневе, и его черный конь.
Теперь ему осталось только выполнить предсмертный наказ саура Самара. Затем похоронить его тело. Быстро повторить в обратном направлении маршрут мародера. В седельных сумках лошадей убитых Псом, обязательно должен быть овес, скребки, торбы, другие, нужные ему вещи.
За лошадьми — маленькая лошадка, кобылка, не пожелала расставаться с жеребцом — нужен уход. Придется опять выдержать шквал информации и отделить крупинки нужных знаний по уходу за скакунами от лавины разнообразной информации, скопившейся в его черепе.
Жаль, что жеребец не питается мясом, а вместо шкуры у него не гладкий хитин. Ему было бы гораздо проще.
— Гай — офицер, гай — лейтенант! Докладываю! Тварь ушла по направлению к Скалистым горам, но через двенадцать лиг её след теряется.
— Как, теряется след, следопыт?
— Тварь переплыла реку. Берег, на той стороне реки, скалистый, обрывистый. Чтобы проверить около трех лиг берега, нужно сутки, сур офицер. Через час — полтора, пойдет дождь, сур офицер.
— След один, саур следопыт? Рядом нет следов собаки? И постарайтесь отвечать без официоза.
— Нет, сур. Есть в двух лигах отсюда следы двух скакунов, ведущие на тракт и следы чего-то…. - следопыт покрутил в воздухе кистью руки — Чего-то вроде большого волка. Шерсть волчья. Но не волк. Скорее всего, зверюга оставшаяся с Эпохи. Тяжелый зверь. След очень глубокий. Шел рядом с лошадьми. Возможно, охотится. Но собаки вели себя спокойно. На него не среагировали.
— Хорошо, саур следопыт. Прочешите берег реки до дождя и после. Обязательно найдите следы нежити. Исполняйте.
Олла на секунду задумался, провожая рассеянным взглядом расплывчатую фигуру следопыта в лохматом зеленом плаще.
«Интересно, правда, что следопыты потомки Первых из Живущих на материке? Или обычный, перевранный кусок неожиданной правды? Жаль, что на третий уровень архивов Службы, у него пока нет допуска».
Можно уделить немного времени и отстраненным размышлениям. Нежить не преподнесла неожиданных сюрпризов. Ушла, без всяких отклонений по пути, к Стальным горам. Но, советом дядюшки, все же, пренебрегать не стоило.
— Лейтенант! Слушайте приказ! Отправьте небольшую группу солдат барона по следу лошадей. Если их не сожрал зверь, то пусть поймают. И нужно сообщить егерским патрулям на трактах приметы нежити.
— Думаете, сур Олла, нежить настолько умна, что сделает круг и выйдет на тракт?
— Нет, не думаю. Но, так думает старший гайтер — офицер асс`Ротон.
Лейтенант ас`Иона удивленно вскинул брови. Обменявшись многозначительными взглядами с Олла, он коротко кивнул головой. Тронул каблуками бока коня, разворачиваясь на месте. Через минуту послышался его зычный голос, зовущий старшего второго «звена».
Поиски «птенца» продолжались.
Опал находился в банальной ситуации. Стоял, держа в поводу жеребца, на развилке двух дорог. Указатели направления с названиями города или селения отсутствовали. Камня, с выбитой на нем заботливыми дорожниками надписью «Налево пойдешь — коня потеряешь, на право — чего-то найдешь» не было. Правая дорога была более наезжена, левая такое впечатление не создавала. Что же выбрать? Левую или правую?
Опал задумался. Пока, все складывалось неплохо. За ночной и дневной марш — бросок он отмахал довольно приличное расстояния от места схватки с солдатами барона, ориентируясь по местным лунам и солнцу. Лая собак и дробного стука копыт погони за его спиной слышно не было. Никто и не встретился ему, идущим или скачущим, на встречу. Можно было потратить немного времени на выбор пути.
Лошадей и Пса он догнал к концу прошедшего дня. Разнуздал, снял седла, попоны. Выводил, вычистил щеткой. Напоив из лесной речушки, насыпал в торбу овса вперемешку с зерном, найденным в сумках солдат барона. Пастись побоялся отпустить. В пустом черепе мелькали названия трав, непригодных в качестве корма для скакунов. А вот их внешний вид ему известен не был. Решил не рисковать. Внимательно осмотрел седла и попоны. С кобылки седло сразу выкинул, оставил только попону и узду. У жеребца пришлось срезать с боков плотной, черного цвета попоны, вышитые красной нитью два вытянутых вершиной вверх треугольника.
С лошадьми ему повезло. Ни клейма, ни выжженного тавро на лошадях не было. Подковы, также ни каких меток не несли. Обычные куски металла, отшлифованные трением о землю. С наружными и внутренними ветвями, гвоздевыми отверстиями. Совершенно обычные.
Сами копыта лошадей были ухоженными. Аккуратно, тщательно обточены рашпилем, регулярно, очевидно, смазывались жиром. Также следует и ему поступать в дальнейшем. Уход за лошадьми, если выполнять все условия, что удалось ему вспомнить, оказался довольно трудоемок и требовал немало времени. Впрочем, учитывая отсутствие у него потребности в отдыхе, трудностей это не доставляло. Гораздо труднее оказалось выпутать Пса из остатков шкуры волка, что он намотал на него сверху и очистить свой доспех до блеска.
